Em julho de 1874, o tenente-coronel George Armstrong Custer liderou uma expedição de mil homens às Black Hills, na atual Dakota do Sul. Ele estava sob ordens de explorar um local adequado para um posto militar, uma missão aprovada pessoalmente pelo presidente Ulysses S. Grant, mas ele também trouxe dois prospectores, equipados às suas custas. Embora amplamente inexplorada pelos brancos, há muito se diz que as Black Hills são ricas em ouro, e os garimpeiros de Custer descobriram o que ele relatou como "quantidades pagantes" do metal precioso. Um correspondente do Chicago Inter Ocean que acompanhou a expedição foi menos contido em seu despacho: "Das raízes do chão estava 'pagar a terra'." Levando-o em sua palavra, a imprensa do país agitou um frenesi sobre um "novo El Dorado ”no oeste americano.
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ComprarOs Estados Unidos estavam entrando no segundo ano de uma depressão econômica incapacitante, e a nação precisava desesperadamente de um aumento financeiro. Dentro de um ano da descoberta de Custer, mais de mil garimpeiros haviam chegado às Black Hills. Em breve, jornais ocidentais e congressistas ocidentais exigiam que Grant anexasse a terra.
Havia um problema: os Black Hills pertenciam aos índios Lakota, a potência indiana mais potente das Grandes Planícies. Eles tomaram o território dos Kiowas e dos Corvos e assinaram um tratado com os Estados Unidos garantindo seus direitos à região. Os Lakotas mais estimavam a Paha Sapa (literalmente, “colinas que são negras”) não por sua aura mística, como é comumente presumido, mas por sua generosidade material. As colinas eram o seu cacifo de carne, uma reserva de caça para ser aproveitada em tempos de fome.
O clamor pela anexação levou Grant a uma encruzilhada. Ele havia assumido o cargo em 1869 com o compromisso de manter o Ocidente livre de guerras. “Nossas relações com os índios nos deixam propositadamente abertos a acusações de crueldade e fraude”, dissera ele, e apostara sua administração numa Política de Paz destinada a assimilar as nações da Planície à civilização branca. Agora, Grant foi forçado a escolher entre o eleitorado e os índios.
Ele não tinha nenhuma razão legal para tomar as Montanhas Negras, então ele inventou uma, convocando uma cabala secreta da Casa Branca para planejar uma guerra contra os Lakotas. Quatro documentos, mantidos na Biblioteca do Congresso e na Biblioteca da Academia Militar dos Estados Unidos, não deixam dúvidas: o governo Grant lançou uma guerra ilegal e depois mentiu ao Congresso e ao povo americano sobre isso. O episódio não foi examinado fora da literatura especializada sobre as guerras das planícies.
Durante quatro décadas de guerra intermitente nas planícies, esse foi o único caso em que o governo deliberadamente provocou um conflito dessa magnitude, e acabou levando à derrota chocante do Exército no Little Bighorn em 1876 - e aos litígios que ainda não foram resolvidos. este dia. Poucos observadores suspeitaram do enredo na época, e logo foi esquecido.
Durante a maior parte do século 20, os historiadores rejeitaram a administração Grant como um refúgio para hacks corruptos, mesmo que a integridade do homem permanecesse inquestionável. Biógrafos mais recentes de Grant trabalharam duro para reabilitar sua presidência, e geralmente exaltaram seu tratamento dos indianos. Mas eles ou interpretaram erroneamente o início da guerra Lakota ou os ignoraram completamente, fazendo parecer que Grant era inocente na maior guerra indiana travada no Ocidente.
Ao longo de sua carreira militar, Grant era conhecido como um comandante agressivo, mas não um belicista. Em suas Memórias Pessoais, ele amaldiçoou a Guerra Mexicana, na qual ele havia lutado, como “um dos mais injustos empreendidos por uma nação mais forte contra uma nação mais fraca”, e ele criticou as maquinações do governo Polk que levaram às hostilidades: “Fomos enviados para provocar uma briga, mas era essencial que o México começasse a fazê-lo ”. Ainda assim, ao lidar com os Lakotas, ele agiu da mesma forma traiçoeira.

