Winston Churchill estava fugindo. Ele tinha acabado de escapar de uma prisão militar na África do Sul, jogando-se sobre uma cerca e em alguns arbustos, onde ele se agachou, escondendo-se de seus captores. Ele pousou muito perto de uma casa bem iluminada cheia de pessoas. Pior, a poucos metros de distância, um homem fumava um charuto - um homem, ele sabia, que não hesitaria em gritar para os guardas armados da prisão.
Conteúdo Relacionado
- "Estamos Sozinhos no Universo?" O Ensaio Extraterrestre Perdido de Winston Churchill Diz Não
Então Churchill, então com apenas 24 anos, permaneceu imóvel, confiando na escuridão e nas sombras para escondê-lo. Um segundo homem se juntou ao primeiro, também se iluminando, cada um de frente para ele. Só então, um cachorro e gato veio rasgando a vegetação rasteira. O gato bateu em Churchill e gritou alarmado - ele sufocou o impulso de gritar ou pular. Os homens dispensaram a comoção, voltaram a entrar na casa e Churchill partiu para o território seguro mais próximo, a 480 quilômetros de distância.
Herói do Império: A Guerra dos Bôeres, uma fuga ousada e a feitura de Winston Churchill
Comprar Herói do Império: A Guerra Boer, uma fuga ousada, ea confecção de Winston Churchill na Amazon.com ✓ FRETE GRÁTIS em encomendas qualificadas
ComprarA experiência formadora da eletrizante aventura de Churchill durante a Guerra dos Bôer na virada do século serve como alimento para o Herói do Império: A Guerra dos Bôeres, uma Fuga ousada e a Fabricação de Winston Churchill , o mais recente livro da autora de bestas Candice. Millard, uma adição valiosa aos mais de 12.000 volumes já escritos sobre o famoso estadista britânico. Assim como em seus dois livros anteriores, The River of Doubt e Destiny of the Republic sobre Theodore Roosevelt e James A. Garfield, respectivamente, Millard selecionou um único episódio em uma vida longa e repleta de ação de uma figura icônica como seu ponto focal.
Hero of the Empire centra-se na passagem de Churchill na África do Sul como correspondente de guerra do Morning Post de Londres durante a Guerra Boer, que surgiu em 1899 depois que ouro e diamantes foram descobertos no sul da África. Os recursos procurados residiam “na República da África do Sul, também conhecida como Transvaal, um país independente que pertencia a um grupo de descendentes holandeses, alemães e huguenotes conhecidos como os Boers”, segundo o livro. O Império Britânico queria tornar a terra própria, mas a população branca africana manteve-se firme.
Várias semanas depois da guerra, Churchill estava relatando a bordo de um trem de soldados britânicos quando o exército bôeres os emboscou e ele foi feito prisioneiro. Depois de um mês de detenção, ele fez uma pausa para isso, andando nos trilhos e caminhando pelo país zulu. No ponto mais baixo de sua jornada, Churchill foi sequestrada em um estábulo de cavalos nas entranhas de uma mina de carvão cercada por gordos ratos brancos que comiam seus papéis e velas.
“Eu adoro ter uma história estreita em que eu possa me aprofundar profundamente. Eu tenho que falar sobre a África do Sul, eu tenho que falar sobre o Zulu, eu tenho que falar sobre os Boers, eu tenho que falar sobre ferrovias, minas de carvão e todas essas outras coisas que me interessam ”, diz Millard. dois sofás de couro cinza claro em seu escritório nos subúrbios de Kansas City, Kansas.
O ex-escritor da National Geographic é despretensioso e sem adornos em uma camiseta branca e capris azuis largos, seu cabelo escuro puxado para trás em um rabo de cavalo apressado. O escritório dela é um escritório de canto com duas grandes janelas, mas as persianas fecham o sol quente de setembro e o resto do mundo. Quando não está viajando para pesquisar, Millard passa seus dias aqui, imerso em outro século por anos a fio.
