Hoje, por volta das 9:20 da manhã, hora local, em Chelyabinsk, na Rússia, um enorme meteoro de 11 toneladas explodiu no céu, provocando um estrondo sônico que danificou edifícios e quebrou janelas em seis cidades e supostamente feriu centenas de pessoas. Testemunhas oculares dizem que o flash chocantemente brilhante do meteoro enquanto ele queimava (10 segundos no vídeo Russia Today acima) foi brevemente mais brilhante que o sol da manhã.
O fato de que esse evento aconteceu hoje - no mesmo dia em que um asteróide de 70 metros de largura irá extremamente perto da Terra às 2:26 da noite - parece ser uma coincidência de proporções astronômicas, como especialistas dizem que os dois eventos não são relacionados. Mas ao contrário do asteroide, que não causará nenhum dano físico, o estrondo sônico do meteoro quando entrou na atmosfera, fraturou de 18 a 32 milhas acima do solo e posteriormente choveu fragmentos na região, levando a 900 feridos, 31 hospitalizações e danos generalizados, incluindo o colapso de um telhado em uma fábrica de zinco.
Então, o que causou essa explosão maciça? “Por um lado, os meteoros se movem extremamente rápido - mais rápido que a velocidade do som - então há uma tonelada de fricção sendo gerada quando entra na atmosfera”, diz Cari Corrigan, um geólogo do Museu de História Natural especializado em meteoros. “Se já houver alguma fraqueza, ou se houver gelo que derreta e deixe fraturas vazias - como congelamento e descongelamento em um buraco -, isso pode facilmente explodir.”
Para tirar um pouco da nomenclatura, meteoro se refere a uma variedade de fragmentos - feitos de rocha, metal ou uma mistura dos dois - que entram na atmosfera do espaço sideral. Antes de fazer isso, eles são chamados de meteoróides . A maioria queima completamente durante a descida, mas se algum fragmento intacto chega ao chão, eles são chamados de meteoritos . Os meteoros também são chamados de "estrelas cadentes" por causa do calor e da luz produzidos quando entram na atmosfera parada em velocidades supersônicas - estima-se que o meteoro de hoje esteja viajando mais rápido que 33.000 mph
A distinção entre este meteoro e o asteroide que nos sobrevoa mais tarde hoje, segundo Corrigan, é uma questão de tamanho e origem. "Os asteróides geralmente são maiores e normalmente vêm do cinturão de asteróides, entre Marte e Júpiter", diz ela. A diferença de tamanho também explica por que fomos capazes de prever a chegada do asteróide há quase um ano, mas esse meteoro nos pegou de surpresa: é impossível identificar os meteoróides menores no espaço com nossos telescópios.
Meteoros como o que caiu hoje não são muito raros, mas causar um dano tão grande é quase inédito. "Há eventos como este na história registrada, mas esta é provavelmente a primeira vez que aconteceu em uma área tão populosa e esse nível de destruição foi documentado", diz Corrigan. Meteoros notáveis na história registrada incluem o evento Tunguska (uma explosão de 1908 em uma área remota na Rússia que derrubou mais de 80 milhões de árvores cobrindo uma área de cerca de 830 milhas quadradas), o meteorito Benld (um pequeno objeto que aterrissou em Illinois em 1938 que perfurou o teto de um carro) e o impacto de Carancas (um meteorito de 2007 que caiu em uma aldeia peruana e pode ter causado contaminação da água subterrânea).
Em 1938, um meteorito caiu sobre Benld, Illinois, perfurando o teto de um carro, ficando embutido no banco de trás. Imagem via Wikimedia Commons / Shsilver
Meteoritos muito maiores caíram na pré-história e foram descobertos muito mais tarde, incluindo o Willamette Meteorite, um pedaço de ferro que pesou cerca de 12.000 libras, que caiu há milênios e foi transportado para Oregon durante a última era glacial. O maior meteorito já descoberto na América do Norte, agora faz parte das coleções do Museu de História Natural.
O meteorito Willamette está à vista no Museu de História Natural. Imagem via Wikimedia Commons / Dante Alighieri
Os primeiros relatos sugerem que restos do meteoro caíram em um reservatório perto da cidade de Chebarkul; testes nesses fragmentos de meteoritos poderiam fornecer mais informações sobre a composição e origem do objeto. "Pode ser um condrito comum - que é o que 90 por cento dos meteoritos que temos são feitos - ou pode ser algo mais raro", diz Corrigan.
Enquanto os condritos são feitos principalmente de pedra e resultam do rompimento relativamente recente de asteróides, os meteoritos de ferro originam-se dos núcleos de asteróides mais antigos, e tipos ainda mais raros vêm de detritos quebrados da lua ou de Marte. "Cada meteorito que recebemos é outra peça do quebra-cabeça", diz Corrigan. "Eles são pistas de como o sistema solar e a Terra foram formados."
