Em 15 de março, os regentes do Smithsonian escolheram G. Wayne Clough, engenheiro civil e presidente da Georgia Tech por 14 anos, como o 12º secretário da instituição.
Como se sente em sentar em uma cadeira que tão poucos ocuparam? E você estará sentado em um castelo.
Eu provavelmente vou estar correndo ao invés de estar sentado. É emocionante; é uma honra; e é humilhante. Quando penso em todas aquelas grandes pessoas que ocuparam esta posição, percebo que responsabilidade tenho nas mãos. Tudo voltou para mim quando eu estava na sala de conferências do prédio do Castelo e nas paredes ao meu redor estavam os retratos das ex-secretárias. Parecia que todos os seus olhos estavam entediados em mim, exigindo saber, esse cara vai viver de acordo com essa coisa?
Conte-me um pouco sobre sua infância. Quais são suas influências?
Eu cresci em uma pequena cidade idílica na Geórgia do Sul chamado Douglas. Meus pais, Bessie e Daniel Clough, não tinham muito dinheiro. Os dois trabalhavam - eles administravam a usina de gelo e carvão -, então eu era um garoto de trinco. Isso me permitiu vagar bastante longe na floresta e nos pântanos. Uma ferrovia atravessava o centro da cidade e eu costumava pular em um trem e andar por um tempo. Douglas tinha uma casa de cinema que sempre mostrava um filme duplo no sábado. Eu me apaixonei por filmes quando menino e até hoje minha esposa e eu adoramos ir ao cinema. Quando a eletricidade chegou à Geórgia do Sul, a fábrica de gelo e carvão saiu do negócio e nos mudamos para Chattanooga, Tennessee. Eu conheci minha esposa lá no ensino médio.
Sua família chegou a Washington e visitou o Smithsonian?
Não, não fizemos muitas férias. Meus pais trabalharam duro a vida toda e economizaram dinheiro, porque queriam mandar os filhos para a faculdade. Eles até nos separaram por quatro anos para que tivessem dinheiro suficiente para pagar as mensalidades de cada um de nós.
Qual é o seu artefato favorito?
Com o meu conhecimento em geociências, eu costumo ser um cara gema e mineral, então eu acho o Hope Diamond fascinante. Fiquei feliz em saber, ao ler sobre James Smithson, que ele tinha um amor semelhante pelos minerais. Mas é tão difícil escolher apenas uma coisa, quando há muito por onde escolher. Minha esposa, Anne, e eu fizemos um tour pelos Tesouros da História Americana no museu Air and Space e passamos algum tempo na National Portrait Gallery. O prédio da Portrait Gallery, o Reynolds Centre, é notável. Que renovação espetacular!
Você escreveu histórias sobre seus animais de estimação.
Anne e eu tivemos animais de estimação durante toda a nossa vida - seis cães e seis gatos. Eles moldaram nossas vidas uns com os outros e com nossos filhos, Eliza e Mateus. Cada animal de estimação era especial, e nós amamos muito todos eles. Então eu escrevi um livro de memórias sobre todos os nossos animais de estimação para minha esposa - histórias de como suas vidas foram tecidas em nossas vidas.
Qual é a sua especialização em pesquisa no momento?
Hoje em dia, faço muito trabalho de política relacionado à pesquisa e ao desenvolvimento de ideias para pesquisa, mais do que a própria pesquisa. Minha formação é geoengenharia ou geociência, um campo intrinsecamente interdisciplinar porque você lida com o que a natureza lhe proporciona. Você faz o seu melhor para quantificar matematicamente tudo e caracterizá-lo pela química, ou biologia, ou alguns outros princípios da ciência. Então, estou acostumado a um mundo onde as coisas nem sempre são definidas precisamente por uma disciplina específica. Na Georgia Tech, trabalhei para engajar nossa instituição naquilo que chamo de grandes questões do dia. As grandes questões do dia normalmente são interdisciplinares. Tome sustentabilidade, por exemplo. Como vamos continuar a cultivar uma economia neste mundo de forma sustentável para que as gerações futuras possam viver neste planeta com alguma semelhança com o que temos hoje? Outro exemplo é energia. A demanda por energia crescerá 50% até o ano 2030, e não há nada que a impeça. As economias da China e da Índia continuam a rugir. Claramente vamos precisar de toda fonte de energia que temos, incluindo combustíveis baseados em carbono - combustíveis baseados em petróleo, assim como carvão. Temos que descobrir maneiras de usar esses combustíveis como fontes de energia que não danificam o planeta. Temos que reduzir os gases do efeito estufa e capturar o carbono que produzimos. Temos que fazer todas essas coisas, e isso é um problema interdisciplinar.
