Dois dias antes de sua segunda posse, o presidente Woodrow Wilson assinou um projeto de lei que teve um impacto profundo nas identidades de mais de 1 milhão de pessoas. Com o rápido movimento de uma caneta em março de 1917, os porto-riquenhos de repente tiveram a oportunidade de se tornar cidadãos americanos. A grande questão era, mudaria alguma coisa?
Era uma promessa que Wilson fizera em 1912 - o governo de Porto Rico e a cidadania dos porto-riquenhos, em parte porque ele reconhecia a vantagem comercial de ter melhores relações com a América Latina. Mas o Jones-Shafroth Act não cumpriu verdadeiramente nenhuma dessas promessas, e o momento não poderia ter sido mais duvidoso. A iminente entrada da nação na Primeira Guerra Mundial significaria que, com a cidadania, veio o cálculo de arriscar a vida por uma nação que, até recentemente, não oferecia nada além de condescendência política.
Mas a história completa é mais do que uma simples narrativa do domínio americano sobre um território menos poderoso. O verdadeiro relacionamento dos porto-riquenhos com suas novas identidades civis era de “amor e ódio”, diz a estudiosa de estudos porto-riquenhos Milagros Denis-Rosario. E embora a Lei Jones-Shafroth possa ter parecido um ponto de virada, a jornada política da ilha permaneceu estagnada desde então.
Até 1898, Porto Rico tinha voado a bandeira espanhola durante séculos, datando de quando Cristóvão Colombo colonizou a ilha em 1493. Durante a Guerra Hispano-Americana, tropas dos EUA invadiram Cuba e Porto Rico para ganhar uma posição estratégica no Caribe. Rapidamente derrotaram as forças espanholas em Porto Rico, instalaram um governo militar e conquistaram a posse da ilha sob o Tratado de Paris de dezembro de 1898 - tudo em quatro meses. Em abril de 1901, o Presidente McKinley assinou a Lei Foraker, tornando Porto Rico um “território desorganizado” e dando aos porto-riquenhos algumas proteções constitucionais como o devido processo legal e a liberdade de expressão, embora não a cidadania. O ato também estabeleceu a nova estrutura política da ilha. O poder absoluto estava nas mãos de um governador e de um conselho executivo de 11 membros (todos americanos não porto-riquenhos, nomeados pelo presidente), enquanto os porto-riquenhos podiam votar em um comissário residente (que tinha assento mas nenhum voto na Câmara dos EUA). Representantes) e uma Casa de Delegados de 35 membros para a ilha.
Theodore Roosevelt foi o primeiro presidente americano a visitar Porto Rico, e sua administração retratou os ilhéus como nativos infelizes. “Antes que o povo do Porto [sic] Rico possa ser totalmente confiado ao autogoverno, eles devem primeiro aprender a lição de autocontrole e respeito pelos princípios do governo constitucional”, disse o Secretário de Guerra Elihu Root, autor do ato Foraker. . “Esta lição será necessariamente aprendida lentamente… Eles inevitavelmente falharão sem um curso de instrução sob uma mão forte e orientadora”.
A lei foi repetidamente criticada pelos políticos porto-riquenhos, que buscavam autonomia. Sob o domínio espanhol, eles receberam o direito de 16 representantes e três senadores. “Os inventores desse labirinto sentem prazer em repetir que não estamos preparados [para autogoverno]. Desejo devolver a palavra por palavra ”, disse o comissário residente de Porto Rico, Luis Muñoz Rivera. "Os estadistas americanos não estão preparados para governar colônias estrangeiras de forma tão diferente em caráter e de tal civilização peculiar."
E, de fato, os porto-riquenhos estavam paralisados em sua capacidade de administrar a ilha. Os comissários que supervisionavam a educação e a força policial da ilha eram americanos e não conheciam a história e a cultura da ilha. Eles fizeram esforços para moldar a ilha de maneiras que seriam mais benéficas para os Estados Unidos, e não para os porto-riquenhos, como tornar o inglês a língua oficial. Mesmo quando os delegados eleitos de Porto Rico tentavam aprovar sua própria legislação, ela podia ser reescrita ou vetada ao gosto dos políticos americanos no conselho executivo. “Quando a assembléia de Porto Rico votou pela alocação de fundos para ajudar as vítimas do terremoto ou para estabelecer bolsas de estudo para incentivar a educação, o procurador geral cancelou as alocações como supostas violações da lei federal”, escreve o cientista político e historiador David Rezvani.
