Associar mulheres com fraqueza pode ser um estereótipo equivocado e irritante, mas também coloca pessoas em perigo quando furacões com nomes femininos chegam. Mais pessoas morrem durante os furacões com nomes femininos do que masculinos, de acordo com um estudo publicado hoje na revista Proceedings of National Academy of Sciences . E nossos preconceitos de gênero provavelmente são os culpados, dizem os cientistas por trás das descobertas.
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Acredita-se que a nomeação de tempestades tropicais e furacões torne as informações sobre tempestades mais claras e fáceis de serem lembradas. (Acredita-se que seja uma ótima tática que o Weather Channel copiou para as tempestades de inverno.) As tempestades não são nomeadas quando se formam. Em vez disso, os nomes são escolhidos com anos de antecedência. A terceira tempestade de 2018, por exemplo, será chamada de Chris. Os nomes são reciclados a cada seis anos e somente retirados da rotação quando uma tempestade é particularmente mortal ou cara - nunca haverá outro Katrina, Ike ou Sandy.
Até o final da década de 1970, as tempestades só foram nomeadas em homenagem às mulheres. Mas agora eles alternam entre nomes masculinos e femininos. E essa mudança pode ter afetado a forma como percebemos o risco dessas tempestades nomeadas por mulheres.
Kiju Jung da Universidade de Illinois Urbana-Champaign e seus colegas começaram examinando dados de arquivos dos 94 furacões do Atlântico que atingiram a terra nos Estados Unidos entre 1950 e 2012. Havia dois outliers neste grupo - Katrina (2005), que matou 1.833. e Audrey (1957), que matou 416 - e não foram incluídos na análise de dados porque o seu alto número de mortos desequilibra os resultados.
O furacão Sandy atingiu a Costa Leste dos EUA em outubro de 2012, mas os efeitos da tempestade podem ser vistos meses depois. Ao longo da costa de Nova Jersey, as casas derrubadas de suas fundações ainda estavam inclinadas em julho de 2013. (© Alison Wright / Corbis) Para tempestades severas, aqueles com nomes femininos eram quase três vezes mais letais em comparação com aqueles com nomes masculinos, descobriram os cientistas. O padrão se manteve verdadeiro mesmo se eles se concentrassem apenas nas tempestades que ocorreram depois que a convenção de nomenclatura mudou. Os autores tiveram o cuidado de considerar como o risco de danos causados por tempestades aumenta à medida que a população cresce com o tempo.
Em seguida, eles realizaram uma série de experimentos para mostrar como o gênero de uma tempestade afetada afeta a percepção de risco das pessoas e as ações que elas tomariam em resposta. Em um experimento, por exemplo, os participantes (uma mistura aproximadamente estudantes universitários do sexo masculino e feminino) foram solicitados a prever quão intensa uma tempestade seria baseada apenas em seu nome. As pessoas pensavam que tempestades com nomes masculinos, como Arthur e Marco, seriam mais intensas do que aquelas com nomes como Bertha e Dolly.
Em outros experimentos, os pesquisadores descobriram que essas percepções influenciaram a tomada de decisões em face de uma tempestade que se aproximava. Quando outros voluntários (mais uma vez, uma mistura de homens e mulheres) receberam uma tempestade fictícia e um mapa meteorológico e perguntaram se eles escolheriam evacuar a área ou ficar para trás, por exemplo, eles estavam mais propensos a evacuar quando Christopher estava indo em vez de Christina. E eles eram mais propensos a dizer que seguiriam uma ordem dizendo-lhes para evacuar porque Danny estava a caminho, em vez de Kate.
“Embora nossas descobertas não estabeleçam definitivamente os processos envolvidos, o fenômeno que identificamos poderia ser visto como uma forma perigosa de sexismo implícito”, escrevem Jung e seus colegas. “O uso de nomes humanos para furacões foi pensado por meteorologistas para aumentar a clareza e a recordação de informações sobre tempestades”, observam eles, mas “essa prática também explora estereótipos de gênero bem desenvolvidos e amplamente divulgados, com consequências imprevistas e potencialmente fatais”.
Ao invés de melhorar a comunicação, parece que a convenção para nomear tempestades pode desempenhar um papel em colocar as pessoas em perigo por causa de nossos próprios preconceitos inerentes. É difícil o suficiente convencer algumas pessoas a tomarem as medidas apropriadas quando um furacão está chegando. O que a tempestade é chamada não deveria ser mais um impedimento à segurança, observam Jung e colegas. Eles até recomendam reexaminar a convenção de nomenclatura completamente.
Os meteorologistas previram que a temporada de furacões deste ano, que começou ontem, será relativamente calma, com apenas nove tempestades tropicais, das quais três são esperadas para se tornarem furacões. Mas basta uma tempestade passar por sua cidade para causar uma devastação generalizada. Portanto, preste atenção aos meteorologistas quando se está indo na direção deles - especialmente se a tempestade tiver o nome de uma mulher.
