Em 27 de agosto de 1831, o Compilador de Richmond perguntou: “Quem é esse Nat Turner?” Na época, Turner estava escondido em Southampton, Virgínia, não muito longe do local onde ele lançou a mais importante revolta de escravos da história americana. A Revolta de Nat Turner, ocorrida apenas cinco dias antes, deixou mais de 50 brancos mortos; quando os julgamentos terminaram, um número similar de supostos rebeldes foi morto extra legalmente ou condenado e executado.
Mesmo quando Nat Turner foi capturado, em 30 de outubro de 1831, a questão do compilador permaneceu sem resposta. Como resultado, um advogado branco, Thomas R. Gray, organizou a ida para a prisão onde Turner ficou esperando o julgamento e derrubou o que Turner descreveu como “uma história dos motivos que me levaram a empreender a insurreição tardia”. Na última década, estudiosos trabalhando com outras fontes e fazendo uma análise textual próxima de The Confessions of Nat Turner se tornaram cada vez mais confiantes que Gray transcrevesse a confissão de Turner, com, como afirmou Gray, "pouca ou nenhuma variação".
Enquanto The Confessions of Nat Turner continua a ser o ur-texto para quem quer entender Nat Turner, esta conta de 5.000 palavras cria tantas perguntas quanto ele responde. Como resultado, o documento tornou-se um trampolim para artistas que querem imaginar a vida do americano mais famoso a se rebelar contra a escravidão. Em 1967, o romancista William Styron publicou um romance baseado nas Confissões de Turner . O romance ganhou aclamação imediata, incluindo um Prêmio Pulitzer, e causou revolta, já que acadêmicos negros, incluindo John Henrik Clarke, discordaram do modo como Styron imaginou que o líder rebelde foi inspirado em parte por seus frustrados anseios sexuais por uma mulher branca.
A terra será diluída no sangue: uma nova história da revolta de Nat Turner
ComprarEsta semana, uma nova re-imaginação da história de Nat Turner chega ao grande ecrã como Nascimento de uma nação abre nos cinemas em todo o país. O cineasta e ator Nate Parker retrata o filho mais famoso de Southampton como um “pregador caloroso e encorajador”, nas palavras do Vinson Cunningham do New Yorker . O retrato de Nate Parker destaca a religiosidade do líder rebelde de escravos cuja Bíblia pessoal foi exposta pela primeira vez no novo Museu Nacional de História e Cultura Afro-Americana do Smithsonian. Mas o que realmente sabemos sobre a religião de Turner?
Felizmente, Confissões de Turner, gravadas por Thomas R. Gray, fornecem pistas importantes para as crenças religiosas centrais de Turner.
A maioria dos escravos não sabia ler. Alguns deles possuíam Bíblias de qualquer maneira, o que poderia servir como lembretes tangíveis da “Boa Notícia” contida nela. Turner, por outro lado, aprendeu a ler quando criança, e sua Bíblia era o livro que ele conhecia intimamente. Quando capturado após a revolta, Turner prontamente colocou sua revolta em um contexto bíblico, comparando-se às vezes com os profetas do Antigo Testamento, em outro ponto a Jesus Cristo. Em suas Confissões, Turner citou o Evangelho de Lucas duas vezes, e estudiosos encontraram muitas outras passagens em que sua linguagem ecoou a linguagem da Bíblia, incluindo passagens de Ezequiel, Josué, Isaías, Mateus, Marcos e Apocalipse. Como muitos protestantes americanos do século XIX, Turner tirou sua inspiração e muito do seu vocabulário da Bíblia.
Enquanto Turner valorizava a Bíblia, ele rejeitou o corolário de que a escritura por si só era a única fonte confiável de orientação sobre assuntos religiosos e morais. Turner acreditava que Deus continuava a se comunicar com o mundo. Turner descreve duas outras maneiras que Deus se comunicou com ele. Primeiro, Deus comunicou-se diretamente a ele: em determinado momento, “o Senhor me mostrou as coisas que aconteceram antes de meu nascimento”. Em outro ponto, “o Espírito Santo revelou-se a mim”. Em 12 de maio de 1828, “ O Espírito instantaneamente apareceu para mim. ”Quando perguntado por Gray o que Turner queria dizer com o Espírito, Turner respondeu“ O Espírito que falou com os profetas nos dias anteriores ”. Turner se via como um profeta moderno.
Turner acreditava que Deus também se comunicou com ele através do mundo natural. Seus vizinhos viram estrelas no céu, sem perceber que, de acordo com Turner, eram realmente “as luzes das mãos do Salvador, estendidas de leste a oeste”. Mais frequentemente, Turner olhava prodígios - ou fenômenos naturais incomuns - como mensagens indiretas de Deus. Num campo, um dia, ele encontrou “gotas de sangue no milho como se fosse orvalho do céu”. Quando ele viu “folhas na floresta, caracteres hieroglíficos e números, com as formas de homens em atitudes diferentes, retratadas em sangue ", Ele foi lembrado de" figuras que eu tinha visto nos céus ".
