Apesar de todos os confortos e conveniências, a vida urbana pode ser difícil para os pulmões. Cerca de três milhões de pessoas morrem prematuramente em todo o mundo devido aos efeitos da poluição do ar todos os anos segundo a ONU, e estudos sugerem que esse número poderia crescer para 6, 2 milhões de pessoas por ano até 2050. A maioria dessas mortes ocorre na China, Índia e Índia. Paquistão, onde as cidades estão crescendo rapidamente - mas o problema se estende a cidades populosas globalmente, de Londres a Los Angeles.
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E se houvesse uma maneira relativamente simples e livre de tecnologia para mitigar alguns desses efeitos de obstrução pulmonar? Especialistas em saúde pública parecem ter encontrado uma solução parcial. Apresentando: árvores.
Um novo relatório da organização ambientalista sem fins lucrativos The Nature Conservancy mostra como as árvores podem pavimentar o caminho para um ar mais limpo e cidades mais frias. Usando informações geoespaciais sobre cobertura florestal combinadas com dados de poluição do ar e previsões populacionais para 245 cidades, os pesquisadores descobriram que as árvores têm os maiores retornos de saúde em cidades poluídas e densamente povoadas como Delhi, Karachi e Dhaka. O Conservancy e o Grupo de Liderança Climática das Cidades C40 apresentaram os resultados de sua pesquisa global esta semana na reunião da American Public Health Association em Denver, Colorado.
As árvores já estão fazendo muito trabalho para tornar as cidades mais frias e saudáveis. Primeiramente, as árvores resfriam a área imediatamente ao redor delas através da sombra e da transpiração, ou a evaporação da umidade das folhas. Esse resfriamento é geralmente 3 graus F na área de 100 metros ao redor das árvores. "Pode não parecer muito, mas quando as ondas de calor atingem, mesmo uma pequena queda nas temperaturas pode resultar em uma redução na vida perdida", diz Rob McDonald, cientista chefe do programa Cidades Globais da Conservancy e um dos autores do estudo. novo relatório. As árvores também removem a poluição particulada fina, agarrando-a do ar antes de chegar aos pulmões humanos.
Quando os pesquisadores examinaram o custo de resfriamento e limpeza das árvores, descobriram que isso equivalia a apenas US $ 4 por pessoa por ano para obter a quantidade máxima de resfriamento e limpeza por dólar gasto - e que o retorno do investimento para árvores era maior que outras formas para esfriar uma cidade, como pintar telhados brancos ou esfregar a poluição das chaminés. "Se todas essas cidades gastassem cerca de US $ 4 por pessoa por ano, economizaríamos entre 11.000 e 36.000 vidas anualmente [por causa da redução da poluição do ar]", diz McDonald. "Mesmo quando nos movemos para um século urbano, ainda há um papel para a natureza e as árvores."
Então, o que impede que isso aconteça? Embora saibamos que as árvores podem fornecer um importante sumidouro de carbono e um sistema de refrigeração, a ligação entre as árvores e a saúde pública é relativamente nova, diz McDonald. Como cientista da conservação apresentando dados em uma reunião de saúde pública, ele entende os desafios de unir dois mundos. "Na maioria das cidades, o departamento de parques é separado do departamento de saúde pública, e eles não pensam em suas agendas como se sobrepondo", diz ele. Mas algumas cidades estão liderando a acusação: em Toronto, o departamento de saúde pública já está focado nas mudanças climáticas e nas ondas de calor, e o departamento está trabalhando de perto com os funcionários florestais urbanos para plantar mais árvores.
Outros estudos mostraram os surpreendentes benefícios para a saúde das árvores urbanas. Por exemplo, a morte de árvores tem sido associada a um aumento de doenças cardiovasculares, e ter árvores perto de uma casa está correlacionado com bebês nascidos com um peso mais saudável.
O que não surpreende neste estudo é que é mais rentável plantar árvores em cidades mais densamente povoadas e poluídas, disse Roland Ennos, professor da Escola de Ciências Biológicas da Universidade de Manchester, que não esteve envolvido na pesquisa. “A vantagem real é que esses números são reais e que as árvores podem ser comparadas adequadamente com outros métodos. Eles parecem ser tão bons quanto as outras soluções colocadas, com o benefício adicional de que eles também têm outras vantagens - por exemplo, reduzindo as chances de inundações, melhorando a saúde mental e assim por diante. ”
Ennos apontou que o modelo do estudo para resfriamento de árvores pode superestimar os efeitos do resfriamento do ar das árvores de rua e a distância de seus efeitos porque faz suas estimativas a partir de experimentos feitos em parques, não árvores de ruas urbanas, onde as árvores podem estar mais distantes um outro. O estudo também supõe que as árvores têm água suficiente para fornecer resfriamento transpiracional, explicou ele - algo que pode ser difícil em cidades com climas quentes e secos.
De fato, enquanto as árvores urbanas facilitam nossas vidas, a vida de uma árvore urbana não é uma caminhada no parque (por assim dizer). Além da falta de água, estudos mostraram que a expectativa de vida das árvores urbanas é freqüentemente reduzida pela poluição, pragas e doenças, o que poderia piorar com a mudança climática.
McDonald diz que a água é certamente uma consideração na determinação do melhor tipo de árvore para o ambiente individual de cada cidade. Embora o melhor tipo de árvores de sombra seja grande e frondoso, elas também sugam a maior quantidade de água. Para apanhar material particulado, árvores com grandes folhas e pêlos pegajosos - como figos chorões - são as melhores. Arbustos e arbustos, que tradicionalmente crescem em climas quentes e secos, não pegam tanta poluição particulada. Em cidades carentes de água como Los Angeles ou Phoenix, as decisões precisam ser tomadas com cuidado sobre a melhor forma de investir em árvores.
A maioria das cidades está realmente perdendo a cobertura de árvores ao longo do tempo à medida que as árvores morrem e as cidades não as substituem, então o tempo para fazer o plantio direcionado nas cidades mais densas e urbanas é agora, argumenta McDonald. O estudo mostra que ainda há espaço para as árvores, mesmo em locais com grande quantidade de pessoas. Além do estudo, a Nature Conservancy construiu um site interativo onde as pessoas podem ampliar sua cidade para ver como os investimentos em árvores podem mudar sua paisagem. "Mesmo em cidades densas como Karachi ou Nova York, é possível ter mais árvores na paisagem urbana", diz ele.
