É difícil atravessar as profundezas do inverno como um esquilo. Sua melhor aposta é fazer um ninho quente em uma árvore e passar o verão enterrando o máximo de nozes possível para depois. Mas cuidado com os gaios-azuis, que não estão acima de espionar o seu estoque, e então, cavar as sementes de volta quando você sair.
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Os cientistas observam há muito tempo - sem dúvida com uma mistura de espanto e piedade - esquilos diligentes enterrando sua ceia apenas para fazer um gaio (ou outro esquilo) cravar tudo de novo. Agora, na edição de março da American Naturalist, eles relatam que os esquilos não estão aceitando este abuso. Eles parecem ter assumido um traço-chave dos gralhas azuis - sua tagarelice incessante - e se voltaram contra eles.
Acontece que os esquilos mantêm um ouvido sintonizado na copa das árvores. Se eles ouvirem uma saraivada de jay enquanto estiverem caçando nozes, é menos provável que gastem tempo enterrando o que encontram. Eles se transformam de os esquivarem para os ludibriar.
Os autores resumem desta forma (optando pelo delicioso vocabulário):
Concluímos que, por meio de escuta clandestina, os esquilos avaliam os riscos específicos do local do furto de cache e alteram seu comportamento de armazenamento para reduzir a probabilidade de furto.
Para chegar a essa conclusão, os autores colocaram centenas de bandejas de avelãs (descascadas e sem casca) nas florestas de Nova York. Enquanto os esquilos residentes descobriam seus frutos, alguns deles ouviram os gritos dos gaios azuis ecoando sobre suas cabeças. Outros ouviram o som de vizinhos mais honestos, como cardeais, pássaros azuis e pintassilgos. (Os esquilos presumivelmente não sabiam que as chamadas vinham de um alto-falante alojado em um galho de árvore próximo.)
Então o que aconteceu? Esquilos que foram bombardeados com gritos azuis desistiram de cavar uma média de duas avelãs mais cedo do que os esquilos cujos ouvidos lhes disseram que a costa estava clara - imaginando que esconder todas aquelas nozes de graça não valeria todo o trabalho duro, especialmente no aberto. sob olhos atentos. Em vez disso, eles apenas começaram a comê-los. Em animais behaviorese:
Sob retornos decrescentes, um animal deve explorar um emplastro até que sua taxa de colheita ( H ) decresça até a soma de seus custos de forrageamento, que incluem custos metabólicos ( C ), de predação ( P ) e de oportunidade perdida (MOC); isto é, o ponto em que H = C + P + MOC (Brown 1988).
Adoro pesquisas de campo meticulosas sobre tópicos obscuros como este.
Mas então, é tão obscuro? O resultado, os autores apontam, é um lembrete valioso de que a comunicação raramente é apenas uma via de mão dupla. Os ouvintes estão em toda parte e, no entanto, é incrível como livremente enviamos informações para o ar. Pensar nisso me ajuda a permanecer filosófico sempre que me encontro no transporte público, preso à margem de uma conversa desconfortavelmente pessoal por telefone celular.
(Flickr: fedorento)
