O retrato está passando por um momento renovado de relevância no mundo da arte contemporânea. Isso é evidente nas principais feiras de arte e no surgimento de retrospectivas de artistas que impulsionaram o gênero de retratos, incluindo uma série de retrospectivas este ano sobre Carrie Mae Weems no Guggenheim, Marisol no Museo del Barrio e Larry Sultan em LACMA Assim, não é de surpreender que a definição de retrato esteja continuamente evoluindo e se expandindo.
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Concurso de Retrato Outwin Boochever 2013
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A cada três anos, a National Portrait Gallery convida artistas com 18 anos ou mais, morando e trabalhando nos Estados Unidos, e que tiveram um encontro direto com o assunto para enviar trabalhos para o prestigioso concurso de retratos Outwin Boochever. Os participantes vão desde estudantes e artistas emergentes, até artistas autodidatas e reconhecidos internacionalmente no auge de suas carreiras.
As apostas são altas e a honra é significativa para um artista em qualquer estágio de sua carreira. O vencedor do primeiro prêmio de US $ 25 mil é contratado para criar um retrato para as coleções permanentes do museu de uma pessoa viva que causou um impacto significativo na história e na cultura dos Estados Unidos. Um júri de curadores de arte contemporânea, críticos e acadêmicos se reúne em Washington, DC, para duas reuniões animadas, acusadas de trocas acaloradas e debates vigorosos. Em um eufemismo, Thelma Golden, do Harlem's Studio Museum, um jurado de 2006, chamou o processo de “uma longa conversa sobre arte entre um grupo de indivíduos com diferentes origens, especialidades, ideias e gostos. Há sempre uma certa quantidade de dar e receber no processo do júri.
Com apenas alguns dias de folga para os artistas entrarem na competição para o vencedor de 2016, a possibilidade é abundante. A lousa está limpa e cabe aos jurados Dawoud Bey, Helen Molesworth, Jerry Saltz e John Valadez selecionar um retrato vencedor que, nas palavras de Dawoud Bey, “cria uma experiência para o espectador”. Para alcançar essa qualidade intangível, o jurado de 2013 Hung Liu insta os artistas a criar algo em que ele ou ela “acredita”.
Sam e o Mundo Perfeito David Lenz, 2005 (© David Lenz, Museu de Arte de Milwaukee) 
Eunice Kennedy Shriver por David Lenz, 2006 (© David Lenz, National Portrait Gallery, Concurso de Retrato de Outwin Boochever, 2006) 
Laura de Dave Woody (impressão digital, 2007. Coleção de Marc Lipson e Ellen Climo) 
ALICE WATERS de Dave Woody, 2010 (National Portrait Gallery, Competição de Retrato de Outwin Boochever 2009) 
Esperanza Spalding, mídia baseada em tempo de Bo Gehring, 2014 (National Portrait Gallery, Competição de Retrato de Outwin Boochever 2013) O trabalho altamente conceitual e até mesmo a arte performática amplificam a variedade de abordagens novas e muitas vezes surpreendentes que os artistas de hoje estão adotando em relação a um gênero outrora conservador. Na verdade, o processo de seleção é revelador, proporcionando momentos para os jurados e curadores do museu estudarem as nuances da identidade através de retratos em suas múltiplas formas, à medida que ela muda nos três anos intermediários entre cada competição. As submissões sempre lançam nova luz sobre nossas coleções de retratos históricos e sugerem um roteiro de trabalho para o futuro, estimulando idéias para exposições e comissões.
Os três retratistas vencedores do primeiro prêmio - David Lenz, de Shorewood, Wisconsin, Dave Woody, de Fort Collins, Colorado e Bo Gehring, de Beacon, Nova York) - apareceram em meio a milhares de inscrições e depois de um debate prodigioso entre os jurados. O que as escolhas desses artistas em criar seus retratos - uma pintura, uma fotografia e um retrato em vídeo - dizem sobre como o retrato funciona em um momento cultural? Retratista está em um limiar icônico quando retratos fotográficos de celebridades e ícones pop são discutidos na mídia de massa em termos de seu poder de "quebrar a internet"? O que faz um retrato se destacar quando todos estão fazendo selfies? Como o jurado de 2016 da revista New York Magazine, Jerry Saltz, escreve:
Selfies mudaram aspectos de interação social, linguagem corporal, autoconsciência,
privacidade e humor, alterando temporalidade, ironia e comportamento público. Tornou-se um
novo gênero visual - um tipo de autorretrato formalmente distinto de todos os outros da história.
Selfies têm sua própria autonomia estrutural. Este é um grande negócio para a arte.
A ascensão da selfie é especialmente importante quando se considera como os artistas se afastam dela, um tema que unifica os três últimos vencedores. Cada um deles desafia a natureza da subjetividade a mover-se, em última instância, para além do eu, para uma visão mais universal do sujeito, especialmente em relação ao artista e ao espectador e dentro do contexto da história do retrato.
