A Gruta Scaloria fica na costa leste da Itália, em um pequeno pedaço de terra que se projeta para o Mar Adriático. Até 1931, ela foi isolada do mundo e, desde que foi descoberta, os cientistas descobriram segredos dos restos do Neolítico encontrados lá. Agora, eles chegaram a um novo entendimento de como esses fazendeiros lamentavam seus mortos há 7.500 anos - eles aprenderam que os fazendeiros europeus costumavam “enfraquecer” seus mortos, relata Garry Shaw para a Science .
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Quando pesquisadores da Universidade de Cambridge examinaram os ossos de 22 humanos neolíticos, eles encontraram evidências de marcas de corte sugerindo que os fazendeiros removiam tecido muscular residual de ossos selecionados, que transportavam até 12 milhas antes de depositar na caverna até um ano depois a morte da pessoa.
Embora não tenham certeza do que exatamente estava envolvido nos rituais funerários neolíticos, relata Shaw, a condição dos ossos parece sugerir que os fazendeiros estragaram os ossos a fim de preservá-los no final de um ritual de luto de um ano junto com outros itens como vasos e ossos de animais.
John Robb, que liderou a equipe, acha que a caverna era significativa para os que viviam no Neolítico devido às impressionantes estalactites, que se assemelhavam aos ossos que eles enterravam lá. Ao contrário dos enlutados modernos, observa ele, os fazendeiros antigos se sentiam mais à vontade com os mortos:
A morte é um tabu cultural para nós. As pessoas em nossa cultura tendem a evitar a morte e tentar ter breves interações de uma vez por todas com os mortos. Mas em muitas culturas antigas, as pessoas tinham uma interação prolongada com os mortos, tanto de longos rituais funerários multiestágios como este, ou porque os mortos permaneciam presentes como ancestrais, relíquias poderosas, espíritos ou memórias poderosas.
A equipe observa que, embora tenha sido encontrado em outras culturas em todo o mundo, é a primeira vez que a pesquisa vinculou a prática à Europa pré-histórica. Mas ritos funerários não são as únicas coisas reveladas pela pesquisa sobre os fazendeiros do passado - uma equipe da Universidade do Novo México descobriu “elaborados sistemas de irrigação” usados por agricultores chilenos que conseguiam aproveitar a água no deserto mais seco do mundo.
