Um dos desertos mais extremos do mundo pode ser o último lugar que se esperaria encontrar uma cachoeira, mas no McMurdo Dry Valley da Antártida, uma queda de cinco andares desce lentamente da Geleira Taylor para o Lago Bonney. E não é apenas a ideia de uma cachoeira no mundo congelado da Antártida que é estranha: a cachoeira é vermelha brilhante, como o sangue correndo de um corte na geleira.
Conteúdo Relacionado
- Cientistas descobrem a vida no sangue vermelho da Antártica
Quedas de sangue. (Hassan Basagic) Se você é melindroso, não se preocupe - não é o sangue que empresta ao Blood Falls seu tom carmesim. Cinco milhões de anos atrás, o nível do mar subiu, inundando a Antártica Oriental e formando um lago salgado. Milhões de anos depois, as geleiras se formaram no topo do lago, cortando-o do resto do continente - o que significa que a água em Blood Falls é uma espécie de cápsula do tempo, preservada a 400 metros de profundidade. Quando as geleiras no topo do lago começaram a congelar, a água abaixo ficou ainda mais salgada. Hoje, o teor de sal do lago subglacial sob as Cataratas do Sangue é três vezes mais salgado que a água do mar e muito salgado para congelar. O lago subglacial que alimenta Blood Falls fica preso sob um quarto de milha de gelo.
Mas além de ser separada do resto do continente, a água que alimenta as Cataratas do Sangue é completamente separada da atmosfera - ela nunca viu a luz solar e é completamente desprovida de oxigênio. Também é extremamente rico em ferro, que foi batido na água por geleiras raspando o leito rochoso abaixo do lago. Quando a água do lago subglacial penetra através de uma fissura no glaciar, a água salgada desce em cascata pela Geleira Taylor até ao Lago Bonney. Quando a água rica em ferro entra em contato com o ar, ela enferruja - depositando manchas vermelhas de sangue no gelo ao cair.
Uma vista do sangue cai do lago Bonney. (Mike Martoccia) A cor do Blood Falls não é a única coisa estranha sobre isso, no entanto - é o que vive dentro do lago subglacial que mais interessa aos cientistas do que a cor assustadora da cascata. Milhões de anos atrás, quando essas geleiras cobriam os lagos salgados, havia micróbios vivendo na água, e esses micróbios não foram a lugar algum, embora a água seja agora uma bacia extremamente salgada, livre de oxigênio, com escuridão total enterrada a 400 metros. sob uma geleira. Assim como as bactérias encontradas morando perto das fontes termais do fundo do mar, os micróbios das Cataratas do Sangue extraem sua energia da quebra de sulfatos, que contêm oxigênio. Depois disso, algo misteriosamente mágico acontece com os subprodutos - o ferro na água interage com eles para restaurar os sulfatos, basicamente reciclando os sulfatos para os micróbios se decomporem em oxigênio repetidas vezes.
Fluindo no lago Bonney, os micróbios antigos vivem em Blood Falls. (Hassan Basagic) As cataratas e o McMurdo Dry Valley só podem ser alcançados de helicóptero nas estações de pesquisa da Antártida ou em navios de cruzeiro que visitam o Mar de Ross.
