Que imagens evocam o movimento pelos direitos civis? A luta pela igualdade é vista em fotos de jovens afro-americanos sentados no balcão da Woolworth em Greensboro, do Dr. King em protagonistas de Selma, ou de Rosa Parks recusando-se a desistir de seu assento em um ônibus em Montgomery. Cada uma dessas imagens icônicas relata um momento importante da história dos direitos civis no sul.
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Mas a história é diferente no Norte e no Ocidente, que não possui esse tipo de imagem imediatamente icônica. Não que não haja contrapontos fotográficos para as histórias do sul; em vez disso, essas imagens estão faltando na narrativa dos Direitos Civis. "Se uma criança abre um livro hoje e encontra as primeiras fotos do Norte, elas normalmente são o Dr. King em Chicago em 1965, 66, e depois tumultos e rebeliões", diz o historiador público Mark Speltz.
Em seu novo livro de fotografia, North of Dixie: Fotografia dos Direitos Civis Além do Sul, Speltz trabalha ativamente para derrubar essa narrativa. Em vez de se concentrar nas principais pedras de toque do movimento no Sul, ele olha além daquela região para mostrar como o movimento foi concebido e conduzido em todo o resto do país.
Norte de Dixie: fotografia dos direitos civis para além do sul
ComprarSpeltz, cujo trabalho diário é um historiador sênior da American Girl (sim, America Girl), passou inúmeras horas vasculhando os arquivos locais e procurando pessoas para obter permissão para reimprimir fotografias, a fim de fornecer um ponto de entrada para essa história. O resultado, um livro de 145 páginas que contém aproximadamente 100 fotografias, é dividido em quatro seções: "Underexposure do Norte", "A Batalha pela Auto-Representação", "Black Power and Beyond", "Vigilância e Repressão", juntamente com uma introdução e epílogo que discute a fotografia dos Direitos Civis no passado e no presente.
Ele primeiro decidiu contar essa história enquanto perseguia um mestrado em história pública na Universidade de Wisconsin-Milwaukee. Lá, ele aprendeu uma narrativa diferente da história dos direitos civis daquela que ele aprendeu crescendo em St. Paul, Minnesota. Como os estudantes em todo o país, ele poderia ter lhe dito nomes de pessoas como King e Rosa Parks, “as lições e histórias mais queridas do Movimento dos Direitos Civis”, mas não sobre sua própria história local no Meio-Oeste.
"Plumba as profundezas de sua memória, e é realmente difícil encontrar essas pedras de toque", diz ele. Ele se lembra de ter aprendido sobre o líder da NAACP, Roy Wilkins, e chegou à conclusão de que “a renovação urbana significava que os bairros desapareciam” quando via rodovias locais atravessando os bairros afro-americanos. Mas isso foi sobre isso. A principal lição que ele aprendeu foi que a não-violência era bem-sucedida no sul. "É uma história de bons líderes, momentos emblemáticos", diz Spelt. Mas isso não mostra a imagem inteira.
Com a chegada do século 20, milhões de afro-americanos decidiram deixar a injustiça do sul de Jim Crow. Ao longo de muitas décadas, eles empacotaram seus pertences e se dirigiram para o norte e o oeste como parte da Grande Migração. Mas a diáspora negra descobriu que, embora pudessem deixar o sul para trás, a segregação de Jim Crow não era tão fácil de abalar. Em vez disso, foi reembalado na forma de bairros apenas brancos, educação desigual e oportunidades limitadas de carreira. Não é de admirar, diz Speltz, que a situação tenha acabado por passar. "Quando algo explode, não é violência arbitrária, é uma reação à falta de ação", diz ele.
Mas grandes meios de comunicação não focaram essa história. Era muito mais fácil apontar a culpa diretamente abaixo da linha Mason-Dixon. "Olhe para uma fotografia do sul que mostrou um cão policial rosnando", diz Speltz. “Você poderia [minimizar] o problema e dizer:“ Essa não é minha comunidade, é um pouco diferente. Nós não temos esse problema aqui. '”
Nas últimas décadas, porém, os livros de história mudaram. Uma importante bolsa de estudos dedicada a histórias regionais como os primeiros sit-ins em Wichita, Kansas, e os Panteras Negras em Milwaukee começaram a contar a história do Movimento dos Direitos Civis a partir de perspectivas locais fora do sul. Ainda assim, conforme Speltz analisou esses textos na pós-graduação, descobriu que grande parte da história era voltada para acadêmicos, não para uma audiência geral - e que as fotos raramente faziam parte da narrativa restaurada. “Aquelas fotografias não estavam entrando no quadro maior”, diz Speltz. "Eles ainda estavam sendo negligenciados".