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Este artigo é uma seleção da edição de novembro da revista Smithsonian.
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O tratado entre os Lakotas e os Estados Unidos fora assinado em Fort Laramie, em 1868, um ano antes de Grant assumir o cargo. "A partir deste dia", começou o documento, "toda a guerra entre as partes deste acordo cessará para sempre".
Sob o Tratado de Fort Laramie, os Estados Unidos designaram todos os atuais Dakota do Sul a oeste do rio Missouri, incluindo as Black Hills, como a Grande Reserva Sioux, para o "uso e ocupação absolutos e não perturbados" dos Lakotas. reservou grande parte do atual nordeste do Wyoming e do sudeste de Montana como Território Indígena Não Cedido, fora dos limites para os brancos sem o consentimento dos Lakotas. Para atrair Lakotas para a reserva e para a agricultura, os Estados Unidos prometeram dar-lhes meio quilo de carne e meio quilo de farinha por dia durante quatro anos. Se aqueles que desejassem viver fora da caça, em vez de na doação, pudessem de fato residir no Território Sem Medição, o tratado não disse. Toda terra de Lakota, no entanto, deveria ser inviolada.

A maioria dos lakotas concordou com a reserva, mas alguns milhares de tradicionalistas rejeitaram o tratado e estabeleceram seu lar no Território Não Cumprido. Seus espíritos-guia eram o reverenciado chefe de guerra e o homem santo Sitting Bull e o célebre líder de guerra Crazy Horse. Esses lakotas “não-tratados” não tiveram nenhuma briga com os wasichus (brancos) enquanto permanecessem fora do país de Lakota. Isto o wasichus fez em grande parte, até 1874.
A missão oficial de Custer naquele verão, encontrar um local para um novo posto do Exército, era permitida pelo tratado. Procurando por ouro não era.
Quando a pressão aumentou sobre Grant para anexar as Black Hills, seu primeiro recurso foi a diplomacia grosseira. Em maio de 1875, uma delegação de chefes lakotas chegou à Casa Branca para protestar contra a escassez de rações governamentais e as predações de um agente indiano corrupto. Grant aproveitou a oportunidade. Primeiro, ele disse, a obrigação do tratado do governo de distribuir rações havia acabado e poderia ser revogada; as rações continuaram apenas por causa dos sentimentos bondosos de Washington em relação aos lakotas. Segundo, ele, o Grande Pai, estava impotente para impedir que os mineiros invadissem as Colinas Negras (o que era verdade, dado os recursos limitados do Exército). Os Lakotas devem ceder o Paha Sapa ou perder suas rações.
Quando os chefes deixaram a Casa Branca, estavam “todos no mar”, lembrou o intérprete. Durante três semanas, alternaram-se entre encontros discordantes com burocratas agonizantes e caucuses desanimadores entre eles. Por fim, eles interromperam as negociações e, segundo o New York Herald, voltaram à reserva "repugnados e não conciliados".
Enquanto isso, mineiros entraram no Black Hills. A tarefa de executá-los caiu para Brig. O general George Crook, o novo comandante do Departamento Militar do Platte, cujas simpatias claramente estavam com os mineiros. Crook desalojou muitos deles em julho, de acordo com a política vigente, mas antes que eles desistissem, ele sugeriu que registrassem suas reivindicações para garantir a abertura do país.










Ao longo destes procedimentos, Crook achou que os Lakotas tinham sido notavelmente tolerantes. "Como as bandas que às vezes vagam das agências nas Planícies se comportam agora?", Perguntou um repórter no começo de agosto.
"Bem", disse Crook, "eles estão quietos".
"Você percebe algum perigo imediato de uma guerra indígena?", Insistiu o repórter.
"Não só agora", respondeu Crook.
Grant deu mais uma chance à negociação. Ele nomeou uma comissão para realizar um grande conselho sobre a Grande Reserva Sioux e comprar direitos de mineração para as Black Hills.
