Ah, o centavo humilde, a moeda de um centavo agraciada pelo rosto de Lincoln: forragem da fonte, fibra da espreguiçadeira, rejeição do pedágio e lixo da cidade. As crianças adoram encher seus cofrinhos com elas, e incontáveis bilhões estão estacionados em potes de coleção e em outros lugares escuros e esquecidos.
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A maioria das pessoas sabe que os centavos custam mais ao governo do que valem, mesmo depois que a Casa da Moeda dos EUA mudou para usar principalmente zinco em 1982. Eles podem não saber que fazer todos esses centavos tem um sério impacto ambiental, do minério bruto fundidor, a hortelã, e depois a bancos antes de finalmente cair na rua ou cair em um quiosque de moedas ou uma fonte.
Então, com esses custos também em mente, é possível tornar a moeda mais verde?
Christina Cogdell, professora associada de design da Universidade da Califórnia em Davis, pede a seus alunos de graduação que analisem cada material que compõe um determinado produto, desde a matéria-prima até o enterro. Dois anos atrás, três de seus alunos escolheram a moeda de um centavo.
Christine Knobel, Nicole Tan e Darin Reyes passaram um semestre analisando as informações que puderam encontrar para fazer uma avaliação da pegada ecológica do centavo. Sua conclusão foi o custo real de fazer um centavo a mais de 1, 43 centavos, ou o que a Casa da Moeda relata que custou para produzir uma moeda de um centavo no ano passado, embora eles não fossem capazes de analisar individualmente o custo incremental por moeda. de mineração, fundição, cunhagem e transporte das moedas - todos processos intensivos em energia.
"Ficamos surpresos com a falta de informação", disse Knobel. "Não conseguimos descobrir nada mais detalhado."
Para ser justo, o custo de produção atual está abaixo dos 1, 66 centavos que custou em 2014, e a continuação de uma tendência de anos e esforços da Casa da Moeda para aumentar a eficiência e a sustentabilidade.
A própria Casa da Moeda tentou descobrir se fazer moedas, incluindo a moeda, de diferentes metais poderia torná-las mais baratas (e talvez mais verdes) para produzir, mas concluiu que, para a moeda de um centavo, “não existem composições de metal alternativas que reduzam o custo unitário de fabricação do centavo abaixo de seu valor nominal ”, de acordo com um relatório de 2014 para o Congresso.
Cada instalação da Mint realiza auditorias mensais de conformidade ambiental e visa reduzir as emissões diretas em 33% até 2020. A Denver Mint já é 100% movida a energia eólica, e as prensas de estamparia têm agora um modo de suspensão para reduzir o consumo de energia quando não estão em usar.
Entre a fraca demanda econômica e os impactos ambientais, quase uma dúzia de países concluiu que a moeda não vale a pena. O Canadá aboliu sua moeda em 2012, juntando-se a países como Austrália, Brasil, Finlândia, Nova Zelândia, Noruega e Israel.
“O governo do Canadá eliminou o centavo devido ao aumento do custo de produção em relação ao valor de face, ao aumento da acumulação de centavos pelos canadenses em suas famílias e aos significativos custos de manuseio que o centavo impõe aos varejistas, instituições financeiras e à economia em geral. “, Disse o porta-voz canadense da casa da moeda, Alex Reeves. “Considerações ambientais também desempenharam um papel, já que acabar com a produção de uma moeda que estava com pouca demanda era benéfico para o meio ambiente.”
A Casa da Moeda fez tostões de 98, 5% de zinco e 2, 5% de cobre desde 1982. Saber de onde vêm os metais brutos pode permitir estimar o custo total do fluxo de produtos. Boa sorte com isso.
A Jarden Zinc Products, a única empresa que fabrica penny blanks para a US Mint carimbar em moedas acabadas, se recusou a comentar sobre qualquer aspecto de sua produção ou sobre a terceirização de seu metal, exceto dizer que é “totalmente reciclável”, de acordo com Mark Blizard, vice-presidente de vendas de moedas da empresa. Uma folha de produto da empresa afirma que o zinco é “extraído, processado e formado na América”, descrevendo o zinco como proveniente das minas do Tennessee, de propriedade e gerenciadas pela Nyrstar, que também opera a única fundição de zinco primária do país. No entanto, representantes da empresa Nyrstar afirmam que a Jarden não é um de seus clientes e não tem conexão direta com o processo de criação de moeda de um centavo.
Para aumentar a confusão, o próprio Mint informou em 2014 que o zinco vem do Canadá. (Pelo menos, o cobre é mais fácil de rastrear: todo o cobre usado pelo Mint é mais do que provavelmente originário dos Estados Unidos.)
De qualquer forma, os centavos representaram 56% da produção da Casa da Moeda no ano passado. E um pouco de matemática dos guardanapos mostra que, como uma porcentagem dos metais destinados aos usos do consumidor, os centavos não são exatamente a mesma coisa.
Em 2014, a Casa da Moeda produziu 8, 15 bilhões de moedas de um centavo. São 22.450 toneladas de moedas, o que equivale a 21.888 toneladas de zinco e 562 toneladas de cobre. No mesmo ano, 651 toneladas de cobre foram usadas para fabricar "produtos de consumo" - incluindo eletrodomésticos, munições, eletrônicos, utensílios e moedas. Isso significa que 86% do cobre destinado a produtos de consumo foi usado apenas por centavos. (Essas 651 toneladas não incluem cobre usado para bens de consumo, como aviões, materiais de construção e muito mais.) Para o zinco, o percentual é menor - 2% dos 1, 1 milhão de toneladas de zinco refinado consumido em 2014 - mas ainda assim o suficiente para ser estatisticamente significativo.
