O homem que mudou a leitura para sempre

Entre as estreitas calçadas de paralelepípedos e canais sinuosos do bairro de Sant'Agostin, em Veneza, há um palazzo bastante amarelo, com sua varanda transbordando de flores cor-de-rosa do astoria. Em meio às janelas ornamentadas e exuberantes caixas de flores, é fácil perder uma pequena placa, esculpida em pedra e escrita em italiano formal, comemorando um dos homens mais importantes da história da publicação. Esta era a casa de Aldus Manutius, diz a placa, e foi a partir daqui que "a luz das letras gregas voltou a brilhar sobre os povos civilizados".

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O palazzo, agora dividido em apartamentos e lojas de presentes, é onde Aldus mudou para sempre a impressão há mais de meio milênio. Ele introduziu o tipo itálico curvo, que substituiu a impressão gótica quadrada e pesada usada na época, e ajudou a padronizar a pontuação, definindo as regras de uso da vírgula e do ponto e vírgula. Ele também foi o primeiro a imprimir livros pequenos e seculares que podiam ser levados para estudo e prazer - os precursores de brochuras e e-readers hoje em dia. "Ele era muito parecido com o Steve Jobs de sua época", diz Sandro Berra, diretor administrativo do tipoteca italiana de tipografia fora de Veneza (aberto ao público de terça a sexta, das 9h às 13h e das 14h às 18h. Sábado, das 14:00 às 18:00 horas. "Ele estava à frente de seu tempo, arriscando tudo em um capricho não testado que de alguma forma ele sabia que iria funcionar."

Alimentando sua tomada de risco estavam visões fervorosas sobre a disseminação de conhecimento para um público mais amplo. Antes de Aldus, os livros eram itens extremamente preciosos, mantidos em coleções particulares ou mosteiros, inacessíveis até para muitos estudiosos. “O que ele produziu, desde o aparecimento de seu primeiro livro publicado em 1493 até sua morte em 1515, foi algo parecido com o primeiro boom editorial”, escreve Helen Barolini em sua biografia Aldus and His Dream Book . “Ele tornou o livro um veículo acessível de pensamento e comunicação.” Os livros, acreditava Aldus, fornecem um antídoto aos tempos bárbaros e não devem ser guardados pelos poucos privilegiados. "Espero que, se houver pessoas de tal espírito que sejam contra o compartilhamento da literatura como um bem comum, elas podem explodir de inveja, desgastar-se na miséria ou se enforcar", escreveu ele no prefácio. de um dos seus volumes.

Aldus desafiou a doutrina recebida e, às vezes, pressionou os limites do que a poderosa Igreja Católica Romana aceitaria. "Ele era do tipo que sabia a diferença entre temer a Deus e temer a igreja, e ele viveu sua vida nessa linha tênue", diz Berra. "Ele também sabia quando dar um passo para trás e refletir sobre o que era importante para seus objetivos". Ele imprimiu a maior parte do cânon grego pela primeira vez e tornou a literatura secular portátil, mas também imprimiu cartas importantes dos pais da igreja primitiva; em 1518, seus herdeiros imprimiram a primeira edição da Bíblia grega.

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O aniversário de 500 anos de sua morte está sendo celebrado em Nova York, Veneza e outras cidades onde os livros são apreciados. No início deste ano, ele foi homenageado com uma exposição de longo alcance chamada "Aldus Manutius: um legado mais duradouro do que o bronze" no Grolier Club em Manhattan, onde 150 de seus volumes antigos estavam em exibição. Uma série de iniciativas memoriais na Itália, onde ele é conhecido como Aldo Manuzio, inclui um calendário completo de eventos “Manuzio 500” em Veneza, com leituras e exibições de suas libelli portáteis (latim para “livros portáteis”), além de demonstrações das técnicas de impressão que ele introduziu.