Millard escolheu contar a história do aprisionamento e fuga de Churchill durante a Guerra dos Bôeres, não porque seja desconhecido - muito poucas pedras de Churchill foram deixadas sobre pedra. E ela não o escolheu simplesmente para falar sobre as ferrovias e as minas de carvão, ou sobre o líder bôer Louis Botha ou o visionário Solomon Plaatje, que fundou o Congresso Nacional Indígena Sul-Africano e passou bastante tempo observando e escrevendo sobre o As táticas do exército britânico na época - embora ela também permita muitas páginas para elas. Sua razão, ao que parece, era ao mesmo tempo maior e mais humilde do que tudo: explorar a humanidade básica que reside até na maior figura. Ela explica: “Garfield chamou de 'o leito do mar' - quando alguém está doente ou desesperado, tudo fica nu. Você vê seu verdadeiro caráter. Você vê a sua verdadeira natureza. Isso sempre ficava comigo, aquela frase, "o leito do mar".
Ela fala sobre escrever sobre a fuga de Churchill: “Tanto de quem ele era e quem ele se tornou veio neste momento e neste momento de perigo e desespero. E toda a sua audácia e coragem e arrogância e ambição vêm à luz. Isso realmente fez dele um herói nacional. ”Como o filho de Sir Randolph Churchill, antes um proeminente político, Churchill tinha sido um prisioneiro de alto perfil. Sua fuga foi rapidamente relatada em jornais de ambos os continentes.
"O que, para mim, foi mais incrível foi que, do lado de fora, ele parece tão diferente do Churchill que pensamos", diz ela. “Pensamos nesse tipo de cara gordinho mastigando um charuto, e ele é careca e manda homens jovens para a guerra. E aqui, você tem esse cara jovem e magro com cabelos ruivos e muita ambição. No interior ele estava totalmente formado. Ele era o Winston Churchill em que pensamos quando pensamos nele.
Mesmo assim, através de Hero of the Empire, Millard retrata Churchill como um novato bastante irritante, que não se pode confiar nos planos para a fuga da prisão. Segundo sua pesquisa, o amigo e companheiro de prisão de Churchill, o oficial britânico Aylmer Haldane, tinha “fortes reservas em tentar fugir com ele”. Churchill era conhecida por ter um ombro ruim, mas, além disso, escreve: “Enquanto os outros homens da prisão faziam jogos vigorosos ... para se manterem em forma, Churchill estava sentado diante de um tabuleiro de xadrez ou olhava melancolicamente para um livro não lido. "Isso me levou a concluir", escreveu Haldane, "que sua agilidade pode estar em falta".
“Apenas seis meses depois de sua fuga, Churchill concorreu ao Parlamento pela segunda vez. Desta vez, para surpresa de ninguém, menos de todos os seus, ele venceu. “Está claro para mim a partir dos números”, escreveu ele ao primeiro-ministro, “que nada além da popularidade pessoal decorrente da recente guerra sul-africana me levou”. (Doubleday) Mas pior do que os ataques físicos contra ele, Churchill tinha pouca discrição, gostava de falar e, Haldane sentiu, "era constitucionalmente incapaz de manter seus planos em segredo".
Esse é o personagem falador e fora de forma que Millard mostra escondido nos arbustos com “75 libras, quatro pedaços de chocolate derretido e um biscoito em ruínas” em seus bolsos. A descrição dele só fica mais lamentável quando ela faz referência ao cartaz de procurado que os Boers eventualmente emitiram. Além de uma descrição física regular, eles acrescentaram: “marcha inclinada, bigode quase invisível, fala pelo nariz, não dá expressão plena à letra” e não sabe uma palavra de holandês… ocasionalmente faz um barulho de chocalho em sua boca. garganta ”. Este é o rapaz que está sozinho e a 300 milhas da segurança da África Oriental Portuguesa, agora Moçambique, o vizinho mais próximo do Transvaal e o território neutro mais próximo e desprotegido.