Obter todo esse minério do chão é caro, em termos de emissões de dióxido de carbono, poluentes e energia consumida. Uma análise de 2009 descobriu que as minas de cobre ocidentais usam 35.7 gigajoules de energia por tonelada de cobre produzida, com minas de zinco e chumbo razoavelmente mais eficientes, usando apenas 6, 6 a 6, 8 gigajoules de energia por tonelada. O relatório também descobriu que as emissões de gases de efeito estufa para as operações de mineração de cobre em 2007 foram em média de 2, 45 toneladas de dióxido de carbono emitidas para cada tonelada de cobre produzida, em comparação com 0, 58 toneladas de dióxido de carbono por tonelada de zinco.
As minas de cobre, localizadas principalmente no Arizona, tendem a ser da variedade a céu aberto, o que permite que mais substâncias sejam liberadas. As minas de zinco podem ser abertas ou fechadas; A Red Dog Mine, no Alasca e a maior do país, é uma mina a céu aberto e está envolvida há anos na poluição da água e nas lutas contra resíduos tóxicos. Grande parte do restante do zinco do país é produzido no Tennessee, cujas emissões são limitadas em virtude de serem subterrâneas.
Aqui está uma idéia da tortura que o zinco deve passar antes que seja puro o suficiente para ser envernizado com cobre e perfurado em uma moeda. A mineração envolve jatear e lascar minérios de esfalerite contendo zinco longe do calcário circundante, depois esmagar e processar os minérios em banhos químicos que separam o zinco de outros minerais. Na fundição, o zinco cru é torrado para remover os sulfetos, depois enviado por um processo de lixiviação e purificação.
Os principais subprodutos desse processo incluem o ácido sulfúrico, que é coletado para revenda, e o dióxido de enxofre, que pode causar desconforto respiratório agudo. Mercúrio é outra impureza removida durante este processo. As operações da Nyrstar, tanto no nível de mineração quanto de refino, estão bem abaixo dos limites estaduais e federais estabelecidos para liberações de outras toxinas, incluindo cádmio e chumbo, embora a empresa tenha sido multada em 2009 por liberação de cádmio no Rio Cumberland. limites de liberação.
Depois de serem desenrolados para a espessura adequada em Jarden Zinc, as moedas são estampadas em círculos chamados planchets, que são polidos e depois galvanizados com cobre puro. Enviado para a Casa da Moeda dos EUA em Denver ou Filadélfia, as prensas carimbam a imagem de Abraham Lincoln e um escudo federal em cada lado da moeda com 35 toneladas de força. Após a inspeção, as moedas são transportadas para um dos 12 bancos do Federal Reserve.
Apesar do fato de os Estados Unidos terem reciclado 71, 8 milhões de toneladas de metal em 2013, o ano mais recente para o qual há dados disponíveis, nem um único centavo hoje é reciclado, pelo menos pela Casa da Moeda. Nem há moedas no momento. Em parte como uma resposta aos abusos do programa de recuperação de moeda mutilado de longa data da Casa da Moeda, como um recente lote de US $ 5, 4 milhões de vários recicladores de sucata de metal para lucrar com as moedas falsificadas importadas da China, a Casa da Moeda suspendeu temporariamente o programa.
Os tostões têm um tempo de vida estimado em 25 anos, mas como muitos deles caem nas fendas proverbiais, a demanda varia de ano para ano. As pessoas tentam “reciclá-las”, porém: a empresa conhecida por seus quiosques de coleta de moedas verde e branco, Coinstar, processou mais de 18, 5 bilhões de centavos em 2015, que são eventualmente depositados em bancos, disse Susan Johnston, representante da empresa.
Então, para onde a moeda de um centavo? Se não puder ser mais verde, por que não se livrar completamente?
Durante décadas, os anti-pennyists apresentaram argumentos defendendo a eliminação da moeda, principalmente por causa da economia. O ex-congressista do Arizona, Jim Kolbe, apresentou três projetos de lei de 1989 a 2006 para tentar que o governo abandonasse sua menor denominação; mais recentemente, John Oliver terminou sua temporada de 2015 com um discurso viral sobre a moeda “lixo”.
Por outro lado, muitas pessoas estão bem com a moeda de um centavo. Para alguns, seu principal valor é sentimental, um ícone cultural; outros se preocupam que os clientes sofrerão se os preços forem arredondados para cima e não para baixo.
Há um grupo que realmente quer manter o centavo por aí: Jarden Zinc Products, cujo contrato atual com a Casa da Moeda é avaliado em US $ 425 milhões, de acordo com Michael White, porta-voz da Mint.
Para Knobel, o aluno da UC Davis, a resposta parece clara: tanto economicamente quanto ambientalmente, faz sentido livrar-se da moeda de um centavo.
"Depois de fazer a pesquisa, ficou claro que a moeda de um centavo não é necessária", disse ela. “Se a Casa da Moeda está tentando reduzir a energia, por que não reduzi-la com uma moeda inteira? Isso seria um grande passo na direção certa. Eu não acho que vai ser tão grande assim. ”
Não concorda? Pergunte ao ex-diretor do US Mint, Philip Diehl, que disse no final de 2015 que a moeda estava "além da esperança".