O único membro da comissão que conhecia os Lakotas era o brigadeiro. Gen. Alfred H. Terry, o gentil e gentil comandante do Departamento de Dakota. Por que não, ele sugeriu, encorajar os Lakotas a plantar colheitas e gado nas Montanhas Negras? Ninguém ouviu.
O grande conselho reuniu-se em setembro, mas rapidamente caiu. Crazy Horse recusou-se a ir. O mesmo fez Bull Sentado; quando a comissão enviou um mensageiro para falar com ele, ele pegou uma pitada de terra e disse: "Eu não quero vender ou arrendar qualquer terra para o governo - nem mesmo tanto quanto isso." Sub-chefias e guerreiros do não-governo. As aldeias de Lakota do tratado compareceram ao conselho, mas intimidaram todo o chefe de reserva que pudesse render. Brancos que destroem o portão - alguns bem-intencionados e outros de intenção questionável - aconselharam os chefes de reserva que os Montes Pretos valiam dezenas de milhões de dólares a mais do que a comissão estava preparada para oferecer. Esses chefes disseram então que venderiam - se o governo pagasse o suficiente para sustentar seu povo por sete gerações vindouras.
A comissão mandou de volta a Washington que sua oferta “ampla e liberal” foi recebida com “risos escarnecedores dos índios como inadequados”. Os Lakotas não podiam ser levados a termo “exceto pelo exercício moderado, pelo menos, da força em o início."
Em outubro de 1875, Grant estava planejando um novo curso para romper o impasse. No início daquele mês, o Departamento de Guerra ordenou que o tenente-general Philip Sheridan, o oficial do ranking no Ocidente, viesse a Washington. A ordem contornou o comandante do Exército e o superior imediato de Sheridan, William T. Sherman. A ordem em si não sobrevive, mas a resposta de Sheridan, endereçada ao general ajudante em Washington e incluída nos documentos de Sherman na Biblioteca do Congresso, observa que ele havia sido convocado para “ver o secretário [da guerra] e o presidente no assunto do Black Hills. ”Este telegrama é o primeiro dos quatro documentos que traçam a conspiração.
Em 8 de outubro, Sheridan interrompeu sua lua de mel em San Francisco para seguir para o leste.
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Sentindo problemas nas planícies, um grupo de pastores de Nova York reuniu-se com Grant em 1 de novembro e exortou-o a não abandonar sua Política de Paz, a fim de satisfazer um público faminto de espécies. Isso "seria um duro golpe para a causa do cristianismo em todo o mundo".
“Com muita prontidão e precisão”, relatou o New York Herald, o presidente assegurou aos clérigos que ele nunca abandonaria a Política de Paz e “que era sua esperança que durante sua administração se tornasse tão firmemente estabelecida que fosse a política necessária. de seus sucessores. ”Cheirando um rato, o correspondente do Herald acrescentou:“ Nisso ele pode estar enganado ”.
Grant estava, de fato, dissimulado. Apenas dois dias depois, em 3 de novembro, ele convocou alguns generais de mentalidade semelhante e autoridades civis para formular um plano de guerra e escrever o roteiro público necessário. Nesse dia, a Política de Paz deu seu último suspiro.
Grant levara quase um mês para escolher seus colaboradores. Ele sabia que podia contar com sua secretária de guerra, William Belknap. E no início daquele ano, quando teve de substituir seu secretário do interior depois de um escândalo de corrupção, Grant rompeu com o costume de consultar o gabinete sobre escolhas de secretariado e ofereceu o emprego a Zachariah Chandler, ex-senador de Michigan e durão. forro em assuntos ocidentais. Também foram convidados um assistente de secretário do interior, Benjamin R. Cowen, e o comissário de assuntos indianos, Edward P. Smith (que, como Belknap, acabaria deixando o cargo depois de um escândalo de corrupção).