E isso é algo que você levará com você para o Smithsonian?
Eu espero. Procurarei formas no Smithsonian para nos envolvermos nessas grandes questões. Isso também se traduz em educação. Como você educa os jovens para que eles realizem essas atividades? Como os jovens podem competir em um mundo onde vão ter empregos daqui a dez anos que não existem hoje, usando tecnologia que não existe hoje?
Como presidente da Georgia Tech, você é creditado com uma mudança de paradigma, concentrando-se em atividades criativas, como música, poesia e esportes coletivos. Na verdade, a Georgia Tech experimentou um aumento de 50% em estudantes de engenharia que também tocavam instrumentos musicais. Você imagina uma mudança de paradigma para a Smithsonian Institution?
Eu acho que o Smithsonian tem recursos e recursos enormes que podem ser usados de maneiras diferentes que podem ser moldadas para resolver problemas de uma forma que não é possível se todos permanecerem confinados em um espaço. Não é uma questão de mudar o que são esses ativos; é uma questão de olhar para eles de uma maneira diferente.
Seu novo escritório tem vista para o prédio fechado de Artes e Indústrias, e esse prédio precisa de mais de US $ 170 milhões para reformar. A infraestrutura do Smithsonian será uma prioridade?
Sim, é claro, e, ao mesmo tempo, acho que, com base em minha experiência como engenheiro civil, os relatórios de imprensa sobre os problemas de infraestrutura do Smithsonian são exagerados. Não há dúvida de que a necessidade é grande; não há dúvida de que é um problema; e não há dúvida, falando novamente como engenheiro civil, que isso levará bastante tempo. Não se deve ser subjugado por isso. Você precisa desenvolver um plano cuidadosamente fundamentado e trabalhá-lo com seus stakeholders. Você precisa falar sobre como resolverá esse problema por questão, de modo que, em três ou quatro anos, tenha enfrentado os problemas que disse que iria resolver. O edifício Arts and Industries é um edifício espetacularmente bonito. Eu não sei bem qual será o resultado final do prédio para o seu uso, mas acho que você teria que pensar com muito cuidado sobre o que você faria com o prédio porque ele ocupa uma posição tão central no shopping.
O primeiro dia em que o prédio A & I foi inaugurado em 1881 vazou.
Eu era estudante na Georgia Tech, e quando voltei pela primeira vez como presidente, eles me levaram para um prédio antigo. Com um olhar horrorizado, eles apontaram para o telhado e disseram: "Você acredita que uma universidade tecnológica tem um prédio que vaza ali?" Eu disse: "Ele vazou ali mesmo quando eu era estudante há 35 anos". Então, esses problemas são difíceis de resolver às vezes. Mas acho que o importante é que, embora reconheçamos as questões, desafios e oportunidades individuais de cada uma das unidades, também precisamos olhar para os fatores integradores, as coisas que eles têm em comum, as coisas que os unem. Por exemplo, acho que o alcance educacional é um tema obrigatório para todas as entidades do Smithsonian. Como podemos usar esse tema para criar novas oportunidades para o Smithsonian, por exemplo, o ensino médio, ou mesmo para colaborar com universidades e fornecer bolsas de estudos? Então, nós realmente queremos enfatizar, penso eu, a bolsa de estudos, a criação de conhecimento e as oportunidades educacionais que estão aqui no Smithsonian.
