Em 1683, Francis Godwin imaginou uma nave espacial. Não era do tipo que pensamos hoje - nenhum motor de foguete sofisticado, nenhum cone de nariz liso, nenhuma designação planetária distante. A espaçonave de Godwin, usada pelo protagonista de sua história, Domingo Gonsales, estava indo para a lua. E foi alimentado por cisnes. Trevor Owens, na Biblioteca do Congresso, explica:
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Percebendo que essas aves podem carregar uma quantidade extraordinária de peso, Gonsales cria um sistema de arreios que ele usa para voar em torno de uma ilha. Ele tenta voar de volta para a Espanha, mas os pássaros continuam voando cada vez mais alto, levando-o até a lua. Quando ele chega, descobre que há um novo mundo lá, ao qual ele se refere como outra Terra. É um lugar com plantas, animais e, mais surpreendentemente, uma civilização utópica de pessoas altas e cristãs. Da lua, Gonsales observa a Terra se movendo pelo céu. Essa mudança de perspectiva é útil para pensar sobre as relações entre os corpos celestes.
Desde 1683, os sonhadores do mundo criaram muitos, muitos mais veículos imaginários e espaciais. Owens percorre apenas alguns, incluindo o elevador espacial de 1853 sonhado pelo Dr. Andrew Grant, o navio antigravitante de Thomas Edison de 1889 e o helicóptero submarino que veio da mente de Marcianus Filomeno Rossi em 1920.
Como as viagens espaciais se tornaram cada vez mais uma realidade, as naves espaciais imaginárias tornaram-se mais realistas. Os cisnes deixam de poder até mesmo nossos vôos falsos para o espaço distante. Mas os escritores de ficção científica de hoje vêm com suas próprias maneiras de tornar os navios mais rápidos, mais fortes e mais surpreendentes - de drives de dobra a dobrar o espaço-tempo. Como Owens aponta, essas naves que sonhamos nos dizem muito sobre o quanto os humanos queriam viajar para além do nosso próprio mundo:
Cada uma dessas naves espaciais imaginárias tem uma história intrigante para contar, mas juntas elas ilustram 300 anos de raciocínio sobre como tudo, desde pássaros, até fogos de artifício, eletricidade estática e uma corrente muito longa, poderia ser usado para tirar pessoas da terra para outros mundos.
Mas agora que podemos, certamente não paramos de sonhar com maneiras ainda melhores de fazê-lo.
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