A oposição ao plano de Grant pode ter vindo de seu oficial militar de mais alto escalão, Sherman. Ele foi um dos homens que assinaram o Tratado de Fort Laramie em nome dos Estados Unidos. Ele defendia o uso da força contra os indianos quando justificado, mas certa vez escrevera Grant com raiva de “brancos à procura de ouro [que] matam índios assim como matariam ursos e não respeitariam tratados”. E embora Grant e Sherman tivessem se tornado amigos íntimos quando conduziram a União à vitória, eles se distanciaram da política desde a Guerra Civil. Depois que Belknap usurpou as prerrogativas do comando do general sem objeção de Grant, Sherman havia mudado sua sede de Washington para St. Louis em um ataque de pique. Ele não foi convidado para a conspiração, embora dois de seus subordinados - Sheridan e Crook - fossem.
Que Grant realizou uma reunião em 3 de novembro era de conhecimento público, mas o resultado não foi. “Entende-se que a questão indiana era um assunto de atenção proeminente”, relatou o republicano nacional de Washington, “embora, até o momento, não houvesse uma decisão definitiva sobre qualquer assunto relativo à política da administração em sua administração das tribos indígenas. .
Crook, no entanto, compartilhou o segredo com o seu confiável capitão de equipe John G. Bourke, e é graças à anotação hercúlea de Bourke, incorporada em um diário de 124 volumes realizado na biblioteca de West Point, que podemos descubra o segredo hoje. Enterrado em um desses volumes está esta entrada, o segundo dos quatro documentos incriminatórios: “O General Crook disse que no conselho Geral Grant havia decidido que os Sioux do Norte [isto é, os Lakotas] deveriam fazer sua reserva ou serem chicoteados”.

Os conspiradores acreditavam que a Sitting Bull e os não-tratados Lakotas haviam intimidado os chefes de reserva de vender os direitos de mineração para as Black Hills. Esmagar os bandos não-tratados, eles raciocinaram, e os chefes de reserva renderiam.
Apesar do apoio popular esmagador para a tomada das Black Hills, Grant poderia esperar uma oposição acalorada dos políticos orientais e da imprensa a uma guerra não provocada. Ele precisava de algo para mudar a falha para os Lakotas.
Ele e seus colaboradores criaram um plano de duas fases. Primeiro, o Exército entregaria o ultimato ao qual Bourke se referia: Consertar a reserva ou ser chicoteado. O Exército não mais reforçaria o decreto afirmando a posse de Lakota das Black Hills. Isso é revelado no terceiro documento, também na Biblioteca do Congresso, uma ordem confidencial que Sheridan escreveu a Terry em 9 de novembro de 1875:
Em uma reunião que ocorreu em Washington no dia 3 de novembro ... o presidente decidiu que enquanto as ordens emitidas anteriormente proibindo a ocupação do país de Black Hills pelos mineiros não deveriam ser rescindidas, ainda não haveria resistência fixa das forças armadas os mineiros entrando ...
Você vai, portanto, fazer com que as tropas em seu Departamento assumam uma atitude que atenda aos pontos de vista do Presidente a esse respeito?
Se os lakotas retaliassem os mineiros entrantes, tanto melhor. As hostilidades ajudariam a legitimar a segunda fase da operação: o não-tratado Lakotas deveria ter um prazo incrivelmente curto para se reportar à reserva; o Indian Bureau devia fazer reclamações contra eles, e Sheridan deveria preparar sua forma favorita de guerra, uma campanha de inverno contra desavisados vilarejos indígenas.
O comandante do Exército não tinha a menor idéia da intriga até 13 de novembro, quando Sherman perguntou a Sheridan por que ele ainda não havia preenchido seu relatório anual. A resposta de Sheridan, também na Biblioteca do Congresso, completa a conspiração: “Depois do meu retorno da costa do Pacífico”, Sheridan escreveu despreocupadamente, “fui obrigado a ir para o leste para ver ... sobre as Black Hills, e meu relatório Assim, atrasou-se. ”Em vez de elaborar o plano de guerra, Sheridan simplesmente anexou uma cópia de suas ordens a Terry, sugerindo a Sherman que“ era melhor mantê-lo em sigilo ”.
