Quando se trata de sexo, homens e mulheres nem sempre são iguais em seus desejos. Não, você não entrou em uma aula de terapia de casais.
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Bem-vindo ao reino animal, onde o que é bom para um gênero pode, na verdade, ser prejudicial para o outro. Semelhante à luta entre um parasita e seu hospedeiro, algumas espécies estão presas em uma corrida armamentista evolutiva entre os sexos, com cada gênero lutando para colocar seus melhores interesses adiante. Embora as preferências e táticas sexuais masculinas e femininas sejam tão variáveis quanto as milhares de espécies que representam, uma espécie particular de cobra fornece um exemplo interessante de conflito que pode ocorrer durante o próprio acasalamento, descrevem os pesquisadores na revista Proceedings of the Royal Society .
Os autores focaram seu trabalho em uma discussão íntima sobre os comportamentos das cobras vermelhas. Quando as cobras vermelho-escovadas estão prontas para acasalar, várias dúzias de machos encontram o caminho para uma fêmea. Assim como ela está saindo da hibernação para o ar quente da primavera, os machos - que deslizaram dias antes - pululam sobre ela, formando uma “bola de acasalamento”. Aqui está uma, de thamnophis14 no YouTube - é hipnotizante assistir:
Em vez de escolher o macho mais atraente ou mais impressionante, o acasalamento é mais um desafio para a fêmea, com o macho mais próximo agarrado assim que a fêmea se apresenta abrindo sua cloaca, um orifício que leva à vagina. Mas às vezes as coisas ficam um pouco feias: os machos podem ir tão longe a ponto de cortar o suprimento de oxigênio da fêmea, o que desencadeia uma reação de pânico na fêmea, que libera fezes e musk. Ao fazê-lo, porém, ela abre sua cloaca, efetivamente permitindo que os machos entrem e consigam o que querem.
Liga vermelho-sided feminino As cobras, não é de surpreender, preferem fazer a cópula e terminar com elas. Eles tentam se despedir de seu companheiro assim que ele entrega seu esperma e, às vezes, até mais cedo do que isso. Dessa forma, as mulheres podem continuar com seus negócios - o que muitas vezes implica encontrar outro parceiro de sua escolha. Para sacudir os machos, a fêmea pode executar um “rolo de corpo”, essencialmente girando até que o macho se solte.
Os machos, no entanto, preferem ficar por perto. Quanto mais tempo eles aguentarem, mais espermatozóides eles podem transferir e menos chance de outro macho prender sua fêmea. Às vezes, os machos levam a guarda dos seus companheiros a extremos. Homens da cobra vermelha, como algumas outras espécies de cobras, podem fisicamente ligar os órgãos genitais da fêmea com um “tampão copulatório gelatinoso”, impedindo-a de acasalar com outros machos, mesmo que ele não esteja por perto, impedindo-a de ejetar seu esperma. após o acasalamento. Nos próximos dias, porém, a tomada se dissolverá, dando à fêmea uma segunda chance de escolher um parceiro de sua escolha em circunstâncias menos frenéticas.
Os pesquisadores não estão certos sobre o que desencadeia os machos para prender as fêmeas. Eles suspeitam que o comportamento de “body roll” feminino - essencialmente um sinal “Get off me!” - pode ter algo a ver com isso. Movimentos musculares poderosos dentro da vagina da fêmea também podem ajudar a empurrar o macho para fora, mas ao mesmo tempo aumentam as chances de que ele tente emitir um plug.
Pornô de cobra: coluna vertebral da cobra vermelha de um homem (indicada pela seta) e seu hemipene (pênis reptiliano), à esquerda. (Foto de Friesen et al., Proceedings of the Royal Society B) Finalmente, para ajudar ainda mais no acasalamento, machos de cobras vermelhas e algumas outras espécies desenvolveram um órgão especial cujo nome e aparência lembram algo de uma câmara de tortura medieval: a espinha basal. Um aparelho rombudo coberto por pequenos espigões, a espinha basal atua como um "gancho" para permitir que o macho mantenha a fêmea no lugar durante o acasalamento (um processo que muitas vezes faz as fêmeas sangrarem, a propósito), alguns pesquisadores suspeitam. No geral, no entanto, o papel adaptativo da espinha basal é um pouco misterioso.
Para descobrir como os traços genitais das cobras influenciam os conflitos e comportamentos sexuais, os pesquisadores pegaram 42 peças machos em Manitoba, Canadá, durante a estação de acasalamento da primavera. Eles também pegaram as fêmeas recém-emergidas, e colocaram duas dessas fêmeas em um pequeno recinto ao ar livre com os machos. Eles permitiam que as cobras se acasalassem naturalmente enquanto monitoravam a duração da cópula, os comportamentos envolvidos e se os machos deixavam ou não um tampão de acoplamento. Os machos que copularam por cinco minutos ou mais foram mais propensos a deixar um plug para trás, descobriram, e quanto maior o período de cópula, maior o plug.
Depois, dividiram os machos em dois grupos. Os machos azarados do grupo experimental sofreram um pouco de mutilação genital: os pesquisadores cortaram as espinhas basais dos animais (eles usaram anestesia). Os machos do outro grupo foram deixados intactos. Após um período de recuperação de quatro dias, os machos foram novamente apresentados a duas fêmeas novas e não acasaladas.
Desta vez, os pesquisadores descobriram que os machos sem uma coluna basal acasalaram por um período significativamente menor do que o grupo controle. Oito dos 14 machos sem espinhos basais copularam por menos de um minuto (eles foram normalmente sacudidos por rolos de cadáveres femininos) e não deixaram um tampão na fêmea. Além disso, cinco deles não conseguiram ejetar nenhum espermatozóide.
Em seguida, foi a vez das mulheres. Os pesquisadores coletaram 24 fêmeas não pareadas. Anestesiaram as partes femininas de metade das fêmeas e usaram uma injeção de placebo para as outras. Descobriu-se que as fêmeas que perderam o sentimento no sul acasalaram por muito mais tempo que as fêmeas que não foram anestesiadas. No entanto, as fêmeas anestesiadas, em comparação com as naturais, receberam menores plugues conjugados, embora o período de cópula fosse mais longo. Isso pode ser porque as mulheres insensíveis não se esforçaram, escrevem os pesquisadores, ou pode ser que os plugues adiram melhor aos músculos vaginais envolvidos.
Embora mais experimentos sejam necessários para elaborar algumas das especificidades, as características genitais desempenham claramente papéis importantes no conflito sexual nesta espécie, escrevem os pesquisadores. Em outras palavras, homens e mulheres estão fora por si mesmos. A estratégia dos machos aumenta a chance de eles inseminarem uma fêmea e assim transmitirem seus próprios genes, enquanto a estratégia das fêmeas aumenta a chance de inseminação de um macho que eles realmente querem. "A evolução da espinha basal permite que os machos ganhem mais controle sobre a duração da copulação, forçando as fêmeas a evoluírem em algum traço contrário para recuperar algum controle, levando à coevolução sexualmente antagônica", escrevem os autores.
Embora essas táticas possam soar brutais para um leitor humano, o fato de as cobras terem desenvolvido essas características prova que elas funcionam para as espécies. E como um pequeno conforto para as cobras, essa batalha dos sexos não chega nem perto do nível de brutalidade visto no comportamento de acasalamento dos percevejos - talvez um dos exemplos mais gráficos de conflito sexual no reino animal. Para essa espécie, os machos empalam o abdômen da fêmea em um processo chamado inseminação traumática. Comparado a ser esfaqueado no intestino, os plugues de acoplamento podem não parecer tão extremos, afinal.
