Nas semanas antes de adicionar seu nome à Declaração da Independência, o pai fundador John Adams colocou uma questão desconcertante para um colega. “É certo, em teoria, que o único fundamento moral do governo é o consentimento do povo. Mas até que ponto levaremos esse princípio? ”Para ser mais franco - queremos realmente incluir todos no processo democrático? Adams não achou.
“É perigoso abrir uma fonte tão fértil de controvérsia e altercação quanto seria aberto pela tentativa de alterar as qualificações dos eleitores; não haverá fim para isso. Novas reivindicações surgirão; as mulheres exigirão o voto; rapazes de 12 a 21 anos vão pensar que seus direitos não são suficientes; e todo homem que não tiver um centavo, exigirá uma voz igual a qualquer outro, em todos os atos do estado. Ele tende a confundir e destruir todas as distinções e prostrar todas as fileiras em um nível comum ”.
A resposta para a questão de quem incluir no processo democrático mudou drasticamente desde o tempo de Adams, mas essas mudanças muitas vezes incluíram resistência violenta. Em uma nova exposição intitulada “Democracia Americana: Um Grande Salto de Fé”, a História do Museu Nacional da América do Smithsonian espera que os visitantes se engajem com essas mesmas idéias e considerem como eles moldaram o que significa fazer parte de uma democracia em constante mudança.
“Nessa pergunta está a questão: quanta diversidade pode sustentar a nação para apoiar essa democracia?”, Diz o curador Harry Rubenstein, um dos organizadores da exposição. “Democracia significa que todos podem participar, significa que você está compartilhando o poder com pessoas que você não conhece, não entende, nem pode gostar. Essa é a barganha. E algumas pessoas ao longo do tempo se sentiram muito ameaçadas por essa noção ”.
Para Rubenstein, houve três grupos distintos que responderam a essa questão desde o início do país. Primeiro, aqueles que acreditam que uma maior diversidade contribuirá para uma nação mais forte, que deseja que os imigrantes venham de todo o mundo e mantenham sua identidade cultural, ao mesmo tempo em que se envolvem com os valores americanos. Depois, há os proponentes do "caldeirão": aqueles que aceitam estranhos, mas esperam que eles se adaptem a certas expectativas de ser americano, seja pertencente a uma certa religião ou falando uma certa língua. Finalmente, há aqueles que se opõem a qualquer recém-chegado que se sinta ameaçado pela diferença. Ao longo da história americana, diz Rubenstein, esses três grupos têm se envolvido em uma briga filosófica - e às vezes física -.
O KKK aterrorizou comunidades negras recentemente emancipadas e visou legisladores republicanos, todos na esperança de impedir a derrubada de sua sociedade. (NMAH) “Eu diria que a idéia do caldeirão é provavelmente algo que a maioria dos americanos realmente não admite, mas provavelmente se sente mais confortável com isso. No clima político de hoje, você pode ver a quantidade de pessoas ameaçadas pela diversidade. É algo que existe ”, diz Rubenstein. Mas isso não significa que seja um fenômeno novo.
Considere o capô Ku Klux Klan em exibição no novo show. O KKK surgiu no rescaldo da Guerra Civil como um veículo para a resistência branca do sul às políticas da era da Reconstrução promovidas por políticos republicanos do norte. O grupo aterrorizou as comunidades negras recém-emancipadas e visou legisladores republicanos, todos na esperança de impedir a derrubada de sua sociedade. Embora a adesão tenha diminuído ao longo do tempo, a KKK experimentou um aumento na participação novamente na década de 1920 durante um período de alta imigração para os EUA, altura em que havia mais de 4 milhões de membros espalhados por todo o país. O grupo foi responsável por linchamentos, tiroteios e outros crimes horríveis, e a participação geral continua até hoje em 190 grupos ativos.
“Mesmo hoje, 50 anos após o auge da violência da era dos direitos civis da KKK, comunidades onde o Klan prosperou exibem taxas mais altas de crimes violentos do que áreas vizinhas”, escreve o sociólogo David Cunningham, autor de Klansville, EUA .
Uma bandeira americana dos anos 1970 proclamando o slogan "América: ame-a ou deixe-a" refletiu um grito de guerra dos conservadores, que achavam que os que protestavam contra a Guerra do Vietnã e outras políticas da época estavam ameaçando os valores do país. (NMAH) Mas os afro-americanos não são o único grupo que foi alvo de crimes de ódio e exclusão da participação na democracia. Basta olhar para a pistola anti-chinesa que também está em exibição na exposição, que apresenta a frase “Os Chineses Devem Ser” e mostra um homem branco presumivelmente chutando um chinês. A partir da década de 1850, migrantes chineses vieram para os EUA em busca de empregos em mineração de ouro, agricultura, fábricas e ferrovias. Mas eles enfrentaram discriminação o tempo todo, recebendo salários mais baixos e sendo forçados a adquirir licenças especiais para seus negócios. Em 1882, o Congresso aprovou a Lei de Exclusão Chinesa que impedia que trabalhadores chineses entrassem no país por 10 anos e exigiu que os chineses que já estavam nos EUA carregassem certificados identificando seu status.
O ato e suas revisões subseqüentes não seriam revogados até 1943, e mesmo nas décadas seguintes, o racismo ainda atormentava a comunidade. Em 2012, uma pesquisa da Pew Research com chineses americanos descobriu que 72% dos entrevistados disseram que a discriminação era um problema.
“As ansiedades sobre os asiáticos nunca foram embora. Agora eles são retratados como nossos concorrentes globais ”, disse Ellen Wu ao Washington Post . Wu é o autor de The Colour of Success, que examina o mito de uma minoria modelo para a comunidade asiático-americana.
Democracia americana: um grande salto de fé
Democracia americana: um grande salto de fé é o companheiro volume para uma exposição no Museu Nacional Smithsonian de história americana que celebra o experimento ousado e radical para testar uma forma totalmente nova de governo. A democracia ainda é um trabalho em progresso, mas está no cerne da vida política, econômica e social de nossa nação.
ComprarE não é apenas ansiedade sobre imigrantes e raças ou etnias diferentes que atormentam os cidadãos dos Estados Unidos - também temos medo um do outro. Dê um exemplo final da exposição, desta vez um adesivo com uma bandeira americana proclamando o slogan "América: ame-a ou deixe-a". A relíquia dos anos 1970 refletiu um grito dos Conservadores, que achavam que os que protestavam contra a Guerra do Vietnã e outras políticas da época ameaçavam os valores do país.
Esta batalha de contração-expansão é contínua e às vezes assustadora, especialmente quando o elemento da violência está envolvido (como quando os foros foram deixados nos campos da Smithsonian Institution, incluindo um no Museu Nacional de História e Cultura Afro-Americana). E embora haja certamente mais pessoas bem-vindas para participar da vida pública americana hoje do que no início da nação, Rubenstein não a vê como um simples progresso.
“Eu não acho que houve um período em que um desses três pontos de vista desapareceu e não tem forte apoio. Esse é o desafio da democracia - como você trabalha com os indivíduos quando discorda? ”, Diz Rubenstein.
É uma pergunta que ele não tem uma resposta, mas ele espera que os visitantes do museu pensem sobre isso por conta própria. "Esperamos que as pessoas saiam com uma melhor compreensão do que é uma democracia, então encontrem seu lugar nela e queiram se envolver".
A experiência democrática da nação e outras questões da democracia americana podem ser consideradas na nova exposição permanente “Democracia americana: um grande salto de fé” no Museu Nacional de História Americana do Smithsonian em Washington, DC