O Washington Post diz que você enfrenta "desafios assustadores". O que você fará nos seus primeiros 100 dias?
Ouço. Ouvir é uma grande parte disso. Preciso me encontrar com pessoas para sair e conversar com o maior número possível de funcionários e partes interessadas do Smithsonian. Certamente parece claro para mim neste ponto que cada uma das entidades dentro do Smithsonian é única, e tem um conjunto único de oportunidades e um conjunto único de questões. Portanto, precisamos esclarecer quais são os problemas e as oportunidades, mas, ao mesmo tempo, progredir rapidamente nas questões que estão maduras para serem resolvidas.
O apelido da instituição é o "Nation's Attic", que implica um espaço de armazenamento empoeirado ou uma homenagem às coisas passadas. Qual a sua visão da relevância da Instituição no século XXI?
Não tem como isso ser um sótão. Esta é uma instituição com um futuro incrível. É uma instituição que tem uma enorme quantidade de conhecimento e descoberta de conhecimento acontecendo e emoção associada a ele. Eu não vejo um sótão de qualquer maneira chegando perto de descrever esta grande instituição. Então esta é a última vez que você vai me ouvir usar essa frase.
Dizem que o trabalho do secretário é "rebanho de gatos".
Eu acredito que o Smithsonian tem a sorte de contar com muitos funcionários dedicados e apaixonados que conhecem seus negócios, e não é necessariamente meu trabalho entrar e dizer a eles como administrar seus negócios. O que eu quero fazer é trabalhar com eles para moldar uma agenda comum para o Smithsonian para o futuro, e então eu vou contar com eles para fazer o seu trabalho dentro dessa agenda. Espero que eles operem no mais alto nível de ética nos negócios. Esses são os tipos de coisas comuns que peço a todos que façam. Mas eu acredito em fornecer expectativas e delegar responsabilidade às pessoas, e depois ter um processo de prestação de contas para atender a essas expectativas. É muito grande de uma instituição para uma pessoa "executá-la". Ele precisa operar bem, baseado em ter grandes pessoas que sabem o que estão fazendo e que estão constantemente criando novas idéias que desafiam qualquer um que se sente na posição de secretário. O maior doutorado os alunos que tive foram os que vieram até mim com ideias que eu não tinha pensado, e isso faz com que seja divertido.
A Georgia Tech cresceu durante seu mandato em campi na França, Irlanda, Cingapura e Xangai. Você tem alguma opinião sobre a expansão da influência global do Smithsonian?
Claramente o Smithsonian, com suas coleções e suas pesquisas, tem uma grande oportunidade de ter um impacto positivo em como o mundo vê nosso país. Já temos operações do Smithsonian em outros países, e a estação do Panamá é um bom exemplo. A questão é que queremos fazer mais e se sim como? Obviamente, o dinheiro está em falta. Temos muitos problemas que enfrentamos internamente e que provavelmente devem receber prioridade, mas acredito que devemos explorar qual deve ser nossa atuação internacional.
O que você mais sentirá falta da Georgia Tech?
Obviamente, todas as pessoas - os amigos e as pessoas maravilhosas que trabalharam tanto para tornar a Georgia Tech um lugar melhor - particularmente os estudantes. É simplesmente fantástico para uma pessoa da minha geração estar perto desses talentosos jovens. Eu ouço tantas coisas negativas sobre o mundo e sobre o nosso país de muitas pessoas, mas quando estou perto desses jovens, não encontro nada de negativo lá. Existe um enorme potencial. Eu acredito em esperança, e acho que esses jovens captam isso para todos nós, então vou sentir falta deles.
Todos lemos sua piada na imprensa sobre um time de futebol do Smithsonian. Estamos nos perguntando se teremos uma chance de trucidar os Yellow Jackets da Georgia Tech. O que você acha?
Provavelmente não na minha vida, mas seria divertido tentar. Talvez todos pudéssemos sair no shopping para testes e ver quem é bom.
