Jovens chimpanzés que vivem em um parque de Uganda, às vezes, tratam os palitos da mesma maneira que uma menina pode tratar sua boneca, de acordo com um novo estudo publicado na revista Current Biology .
Estudos mostraram que as meninas humanas tendem a brincar mais com bonecas e meninos com veículos de brinquedo e armas falsas. Macacos em cativeiro também mostram uma tendência a se dividir entre linhas de gênero quando brincam com brinquedos sexuais estereotipados, mas não há evidências de que animais selvagens jovens que brincam com brinquedos brinquem de maneira diferente, seja ele macho ou fêmea.
Os cientistas observaram e registraram as atividades da comunidade de chimpanzés Kanyawara no Parque Nacional Kibale, em Uganda, por 14 anos. Esses chimpanzés usam bastões de quatro maneiras diferentes: como sondas em buracos que podem conter mel ou água; como armas; durante o jogo; ou em um comportamento que os pesquisadores chamaram de "transporte de bastão":
O transporte de palitos consistia em segurar ou embalar gravetos destacados. Os juvenis carregavam pedaços de casca, pequenos troncos ou trepadeiras lenhosas, com a mão ou boca, axilas ou, mais comumente, enfiados entre o abdômen e a coxa. Os indivíduos carregavam paus por períodos de um minuto a mais de quatro horas, durante os quais descansavam, andavam, subiam, dormiam e se alimentavam como de costume.
Os pesquisadores dizem que o comportamento é "sugestivo de bonecas rudimentares" e, como acontece com os humanos, mais comum entre as mulheres jovens do que entre os jovens do sexo masculino. Eles acham que, com o transporte de bastão, os jovens chimpanzés estão imitando suas mães. E, ao contrário de outros comportamentos que empregam bastões, o uso de bastão sempre cessou quando uma jovem fêmea tinha um bebê próprio.
O transporte de pau é raro entre os chimpanzés Kanyawara e nunca foi relatado em outro lugar. Se o comportamento é exclusivo para essa população, diz o coautor do estudo Richard Wrangham, da Universidade de Harvard, "será o primeiro caso de uma tradição mantida apenas entre os jovens, como rimas infantis e alguns jogos em crianças humanas".