Olhando pelo norte de Dixie, pode fazer sentido porque algumas das fotos incluídas não teriam feito o corte ser impresso em jornais ou revistas na época. “Algumas das fotografias aqui não foram usadas por uma razão - ou o jornal não queria contar essa história; a foto do cara limpando não contou a história certa ", diz Speltz. Mas ele queria contar uma história maior, incluindo algumas cenas que poderiam ter parecido descartáveis naquela época.
Em 1963, ativistas da Costa Oeste participaram de uma greve de fome e participaram de reuniões fora dos escritórios do Conselho de Educação de Los Angeles. Todos eram membros do Congresso de Igualdade Racial ou Núcleo, que foi fundado em 1942, e foi uma das primeiras organizações importantes que defenderam os Direitos Civis. No momento em que a foto foi tirada, todos os ativistas estavam sentados lá por oito ou nove dias. Mas a fotografia, tirada pelo fotógrafo de documentários Charles Brittin, não se concentra nelas. Em vez disso, ele é reduzido para documentar a equipe de notícias gravando-as. "O que ele está capturando lá é que a imprensa está lá, eles estão recebendo a atenção e ele é capaz de documentar isso", diz Speltz. "Isso é o que as organizações foram capazes de fazer com o alcance da mídia."
Enquanto isso, enquanto Speltz trabalhava no norte de Dixie, o movimento Black Lives Matter começou a explodir no cenário nacional. Assim, como escreve Speltz no livro, não é coincidência que as fotos históricas incluídas tenham ressonância moderna. "Eu não cheguei a um acordo sobre como isso impactou o livro, mas sei que sim", diz ele. Não é preciso procurar mais do que a capa do livro para ver o que ele quer dizer: ele mostra um jovem negro com as mãos para o alto, a cabeça virada para os membros armados da Guarda Nacional enquanto avançam pela calçada de Newark. “Eu vi isso e foi tipo 'Whoa'. Isso aconteceu há 50 anos ”, diz Speltz.
Ele achou impossível não encontrar ecos da história que estava descobrindo nas manchetes dos jornais, como a história de Eric Garner, cuja queixa de "não posso respirar" antes de sua morte sob custódia da polícia se tornou um grito de guerra em todo o país. . "Isso acontece e então você não pode ajudar, mas começa a ver paralelos", diz ele.
Ao contrário da década de 1960, quando organizações como a SNCC tiveram que trabalhar duro para compartilhar cenas das linhas de frente do movimento, mais pessoas do que nunca podem documentar essa história hoje com seus telefones celulares. Mas, embora possa haver mais registros de violações e lutas pelos direitos civis do que nunca, Speltz teme que o que os ativistas estão registrando agora não seja necessariamente duradouro. Mais deve ser feito, diz ele, apontando para o importante trabalho que vem de lugares como Documenting Ferguson em St. Louis, para garantir que as fotos atuais sejam preservadas em papel para os historiadores públicos do futuro. “As pessoas estão prestando atenção, mas é importante colecionar fotografia cidadã e manter a fotografia da organização de notícias para que não desapareçam”, diz Speltz.
Ao criar North of Dixie, Speltz passou a apreciar o papel importante que a pessoa média desempenhava na criação do Movimento dos Direitos Civis. “É inspirador que você não tenha que esperar por um Dr. King, você não precisa esperar que os líderes mais carismáticos liderem o caminho. É realmente para todos os cidadãos comuns ", diz Speltz. Quando se trata de promulgar mudanças, diz ele, o mesmo sentimento de base se mantém verdadeiro hoje - tão verdadeiro quanto o vislumbre pouco familiar, mas inflexível, dos direitos civis fora do Sul que seu trabalho revela.
