Uma vista de cima da inundação de Memphis

O Rio Mississippi não gosta de ficar onde está, mas a maioria dos rios prefere serpentear, expandindo-se para além de seus bancos de vez em quando, outras vezes forjando novos caminhos através da paisagem. Isso não é um problema, a menos que você construa cidades e vilas e fazendas para cima e para baixo, como fizemos. E assim as inundações acontecem, apesar dos nossos melhores esforços para controlar as águas e manter nossos rios seguros e previsíveis.

As atuais inundações do rio Mississippi estão lentamente indo para o sul (Memphis nas fotos do Landsat, 10 de maio (em cima) e 21 de abril; as águas chegaram a quase 12 metros) e já mais de 3 milhões de acres foram colocados embaixo d'água milhares de pessoas foram expulsas de casa. Espera-se que essas águas cheguem aos próximos dias na Louisiana, onde o estado tem uma escolha bastante desagradável: abrir o Morganza Spillway, ao norte de Baton Rouge, inundando fazendas por 200 milhas, ou tentar uma distância semelhante em areia. diques e espero que eles não sejam superados. Se os diques não aguentarem, Nova Orleans será afogada em mais água do que a cidade viu durante o furacão Katrina.

Se a água fosse desviada, ela descia um rio Mississippi, o rio Atchafalaya, que é a rota mais curta para o oceano e a rota que o rio pode preferir agora. O Mississippi nem sempre foi drenado para o Golfo do México em sua localização atual; esse ponto tem sido tão distante a oeste do Texas e tão a leste quanto o pântano da Flórida no passado geológico. Cientistas nos anos 50 previram que o rio logo iria desviar seu curso e fluir para o Golfo através do Atchafalaya, o que tornaria o porto de Nova Orleans inutilizável e colocaria Morgan City a oeste debaixo d'água. Na década de 1960, o Corpo de Engenheiros do Exército montou o sistema de controle de inundações que existe hoje, dividindo a água do Mississipi de modo que apenas 30% desçam o Atchafalaya e preservem o status quo. Mas não está claro se esse sistema sobreviverá a essa última rodada de inundações (o Salon fez uma boa matéria sobre esse assunto).

O que me leva a algo que venho refletindo o dia todo: se o Mississipi for drenado através do Atchafalaya, nosso rio mais famoso terá esse nome? Ou o Atchafalaya deixaria de existir? Eu sei, é um assunto pequeno, mas eu prefiro pensar nisso do que em morte e destruição.

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