A água está fluindo em Marte? Como Ryan F. Mandelbaum relata para o Gizmodo, os cientistas concluíram que quaisquer alegações sobre o fluxo de água líquida em Marte são provavelmente um trecho.
Em 2011, os pesquisadores notaram estranhas faixas em várias encostas de Marte que se assemelham a caminhos de água corrente. Conhecidas como "linhas de declive recorrentes", ou RSL, os pesquisadores acreditavam que essas eram algumas das evidências mais convincentes até agora para o fluxo de água no Planeta Vermelho. Eles publicaram seu trabalho em 2015 na revista Nature Geoscience .
Mas um novo artigo, também publicado em A Geoscience Nature contradiz esta ideia. O mais provável culpado pelo fluxo e refluxo das estrias, de acordo com o estudo, são grãos de areia fluindo.
Pesquisadores identificaram milhares desses recursos em mais de 50 sites, de acordo com um comunicado de imprensa. "Eles são encontrados em encostas íngremes e rochosas nas áreas mais escuras de Marte: o equador, as planícies do norte, as latitudes médias do sul", relata Ashley Strickland, da CNN. Eles mudam de intensidade, recorrendo durante as estações mais quentes de Marte e desaparecendo no inverno, ela escreve. Desde sua descoberta, no entanto, os cientistas debateram a origem das estrias e se essas linhas eram indícios de água corrente - ou mesmo maiores reservatórios de líquido sob a superfície do planeta.
Na análise mais recente, no entanto, os cientistas examinaram 151 faixas escuras em 10 locais usando observações da câmera HiRISE do Mars Reconnaissance Orbiter. Eles também criaram modelos 3D de inclinação da encosta para examinar as tendências nos dados. O que eles descobriram é que as estrias são limitadas a encostas íngremes, nada menos que 27 graus. Todos terminam no que é conhecido como o "ângulo de repouso" da areia na Terra - o ângulo máximo em que os grãos podem ser empilhados antes de desmoronar.
"Não pode ser uma coincidência", disse Alfred McEwen, pesquisador principal da HiRISE na Universidade do Arizona, Tucson, e co-autor do novo relatório, no comunicado de imprensa. Os pesquisadores concluíram que não há mais evidências suficientes para apoiar a ideia de que essas estrias representam água corrente.
Eles não descartam a possibilidade de que a água exista no planeta, no entanto; o novo estudo acrescenta dúvida quanto à quantidade de água corrente que existe. “A água líquida envolvida provavelmente é de baixo volume, com baixa atividade, inóspita à vida terrestre conhecida, aliviando preocupações com proteção planetária”, afirmam pesquisadores no documento.
Está bem estabelecido que a água fluía anteriormente em Marte - o Planeta Vermelho pode ter sido outrora salpicado de lagos, evidenciado por formações geológicas modeladas por água corrente e até pela composição de meteoritos. Mas a extensão da quantidade de água que existiu no planeta, e se a água pode existir no clima do planeta hoje, tem sido debatida há anos.
Parece que o novo artigo na Nature Geoscience acrescenta ao crescente número de estudos sobre o tema - mas ainda não oferece uma conclusão definitiva sobre a paisagem marciana. Há muitas perguntas que ainda permanecem sem resposta.