Os sinais mais consequentes apareceram nos meses anteriores à revolta. Em fevereiro, Southampton, localizada no sul da Virgínia, experimentou um eclipse solar, que Turner interpretou como um sinal providencial para começar a recrutar potenciais rebeldes. Com o eclipse, “o selo foi retirado dos meus lábios, e eu comuniquei a grande obra que havia sido feita para mim, para quatro em quem eu tinha a maior confiança”, os primeiros conspiradores a se juntarem a sua trama. Em agosto, um sol com um tom esverdeado apareceu do outro lado da costa leste. Turner imediatamente entendeu esse evento peculiar como um sinal de Deus de que a hora de começar a revolta havia chegado.
Os pontos de vista de Turner sobre a revelação privada não eram diferentes daqueles de seus contemporâneos Joseph Smith, o fundador do mormonismo, e William Miller, o pai do movimento adventista. As visões de Turner eram claramente inaceitáveis para os brancos que controlavam as igrejas inter-raciais de Southampton. Por toda a região, igrejas protestantes dirigidas por brancos atendiam brancos e negros. Freqüentemente os membros negros dessas igrejas se reuniam separadamente de seus membros brancos, mas no dia da comunhão toda a igreja em preto e branco se reunia para comemorar a última ceia de Jesus. Quando Turner tentou se juntar a uma dessas igrejas, a igreja se recusou a batizar o escravo religioso que se via como um profeta.
Embora não seja surpreendente que os brancos tenham rejeitado as visões religiosas de Turner, eles também eram suspeitos na comunidade negra. Em parte, isso aconteceu porque em determinado momento sua visão parecia muito próxima da religião de escravidão que a maioria dos escravos rejeitava. Enquanto ele estava em seus 20 anos, Turner fugiu de seu dono. Quando ele estava na floresta, o Espírito Santo apareceu a Turner e ordenou-lhe que “retornasse ao serviço de meu mestre terreno - 'Pois aquele que conhece a vontade de seu Mestre, e não a pratica, será açoitado com muitos golpes e, assim, Eu já te castiguei. ”Quando os escravos ouviram Turner citar a passagem favorita de escravos de Lucas, os próprios escravos rejeitaram as afirmações de Turner de profetizar. “Os negros encontraram defeito e murmuraram contra mim, dizendo que, se tivessem o bom senso, não serviriam nenhum mestre no mundo.”
Esta não foi a única vez que o religioso Turner se viu em desacordo com os homens que se juntariam à sua revolta. Na primavera de 1831, quando Turner e seus co-conspiradores estavam decidindo o dia da revolta, os rebeldes escolheram o Dia da Independência com suas óbvias ressonâncias políticas. Turner, que viu a revolta em termos bíblicos, nunca se reconciliou com essa data. Com a aproximação do dia 4 de julho, ele se preocupou “doente” e adiou a revolta. Da mesma forma, em 21 de agosto de 1831, Turner reuniu-se pela primeira vez com rebeldes que ele não havia recrutado pessoalmente. Ele perguntou a Will - que se tornaria o mais entusiasta dos rebeldes - por que ele se juntou à revolta. Will respondeu que "a vida dele não valia mais do que os outros, e sua liberdade era tão cara para ele". Will não demonstrou lealdade a Turner e não deu indícios de que acreditava na religião de Turner. Talvez por razões semelhantes, quando os negros referiram Turner nos julgamentos, eles o chamavam de Capitão Nat ou General Nat, em vez de se referirem à sua posição religiosa como pregador ou profeta.
Talvez a separação religiosa de Turner da comunidade negra possa ajudar a compreender a que talvez seja a coisa mais surpreendente sobre a religião de Turner: o único discípulo que Turner mencionou em suas Confissões foi Etheldred T. Brantley, um homem branco. Embora houvesse uma tradição de brancos contra a escravidão na região - apenas cinco anos antes da revolta, Jonathan Lankford foi expulso da Igreja Batista de Black Creek por se recusar a dar comunhão aos proprietários de escravos - parece improvável que Brantley, que não estava envolvido em a revolta foi convertida pelo antiescravismo de Turner. Em vez disso, parece mais provável que Brantley tenha sido atraído pelo milenarismo de Turner, pela capacidade de Turner de converter o coração de Brantley e pelo sucesso de Turner em deter o surto de uma doença em que o sangue escorria dos poros de Brantley.
Turner sempre entendeu sua revolta em termos religiosos. Quando Turner foi trancado na prisão, enfrentando uma certa data com o carrasco de Southampton, Gray perguntou: "Você não está enganado agora?" Turner respondeu: "Não foi Cristo crucificado?" Para Turner, mas não necessariamente para todos que aderiram sua revolta, a revolta de Southampton foi parte de um drama bíblico moderno em desdobramento.
Patrick H. Breen leciona no Providence College. Seu livro, A terra será inundada em sangue: uma nova história da Revolta de Nat Turner , foi publicado pela Oxford University Press em 2015.
