De todas as partes do esqueleto de um dinossauro, nada é tão valorizado quanto o crânio. Enquanto um Tiranossauro inteiro é um rosto assustador, as mandíbulas são o que mais tememos. Triceratops é um herbívoro robusto, mas o crânio altamente decorado é o que faz o dinossauro favorito dos fãs. E toda a personagem de Apatosaurus, nascida “ Brontosaurus ”, mudou quando os paleontologistas reconheceram que haviam montado a cabeça errada no corpo do dinossauro. Não é surpresa, portanto, que muitos paleontólogos tenham sido caçadores de cabeças de dinossauros.
Os paleontólogos do Royal Tyrrell Museum, Darren Tanke e Rhian Russell, resolveram recentemente um caso de um dinossauro decapitado, explicaram no 16º simpósio anual da Sociedade Paleontológica de Alberta. Em 1992, os paleontologistas em prospecção no Dinosaur Provincial Park de Alberta encontraram uma pedreira de dinossauro abandonada. O local era uma das muitas pedreiras não registradas espalhadas pelo parque - resquícios de expedições do início do século 20 que não escavavam nem registravam dados de acordo com padrões científicos modernos. Mas os primeiros caçadores de fósseis não haviam coletado tudo na rocha. O local de 75 milhões de anos ainda continha as partes das pernas dos quadris e a cauda de um grande hadrossauro, enquanto a metade anterior do esqueleto parecia ter erodido. Por alguma razão, os colecionadores de fósseis decidiram abandonar a pedreira sem coletar o dinossauro inteiro.
O paleontólogo Phil Currie encontrou uma mandíbula de hadrossauro no local em 1992, mas isso não pareceu notável, já que o local era parte de um esqueleto com muitos fósseis. O site foi gravado e às vezes visitado, mas quem cavou a pedreira e quando permaneceu um mistério. Então, no ano passado, alguém encontrou um osso do dedo do pé do hadrossauro e um pedaço de jornal na pedreira. O jornal publicou uma data de 1920 e havia apenas uma pessoa trabalhando na área naquela época: George F. Sternberg.
Com um pequeno trabalho de detetive histórico, Tanke e Russell descobriram que Sternberg, acompanhado por sua esposa e filho, coletou um único espécime de hadrossauro em 1920. O fóssil era um crânio de cororyossauro, embora o espécime não tivesse as mandíbulas inferiores. O crânio está em exibição na Universidade de Alberta, em Edmonton, enquanto o osso da mandíbula e do pé estão no Museu Real Tyrrell e o restante do esqueleto está no campo.
Mas por que Sternberg deixou tanto do fóssil no solo? Talvez, Tanke e Russell propõem, ele achava que o crânio era a única parte que merecia ser colecionada. O corpo do dinossauro entre o crânio e os quadris - incluindo o pescoço, tórax e braços - foi desarticulado, e sem uma equipe de campo treinada para escavar o que restou, talvez Sternberg decidisse pegar o crânio e deixar o corpo. Nós podemos nunca saber com certeza.
Ainda assim, o fato é que um único dinossauro está agora dividido entre vários lugares - dois museus e um campo. Esse nao é um caso isolado. Outros corpos de dinossauros sem cabeça existem indubitavelmente no campo, e esses fósseis podem ser coletados e armazenados em diferentes museus. E até mesmo locais que foram cuidadosamente escavados podem gerar ossos adicionais à medida que a erosão raspa a rocha, e diferentes paleontólogos podem eventualmente encontrar partes de esqueletos que já foram coletados na maior parte. É por isso que registros detalhados são tão importantes na paleontologia. Mesmo que um esqueleto esteja espalhado de um lado para o outro, há pelo menos a esperança de que as partes possam ser reunidas algum dia.
Referências:
Tanke, D., Russell, R. 2012. Maravilha sem cabeça: Possível evidência de um esqueleto de dinossauro caçado na cabeça em Dinosaur Provincial Park, Alberta. Simpósios Anuais do Simpósio da Sociedade Paleontológica de Alberta Décima Sexta. 14-17
