Daqui para a Terra, um ponto no Sol mal é uma partícula naquela bola amarela brilhante no céu. Mas as manchas solares são enormes, maiores que a nossa casa planetária, e elas têm uma estrutura complexa que não pode ser vista sem algum tipo de ajuda. De perto, você verá que uma mancha solar tem uma área escura central - chamada de umbra, que parece escura porque é mais fria que o resto da superfície do Sol - com alguns pontos mais claros, e esse centro é cercado por uma área filamentar mais leve. chamado a penumbra, que flui para fora.
Os cientistas usaram o Telescópio Solar Sueco de 1 m (que, apesar de seu nome, fica na Ilha Canária de La Palma, na costa da África) para observar uma mancha solar perto do meio do Sol em 23 de maio de 2010, e observar como o gás entrava e saía; Eles então usaram essas observações para criar simulações em computador de manchas solares. Seus resultados aparecem esta semana na Science .
O estudo apóia a ideia de que as manchas solares ocorrem quando os gases quentes sobem para a superfície do Sol e se espalham, esfriam e fluem de volta para a estrela. Esse fluxo convectivo cria o padrão semelhante a uma espinha de uma mancha solar, de acordo com o estudo. E os filamentos da penumbra são na verdade colunas de gases.
Nós nos preocupamos com o que está acontecendo com o Sol porque nossa estrela mais próxima às vezes pode atacar-nos, disparando poderosas tempestades solares em direção à Terra que “podem zapear satélites, desativar redes de comunicação e sistemas GPS e fritar redes elétricas a um custo de US $ 1 trilhão ou mais” Rob Irion observou em sua reportagem de abril para o Smithsonian, “Something New Under the Sun”. Os cientistas estão usando um conjunto de satélites que visam a estrela, bem como telescópios aqui na Terra para aprender mais sobre o sol. E é um trabalho cada vez mais importante: como o físico solar e espacial Daniel Baker, da Universidade do Colorado, observou na história de Irion, “O Sol é uma estrela altamente variável…. Vivemos em sua atmosfera externa, e o casulo cibernético que circunda a Terra está sujeito a seus caprichos. É melhor nós aceitarmos isso.