O emblema da Aldine Press - um golfinho enrolado em uma âncora, inspirado no lema latino festina lente, ou "apressar-se lentamente" - ainda é usado pela Doubleday Books. (© Corbis)

Aldus era um homem complicado. Seu legado está ancorado em Veneza, mas ele nasceu em uma aldeia ao sul de Roma. Ele atingiu a maioridade pouco depois da morte final do Império Romano do Oriente, que há muito tempo entrou em declínio, mas entrou em colapso após a queda de Constantinopla contra os otomanos em 1453. Ele era um humanista, um pequeno mas crescente número de estudiosos. Estudou textos gregos e latinos antigos numa época em que a maioria praticamente desistira dos clássicos e era pioneira na onda de pensadores da Renascença que ajudaram a salvar e eventualmente estimular o despertar da classe intelectual da região.

Em 1490, aos 40 anos - no que poderia ter sido uma crise de meia idade - ele se mudou para Veneza. A cidade então era uma capital do comércio, aberta a pessoas de fora com idéias novas. Também estava se contorcendo de energia criativa, enquanto artistas e intelectuais de outros lugares da Europa buscavam inspiração nos canais. Aldus abriu sua própria editora, a Aldine Press. Seu primeiro livro, Erotemata, de Constantine Lascaris, foi seguido por mais de 130 outros títulos, incluindo obras de Aristóteles e de Teofrasto.

Muito do que fez de Veneza um centro cultural no século 15 permanece intacto hoje, embora muitas vezes escondido e protegido de forasteiros. É possível encontrar um bar ou café ao longo de um canal solitário onde os venezianos modernos se encontram para compartilhar leituras e discutir tudo, desde a teologia à história antiga. "A Veneza de Aldus ainda está aqui", diz Berra. "Mas os venezianos guardam para si mesmos, longe dos turistas." No entanto, o pôr do sol roxo e os elegantes palácios ao longo do Grande Canal não mudaram muito desde o tempo de Aldus, e esses permanecem abertos a todos.

As técnicas introduzidas por Aldus foram rapidamente copiadas em toda a Itália e, mais tarde, mais amplamente em toda a Europa, com pouco crédito dado à impressora original. Em 1502, quando imprimiu a Divina Comédia de Dante, apresentou à Aldine Press o emblema de um golfinho envolto em uma âncora, inspirado no lema latino festina lente, ou “apresse-se lentamente”. O emblema ainda é usado pela Doubleday Books. O nome da Aldus, por sua vez, tornou-se associado à editoração eletrônica: a empresa de software que introduziu o inovador programa PageMaker em 1985 é a Aldus Corporation, nomeada em sua homenagem.

Berra lamenta o fato de que Aldus é apreciado mais fora da Itália do que ele está em casa. Nos últimos anos, ele foi tema de dois romances: A Regra de Quatro, de Ian Caldwell e Dustin Thomason, publicado em 2004, e a livraria de 24 horas do Sr. Penumbra, best-seller de Robin Sloan, de 2012. The Rule of Four é um virador de páginas no estilo de O Código Da Vinci, focado no Hypnerotomachia Poliphili, um livro elaboradamente projetado que era controverso por suas ilustrações fálicas; o romance de Sloan apresenta uma sociedade secreta de bibliófilos e separadores de código que, como imaginado pelo autor, originou-se de Aldus.

Na Itália hoje, seu nome tem mais associações mundanas. “Se você perguntar às pessoas quem ele era, elas podem reconhecer seu nome como [de] uma rua ou seu restaurante ou bar favorito”, diz Berra, mas elas não seriam capazes de lhe dizer muito mais. “Isso porque, historicamente, a tipografia é erroneamente considerada uma técnica, não uma arte, mas na realidade é tanto uma arte quanto muitos outros tesouros italianos.” Na época de Aldus, também tinha um propósito profundo: promover a leitura como uma atividade mais comum. e disseminar o conhecimento o mais amplamente possível.

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