Em 2006, o óleo de David Lenz no retrato de linho de seu filho, intitulado Sam e o Mundo Perfeito, retrata uma criança com Síndrome de Down. Para Lenz, essa era a “pintura mais pessoal” que ele já havia feito. "Ele aborda todas as várias questões que desafiam nossa família", disse ele. Sem um traço de idealização ou sentimentalismo, e sem atravessar o limiar para dramatizar a complexa relação pai-filho capturada aqui, Sam é mostrado posado em frente a uma cerca de arame farpado. Uma paisagem campestre bucólica com um sol pulsando reverberando no céu azul claro prova o pano de fundo para um menino de óculos e inclinando-se para o espectador com a testa ligeiramente franzida e os braços atrás das costas. Ele está escondendo alguma coisa? Ou tentando nos dizer alguma coisa? Há algo inescrutável e cativante em sua expressão que nos faz querer passar um tempo com ele. Em sua camiseta vermelha e macacão de Oshkosh, ele é, de certa forma, um garotinho clássico. E ainda assim ele não é. Como diz Lenz, “Sam é o oposto do idealizado campo 'perfeito'. No entanto, acho que ele tem algo muito importante a dizer. ”Remanescente de O Artista em Seu Museu (1822), de Charles Willson Peale, Lenz criou uma composição magistral com extraordinária habilidade técnica.
Lenz recebeu a comissão do museu para pintar um retrato de Eunice Kennedy Shriver. Como o retrato de Sam de Lenz, o retrato de Shriver tem uma qualidade realista mágica que vem do modo como o artista pinta a luz. Aqui cintila através da água e da areia depois que uma tempestade passou por Cape Cod, as nuvens negras se retiram atrás das figuras. Em homenagem ao seu trabalho na Special Olympics, Shriver aparece com seus companheiros, todos os indivíduos com deficiências intelectuais. Seus rostos compartilham um senso de admiração e compaixão em suas expressões e poses. Interligados, mas individuais, eles mudam entre o comum e o arquetípico.
Na competição de 2009, o fotógrafo Dave Woody apresentou a Laura uma fotografia de um colega de pós-graduação da Universidade do Texas em Austin. Os jurados notaram que o retrato de Woody é pictórico e silencioso, infundido com um brilho dourado que ele descreve como sendo específico para o seu espaço de estúdio em Austin. "Eu não sei física realmente", ele escreve, "mas a qualidade da luz, ou o calor no Texas, algo mágico foi sobre esse espaço. Você pegaria essas cores realmente grandes, dando início a algo que alguém usava. A combinação de luz, cor e espaço ambíguo afeta profundamente a experiência emocional desses retratos. ”A pose e a expressão de Laura lembram a qualidade meditativa das obras do mestre do Renascimento do Norte do século XV, Jan Van Eyck, especialmente seu retrato de Giovanni Arnolfini ( 1400), ou o misterioso mistério da menina de Vermeer com um brinco de pérola (1665). O fato de uma impressão fotográfica de grande formato levar adiante a tradição de retratos de tais pinturas icônicas na história da arte sem imitar esses retratos ou ser derivativa é o testemunho do olhar dos artistas e do conhecimento prático de seus predecessores. O jurista do The New Yorker, Peter Schjeldahl, observou: “Nós, juízes, atribuímos o primeiro prêmio a uma fotografia que cresceu sobre nós como uma instância da coisa real: uma imagem em que a atitude e o espírito do sujeito e do habilidade e sensibilidade do artista tornam-se, inextricavelmente, uma ”. Para seu retrato encomendado, Woody escolheu retratar Alice Waters.
Levando o retrato fotográfico ao reino do movimento e do som, os jurados concederam o prêmio 2013 ao ex-engenheiro e programador de computador Bo Gehring, que se baseia no trabalho do fotógrafo de documentários alemão August Sander do século 20 e na moda e retrato americano do século XX. fotógrafo Richard Avedon. Para criar documentos que Gehring vê como “mensagens para os netos do sujeito”, o crescente arquivo de retratos em vídeo de pessoas que ele conhece em Beacon, Nova York, documenta um tempo e lugar com sensibilidade e domínio técnico extraordinário do processo. Gehring entrou em seu retrato de marceneiro de precisão, Jessica Wickham. Como é típico de seus retratos, Wickham é filmado deitado com uma faixa de câmera acima dela. Enquanto ouve "Cantus na memória de Benjamin Britten", de Arvo Pärt, uma fascinante peça musical que ela escolheu, a espectadora vê em detalhes surpreendentes uma mancha de sangue nas meias cor-de-rosa, cada pedaço de tecido nos veludos cintilantes, o solo entranhado. em sua jaqueta verde-limão desgastada, o batimento cardíaco pulsava sob a blusa roxa, o pulso pulsando no pescoço e, por fim, os olhos, que mudavam três vezes do contato direto com o espectador para a música quando a câmera passava por ela. A esperança de Gehring é capturar a resposta emocional do sujeito à música ao longo do tempo, à medida que a câmera de vídeo é programada para coincidir com a peça musical. O retrato íntimo resultante revela o que o olho nunca poderia ver em movimento com tanta precisão e especificidade e o espectador fica paralisado, totalmente imerso no momento com o sujeito e o artista. Isto, os jurados disseram, era em si um feito notável para uma obra de arte alcançar nesta era rápida de multitarefa e distração. Depois que Gehring criou seu retrato do músico de jazz Esperanza Spalding, o assunto de seu retrato encomendado para o NPG, Spalding levantou-se, respirou fundo e disse: "Obrigado por me lembrar de ir mais devagar."
A convocatória para inscrições para a Competição de Retrato de 2016 da Outwin Boochever termina em 30 de novembro de 2014.
