Em meados de dezembro de 1911, um pequeno grupo de artistas progressistas se reuniu na Madison Gallery, no Upper East Side de Nova York. Frustrados com a cena de arte contemporânea, os homens traçaram um plano para garantir que seu trabalho e outras peças modernistas instigantes, vindas da América e da Europa, tivessem um lugar a ser mostrado.
Walt Kuhn, o fiel guardião dos registros do grupo, levou alguns minutos na reunião inaugural e outros realizaram nas semanas seguintes. Primeiro, os artistas formaram coletivamente a Associação Americana de Pintores e Escultores, para, como um membro disse, “liderar o gosto público na arte em vez de segui-la”. Então, a organização imediatamente começou a trabalhar em sua grande visão - um público. apresentação da mais nova e promissora arte da época.
A Exposição Internacional de Arte Moderna, ou Armory Show, como é mais carinhosamente conhecida, foi aberta ao público em 17 de fevereiro de 1913, no 69th Regiment Armory, na East 26th Street, em Manhattan. O show viajaria para Chicago e depois para Boston.
“É realmente um dos maiores momentos da arte americana do século 20”, diz Kelly Quinn, historiador do Smithsonian's Archives of American Art, “porque os artistas e o público americano conseguiram ver as coisas de novas maneiras. Os artistas escreviam um ao outro sobre o quão profundo era ver novas coisas acontecendo nas telas. Eles estavam, então, prevendo o quão transformador e que legado duradouro isso vai ser ”.
Até aquele momento, apenas os americanos que tinham os meios para fazer um grande tour pela Europa tinham visto obras de modernistas europeus, como Vincent van Gogh, Paul Cézanne e os cubistas. Outros que estavam interessados podiam ler sobre a arte ou ver reproduções em preto e branco, mas não seriam capazes de ver as imagens em si. No Armory Show, pela primeira vez, os americanos poderiam pagar um dólar na admissão, ou 25 centavos nas tardes e fins de semana, e ver mais de 1.200 pinturas, esculturas e desenhos de artistas americanos e europeus estimados e emergentes.
Uma das pinturas mais comentadas no programa foi o Nu de Marcel Duchamp descendo uma escada, agora em propriedade do Museu de Arte de Filadélfia. O retrato, composto de formas geométricas afiadas, espectadores estupefatos. “É tão radical, porque está quebrando a forma e quebrando a figura humana”, diz Quinn. “Esta foi uma nova maneira de olhar. Um corpo em movimento em uma pintura - que realmente não havia sido capturado desse jeito antes.
The Archives of American Art é indispensável quando se trata de contar a história do Armory Show de 1913. Em sua coleção, o centro de pesquisa mantém os documentos de Walt Kuhn e Walter Pach, dois membros da AAPS e principais organizadores da exposição. Para o centenário, os arquivos organizaram uma exposição on-line - uma linha do tempo composta de cartas, fotografias, materiais de imprensa e publicidade que narram a encenação do espetáculo e a reação do público a ele.
Os documentos selecionados - anotados com a ajuda do livro de Quinn e Milton W. Brown, The Story of the Armory Show, abaixo - capturam, mais especificamente, o conto do Nude show-stop de Duchamp, desde a sua entrada no show até a sua venda.