Hoje, por volta das 9:20 da manhã, hora local, em Chelyabinsk, na Rússia, um enorme meteoro de 11 toneladas explodiu no céu, provocando um estrondo sônico que danificou edifícios e quebrou janelas em seis cidades e supostamente feriu centenas de pessoas. Testemunhas oculares dizem que o flash chocantemente brilhante do meteoro enquanto ele queimava (10 segundos no vídeo Russia Today acima) foi brevemente mais brilhante que o sol da manhã.
O fato de que esse evento aconteceu hoje - no mesmo dia em que um asteróide de 70 metros de largura irá extremamente perto da Terra às 2:26 da noite - parece ser uma coincidência de proporções astronômicas, como especialistas dizem que os dois eventos não são relacionados. Mas ao contrário do asteroide, que não causará nenhum dano físico, o estrondo sônico do meteoro quando entrou na atmosfera, fraturou de 18 a 32 milhas acima do solo e posteriormente choveu fragmentos na região, levando a 900 feridos, 31 hospitalizações e danos generalizados, incluindo o colapso de um telhado em uma fábrica de zinco.
Então, o que causou essa explosão maciça? “Por um lado, os meteoros se movem extremamente rápido - mais rápido que a velocidade do som - então há uma tonelada de fricção sendo gerada quando entra na atmosfera”, diz Cari Corrigan, um geólogo do Museu de História Natural especializado em meteoros. “Se já houver alguma fraqueza, ou se houver gelo que derreta e deixe fraturas vazias - como congelamento e descongelamento em um buraco -, isso pode facilmente explodir.”
Para tirar um pouco da nomenclatura, meteoro se refere a uma variedade de fragmentos - feitos de rocha, metal ou uma mistura dos dois - que entram na atmosfera do espaço sideral. Antes de fazer isso, eles são chamados de meteoróides . A maioria queima completamente durante a descida, mas se algum fragmento intacto chega ao chão, eles são chamados de meteoritos . Os meteoros também são chamados de "estrelas cadentes" por causa do calor e da luz produzidos quando entram na atmosfera parada em velocidades supersônicas - estima-se que o meteoro de hoje esteja viajando mais rápido que 33.000 mph
A distinção entre este meteoro e o asteroide que nos sobrevoa mais tarde hoje, segundo Corrigan, é uma questão de tamanho e origem. "Os asteróides geralmente são maiores e normalmente vêm do cinturão de asteróides, entre Marte e Júpiter", diz ela. A diferença de tamanho também explica por que fomos capazes de prever a chegada do asteróide há quase um ano, mas esse meteoro nos pegou de surpresa: é impossível identificar os meteoróides menores no espaço com nossos telescópios.
Meteoros como o que caiu hoje não são muito raros, mas causar um dano tão grande é quase inédito. "Há eventos como este na história registrada, mas esta é provavelmente a primeira vez que aconteceu em uma área tão populosa e esse nível de destruição foi documentado", diz Corrigan. Meteoros notáveis na história registrada incluem o evento Tunguska (uma explosão de 1908 em uma área remota na Rússia que derrubou mais de 80 milhões de árvores cobrindo uma área de cerca de 830 milhas quadradas), o meteorito Benld (um pequeno objeto que aterrissou em Illinois em 1938 que perfurou o teto de um carro) e o impacto de Carancas (um meteorito de 2007 que caiu em uma aldeia peruana e pode ter causado contaminação da água subterrânea).
Em 1938, um meteorito caiu sobre Benld, Illinois, perfurando o teto de um carro, ficando embutido no banco de trás. (Imagem via Wikimedia Commons / Shsilver) Meteoritos muito maiores caíram na pré-história e foram descobertos muito mais tarde, incluindo o Willamette Meteorite, um pedaço de ferro que pesou cerca de 12.000 libras, que caiu há milênios e foi transportado para Oregon durante a última era glacial. O maior meteorito já descoberto na América do Norte, agora faz parte das coleções do Museu de História Natural.
O meteorito Willamette está à vista no Museu de História Natural. (Imagem via Wikimedia Commons / Dante Alighieri) Os primeiros relatos sugerem que restos do meteoro caíram em um reservatório perto da cidade de Chebarkul; testes nesses fragmentos de meteoritos poderiam fornecer mais informações sobre a composição e origem do objeto. "Pode ser um condrito comum - que é o que 90 por cento dos meteoritos que temos são feitos - ou pode ser algo mais raro", diz Corrigan.
Enquanto os condritos são feitos principalmente de pedra e resultam do rompimento relativamente recente de asteróides, os meteoritos de ferro originam-se dos núcleos de asteróides mais antigos, e tipos ainda mais raros vêm de detritos quebrados da lua ou de Marte. "Cada meteorito que recebemos é outra peça do quebra-cabeça", diz Corrigan. "Eles são pistas de como o sistema solar e a Terra foram formados."