Esse descontentamento fervilhante na ilha era evidente para o governador de Porto Rico, o americano Arthur Yager, e para o chefe do Departamento de Assuntos Insulares, Frank McIntyre, que enfatizaram que o atraso na cidadania poderia minar os interesses dos Estados Unidos. Combinado com a localização militar estratégica de Porto Rico, sua proximidade com o Canal do Panamá e o desejo economicamente motivado de ter um melhor relacionamento com a América Latina, parecia o momento ideal para apaziguar os porto-riquenhos com algo visto como inestimável: cidadania americana.
Mas quando o Jones-Shafroth Act se concretizou, pareceu apenas criar mais ambigüidade sobre o lugar de Porto Rico nos Estados Unidos e as identidades de seus cidadãos. "Eles não têm o direito de votar no presidente dos Estados Unidos e não têm representação no Congresso dos EUA", diz Denis-Rosario. “Isso é contrário à firme crença dos EUA. Isso está criando dois tipos de cidadania: aqueles que vivem na ilha e aqueles que vivem nos EUA”
Sem dúvida, a falta de autonomia política e cidadania plena foi uma decepção, mas os políticos insulares, que em sua maioria foram retirados dos altos escalões da sociedade porto-riquenha, aderiram à entrada iminente dos Estados Unidos na Primeira Guerra Mundial como uma oportunidade para obter cidadania plena. Antonio Rafael Barcelo, presidente do Senado de Porto Rico, solicitou que o projeto fosse estendido à ilha após a Lei Jones-Shafroth, com o entendimento de que nem sua família nem a de seu colega sofreriam um impacto negativo.
“As elites porto-riquenhas não perderam tempo em voluntariar o campesinato no serviço militar… o jibaro [camponês que vive nas montanhas] seria transformado em um novo homem em virtude do serviço militar”, escreve o historiador Harry Franqui-Rivera. O rascunho era uma forma de os porto-riquenhos provarem seu patriotismo, seja nos EUA ou em Porto Rico; para os políticos que apóiam o Estado para provar sua lealdade aos EUA; e para aqueles que favoreciam a independência para obter uma educação cívica útil que pudesse ser colocada em direção à autogovernança. E nas mentes do governo e do Congresso de Wilson, os porto-riquenhos envolvidos no serviço militar aprenderiam inglês e se familiarizariam com a cultura e os valores americanos.
No primeiro dia do recrutamento, 104.550 homens porto-riquenhos se registraram. Esse número chegou a 236.853, dos quais 17.855 foram chamados para reportar, uma porcentagem similar às médias nacionais.
As matrículas militares nem sempre tiveram os impactos positivos que os políticos americanos e porto-riquenhos esperavam. Denis-Rosario observa que soldados porto-riquenhos, como afro-americanos, foram separados dos soldados brancos durante a Primeira Guerra Mundial. Para alguns porto-riquenhos de mentalidade independente, isso apenas fortaleceu seu zelo pelo eventual autogoverno. Mas, acrescenta, a cidadania americana também mudou a visão dos porto-riquenhos sobre si mesmos. “Eu acho que os porto-riquenhos começaram a sentir que pertenciam a algo, e isso desencadeou mais imigração para os EUA”, diz ela.
Os porto-riquenhos continuam a lutar com a dicotomia de ser americano e também outra coisa hoje; mesmo 100 anos depois, a ilha continua sendo um território não-incorporado dos EUA, como tem sido desde o início. Embora o Congresso tenha aprovado a Lei de Relações Federais em 1950 (reconhecendo a autoridade da ilha sobre a governança interna) e aprovado a Constituição da ilha em 1952, os moradores ainda não têm representação eleitoral no Congresso, não têm a mesma elegibilidade para programas federais e t votar nas eleições presidenciais. A natureza ambígua da soberania de Porto Rico causou numerosos problemas legais e financeiros para a ilha, mais recentemente a crise da dívida da ilha que deixou Porto Rico incapaz de refinanciar sua dívida ou declarar falência. Um conselho independente está supervisionando a crise - que, mais uma vez, foi escolhida sem que os porto-riquenhos tivessem a oportunidade de votar em seus membros.
"É um desafio porque eles são cidadãos americanos há 100 anos", diz Denis-Rosario. "Hoje há pessoas que gostariam de independência, mas têm muita dependência psicológica e econômica dos EUA. Ninguém chegou a uma solução real".