Sherman explodiu. Como se poderia esperar que ele comandasse, escreveu a seu irmão, o senador John Sherman, “a menos que as ordens cheguem através de mim, o que não acontecem, mas vão diretamente para a parte interessada?” Ele prometeu nunca mais voltar à capital a menos que fosse ordenado.

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Para fabricar queixas contra os Lakotas, a administração do Grant se dirigiu a um inspetor do Indian Bureau chamado Erwin C. Watkins, que acabara de voltar de uma excursão rotineira pelas agências indígenas de Montana e Dakota. Os deveres oficiais de Watkins eram administrativos, como a auditoria de contas de agentes indianos. Mas ao relatar sua turnê, ele foi além do escopo de sua autoridade para descrever o comportamento dos não-tratados Lakotas, embora seja improvável que ele tenha visto um.
O relatório Watkins os destacou como “bandos selvagens e hostis de índios Sioux” que “merecem punição ricamente por sua guerra incessante e seus numerosos assassinatos de colonos e suas famílias, ou homens brancos onde quer que sejam encontrados desarmados.” Mais ofensivos, eles “riem. com os esforços fúteis que até agora foram feitos para subjugá-los [e] desprezar a idéia da civilização branca. ”Sem mencionar o Tratado de Fort Laramie, o relatório concluiu que o governo deveria enviar mil soldados para o Território e Terror o “indomável” Lakotas em sujeição.
Watkins trabalhou por muito tempo na máquina política de Zachariah Chandler em Michigan e serviu sob Sheridan e Crook na Guerra Civil. Seu relatório, datado de 9 de novembro, resumia as visões de Sheridan e Crook. É difícil escapar da suspeita de que os conspiradores haviam ordenado a Watkins que fabricasse seu relatório, ou até mesmo o escrevesse.
Enquanto vazava o relatório Watkins - fazia manchetes em um punhado de papéis - os conspiradores obscureciam seus preparativos de guerra. Na sede de Crook, no Território de Wyoming, rações e munição estavam sendo armazenadas, trens de carga preparados, tropas reunidas em fortes afastados. Algo claramente estava em andamento, mas Crook e sua equipe se recusaram a discutir isso com a imprensa local.
O correspondente da Chicago Inter Ocean, que alimentou o frenesi do ouro, William E. Curtis, chegou perto de expor o plano. Depois de soar seus contatos do Exército, Curtis disse a seus leitores apenas cinco dias após o encontro na Casa Branca: "As tribos itinerantes e aqueles que são conhecidos como índios selvagens provavelmente serão entregues inteiramente às forças armadas até serem subjugados". Sua fonte é desconhecida, mas quando Curtis levou o assunto ao alto comando, um oficial sênior descartou a conversa sobre a guerra como "uma fantasia ociosa de um cérebro doente". Curtis não insistiu no assunto, e um correspondente da Inter Ocean em o campo concluiu que a guerra era improvável pela simples razão de que os agentes indianos de Lakota lhe diziam, sinceramente, que os índios não tinham vontade de lutar.
Em 3 de dezembro, Chandler iniciou a primeira fase do esquema. Ele dirigiu a Agência Indiana para informar a Sitting Bull e os outros chefes que não eram tratados que eles tinham até 31 de janeiro de 1876, para relatar a reserva; caso contrário, seriam considerados "hostis" e o Exército marcharia contra eles. “O assunto provavelmente será considerado uma boa piada pelos índios”, escreveu Sheridan a Sherman, que perdera o interesse pelo que seu subordinado estava fazendo.
Naquela época, os Lakotas tinham neve nas aldeias espalhadas pelo Território Sem Terra. Sua atitude não mudou; eles não tinham caminhão com os wasichus enquanto permanecessem longe da terra de Lakota, que seus chefes não tinham intenção de se render. Sua resposta ao ultimato de Chandler não foi ameaçadora e, do ponto de vista indiano, bastante prática: eles apreciaram o convite para conversar, mas foram acomodados para o inverno; quando a primavera chegava e seus pôneis ficavam fortes, eles iam a um conselho para discutir seu futuro.
