Durante a Era Viking, os gatos domesticados eram companheiros populares valorizados por suas habilidades de controle de pragas - e, em uma virada escura de eventos, suas peles, que os marinheiros nórdicos frequentemente vestiam como roupas. A idéia da moda de peles felinas pode parecer perturbadora hoje, mas, como Emily Underwood relata para a revista Science, a prática rendeu um bando de esqueletos de gatos antigos que realmente permitiram aos cientistas modernos compreender melhor a longa história das relações homem-gato.
Talvez o achado mais surpreendente detalhado em um novo estudo do Danish Journal of Archaeology seja o crescimento do felino domesticado ao longo do tempo. Embora a maioria dos animais tenda a encolher à medida que se tornam domesticados (o cão médio, por exemplo, é cerca de 25% menor do que seu parente selvagem, o lobo cinza), Julie Bitz-Thorsen da Universidade Ártica da Noruega e Anne Birgitte Gotfredsen da Universidade de Copenhague registrou um salto de 16 por cento no tamanho entre a Era Viking e os gatos contemporâneos.
As razões para esse grande aumento ainda não estão claras, mas segundo o estudo, explicações plausíveis incluem maior disponibilidade de alimentos - na forma de lixo humano ou uma taxa maior de alimentação deliberada - e a mudança na cultura de tratar gatos como “fornecimento de peles e roedores pegando ”animais para“ o animal de estimação de hoje em dia convidado a entrar, alimentado e cuidado. ”
Para avaliar as diferenças entre os gatos antigos e os de hoje, Bitz-Thorsen, então um estudante de graduação da Universidade de Copenhague, extraiu crânios de gatos, femures, tibas e ossos diversos de dezenas de sacos cheios de uma mistura de cão, cavalo, vaca e O gato permanece descoberto em sítios arqueológicos em toda a Dinamarca. As amostras datavam do final da Idade do Bronze até os anos 1600, com muitos originários das valas comuns da era Viking, cheias de carcaças de gatos desafortunados e sem peles.
"Você pode dizer que os gatos foram esfolados", diz Bitz-Thorsen ao Underwood da Science . "Eles cortaram marcas, ou o pescoço foi quebrado."
Pesquisadores compararam crânios desenterrados em dezenas de sítios arqueológicos em toda a Dinamarca (Anne Birgitte Gotfredsen) Pesquisadores há muito tempo se intrigam com a cronologia exata da domesticação de gatos, mas um estudo de 2017 publicado na Nature Ecology & Evolution postulou que os ancestrais dos gatos domésticos de hoje chegaram em duas ondas distintas. O primeiro desses felinos primitivos provavelmente se espalhou do sudoeste da Ásia para a Europa e Oriente Médio, já em 4400 aC, escreve Casey Smith para a National Geographic . Essa linhagem foi baseada no Crescente Fértil, também conhecido como o berço da agricultura, e inclui um gato cipriota de 9.500 anos enterrado ao lado de seu humano.
O segundo conjunto de felinos consistia de uma linhagem egípcia que se espalhou pela África e Eurásia já em 1700 aC, mas não acelerou verdadeiramente até o quinto ao século XIII. Segundo Karin Brulliard, do Washington Post, os gatos vikings pertenciam a essa linhagem; os restos encontrados em um porto de comércio viking no mar Báltico sustentam a idéia de que os tabbies eram empregados como controle de pragas nos navios da Idade Média.
Curiosamente, Abigail Tucker, autora de O Leão na Sala de Estar: Como os gatos nos domesticaram e conquistaram o mundo, conta a Alice que os felinos são “especialmente inadequados para a domesticação”. Além de exigir uma dieta de “Comida chique”, os gatos são criaturas solitárias sem hierarquias sociais, o que dificulta o controle humano. Ainda assim, os gatos têm uma vantagem acima de animais selvagens aparentemente hostis como texugos e raposas: suas características faciais nos lembram bebês humanos, permitindo que eles se tornem “uma presença intrigante e charmosa, em vez de um incômodo direto, como um guaxinim. "
Independentemente de os primeiros felinos terem conquistado humanos com seu charme querubico ou habilidades de caça mortais, Bitz-Thorsen conta à Science que, no final da Idade Média, os gatos se tornaram os animais de estimação bem nutridos e mantidos até hoje.
A domesticação permitiu que os gatos reduzissem o nível de energia gasto em encontrar comida, mas o especialista em domesticação em gatos da Universidade de Oslo, Claudio Ottoni, explica Ciência que não está claro se uma mudança na dieta ou uma mudança genética real desencadeou o salto dos animais em tamanho. Para responder a essa pergunta, Ottoni diz que os pesquisadores precisarão pesquisar DNA de gatos antigos para obter assinaturas químicas de uma dieta em mudança.