Enquanto a viagem que se seguiu à sua fuga foi repleta de provações, ele também teve a sorte estupenda de encontrar o operador britânico de uma mina de propriedade alemã que estava disposta a arriscar a própria vida para ver Churchill em segurança. Os bôeres consideraram a recaptura de Churchill uma prioridade e lançaram uma campanha porta-a-porta por várias centenas de milhas quadradas que fez dele uma espécie de celebridade internacional - os locais decidiram pegá-lo, os britânicos ficaram empolgados com a captura . Apenas algumas horas depois de chegar ao consulado britânico, ingleses armados reuniram-se no gramado, esperando para acompanhá-lo ao território britânico.
“Churchill partiu para a África do Sul apenas dois dias depois de declarada a guerra. Contratado como correspondente pelo Morning Post, ele rapidamente se dirigiu ao centro da guerra, instalando-se em uma tenda com dois outros jornalistas. "Antes eu não encontrara esse tipo de ambição", escreveria um de seus companheiros de tenda sobre Churchill, "sem se deixar abater, francamente egoísta, comunicando sua empolgação e extorquindo simpatia" (Doubleday). "Ele disse que depois de ter vencido sua primeira eleição logo depois de voltar da África do Sul, ele ganhou por causa de sua popularidade", diz Millard. O Império havia perdido batalha após batalha contra um inimigo que havia antecipado derrotar com facilidade. A evasão de sucesso de Churchill rejuvenesceu as esperanças britânicas de vitória.
A habilidade de Millard em humanizar figuras maiores que a vida, como Roosevelt e Churchill, sem mencionar seu hábito de se tornar um homem menos conhecido como Garfield, revela sua magia literária. Mas ela diz que é apenas um produto de usar muitas fontes primárias. “É muito importante para mim que as pessoas saibam que absolutamente tudo é factual. É por isso que eu digo que você pode voltar e procurar por si mesmo. ”As páginas de suas anotações exaustivamente citam fontes para cada cotação e detalhe.
Millard também viajou para a África do Sul e refez partes do percurso de Churchill com John Bird, um entusiasta local de Churchill que administrou a mina de carvão em Witbank até sua aposentadoria. “Ele me mostrou: 'Eu acho que é a colina onde [Churchill] se escondeu, e ele estava esperando o sol descer para que ele pudesse pegar água. Acho que ele deve ter conseguido água aqui mesmo '”, diz Millard. Os dois enviaram emails por anos, e Bird comprovou grandes porções de seu manuscrito quanto à precisão.
Foi lá na savana africana, esperando o sol se pôr, que vemos Churchill como o mais humano. “Sua confiança famosa e estridente o deixou, deixando para trás apenas a impossibilidade de encontrar o caminho para a liberdade, ou mesmo sobrevivendo à tentativa ... desesperada e quase derrotada, Churchill buscou esperança e ajuda para a única fonte que lhe restava: seu Deus”. Millard escreve.
A autora olha para a mesa cheia de 8x10s preto e branco de sua visita ao Rio da Dúvida da Amazônia durante sua pesquisa em Roosevelt. Enquanto ela escrevia sobre a quase perda de seu filho Kermit por Roosevelt naquela expedição, seu próprio filho estava gravemente doente. "Eu estava tão desesperado e com tanto medo, e de repente você sente essa conexão com essa pessoa maior que a vida", ela diz calmamente. “Mas você vive o suficiente e vai ter esses momentos de dúvida, medo, tristeza, luto ou simplesmente desespero. E eu senti absolutamente isso com Churchill quando ele está no veld. Quando está sozinho, tem medo, não tem ajuda, perde a esperança, não sabe o que fazer e não sabe para onde se virar, ajoelha-se e ora pedindo orientação. Eu acho que é incrivelmente relacionável.