Os agentes indianos obedientemente transmitiram a mensagem a Washington - onde Edward Smith, o comissário de assuntos indianos, a enterrou. Mantendo a linha oficial secretamente roteirizada em novembro, ele declarou que os lakotas eram "desafiadores e hostis" - tanto que não via motivo para esperar até 31 de janeiro para permitir que o Exército agisse contra eles. O secretário do Interior, Chandler, seu superior, endossou a ficção. "O Touro Sentado continua a recusar-se a cumprir as instruções dos comissários", disse ele a Belknap, e libertou a autoridade para o não-tratado Lakotas ao secretário de guerra, por qualquer ação que o Exército considerasse apropriada.
Sheridan tinha uma luz verde. Em 8 de fevereiro, ele ordenou que Terry e Crook iniciassem sua campanha.
As operações de inverno foram um fracasso. Terry estava com neve. Crook erroneamente atacou uma vila de pacíficos Cheyennes, que apenas os alienou e alertou os não-tratados de Lakotas. Pior, o desempenho do Exército dificilmente persuadiu os chefes de reserva que eles precisavam para ceder a Black Hills.
Naquela primavera, milhares de índios de reserva migraram para o Território Não Concedido, tanto para caçar búfalos quanto para se unirem a seus irmãos que não são tratados na luta por sua liberdade, se necessário. O Exército lançou uma ofensiva, com colunas sob Crook, Terry e o coronel John Gibbon convergindo para o país de Lakota. Os índios escaparam de Gibbon. Crook foi sangrado na Batalha do Rosebud em 17 de junho e retirou-se para lamber suas feridas. Oito dias depois, alguns dos homens de Terry - a 7ª Cavalaria, sob Custer - atacaram os Lakotas e seus aliados de Cheyenne no Little Bighorn e pagaram o preço final pela perfídia de Grant.










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Então veio o encobrimento. Durante oito meses, o Congresso havia prestado pouca atenção aos eventos no país de Lakota. Somente após a derrocada de Little Big Horn, o Congresso questionou as origens da guerra e os objetivos do governo.
Os conspiradores haviam se preparado para o escrutínio do Congresso. O novo secretário de guerra, J. Donald Cameron, levou apenas três dias para apresentar uma longa explicação, juntamente com o relatório de Watkins e 58 páginas de correspondência oficial sobre o assunto. Ausente foi ordem incriminatória de Sheridan para Terry de 9 de novembro de 1875.
Operações militares, Cameron assegurou ao Congresso, não visaram a nação Lakota, apenas "certas partes hostis" - em outras palavras, aqueles que viviam no Território Unceded. E as Black Hills, atestou Cameron, eram um verdadeiro indício: “A descoberta acidental de ouro na fronteira ocidental da reserva dos Sioux e a intrusão de nosso povo não causaram essa guerra, e só a complicaram com a incerteza de números a serem encontrados. ”Se Cameron fosse acreditado, o desejo de guerra dos jovens Lakotas provocara o conflito.
Certamente muitos congressistas reconheceram a chicanice de Cameron pelo que era. Mas com a imprensa do país clamando por retribuição após o Little Bighorn, eles não ousaram contestar a linha do governo. O Congresso deu carta branca ao Exército para conduzir uma guerra incessante. Em maio de 1877, os Lakotas foram totalmente derrotados.
Quase todos pareciam satisfeitos em culpá-los pelo conflito. Uma voz singularmente divergente foi George W. Manypenny, um ex-comissário do Bureau indiano. Ele supôs que “a Guerra Sioux de 1876, o crime do ano do centenário, [foi] inaugurado” na Casa Branca em novembro de 1875. Mas ele foi demitido como um apologista indiano, e ninguém levou suas alegações a sério.
Em 1980, a Suprema Corte determinou que os Lakotas tinham direito a indenização pela posse de suas terras. A soma, não cobrada e acumulando juros, agora excede US $ 1 bilhão. Os Lakotas prefeririam ter as Black Hills.