Com as pernas peludas, o cabelo facial desgrenhado e oito olhos, a aranha-lobo é uma fera assustadora. Os caçadores ágeis não usam uma teia para capturar presas, mas, em vez disso, correm para baixo. E mais arrepiante de tudo: às vezes eles comem seus próprios ovos. No jogo da seleção natural, onde o objetivo final é produzir o máximo possível de filhos, matar seus bebês geralmente não faz sentido. Ainda "canibalismo filial" ocorre em espécies em todo o reino animal, de damselfish para casa tentilhões para banco voles. Assim, uma vez que o comportamento persiste, os ecologistas tentaram determinar as condições ambientais e sociais nas quais poderiam ser evolutivamente vantajosas.
No passado, os cientistas tinham a hipótese de que comer ovos pode ser a única maneira de os pais sobreviverem em tempos de escassez de alimentos. (Se os pais morrem, afinal de contas, os ovos não teriam chance, de qualquer maneira.) Mas essa teoria foi questionada quando os pesquisadores observaram algumas espécies de peixes que continuavam a lanchar seus ovos mesmo quando a comida era abundante.
Acontece que outros fatores tornam o canibalismo filial compensador a longo prazo, de acordo com modelos computadorizados feitos pela zoóloga Hope Klug, da Universidade da Flórida, e pelo ecologista Michael Bonsall, de Oxford. A dupla publicou seus resultados na edição de dezembro da revista The American Naturalist .
Em primeiro lugar, se os pais comerem apenas os ovos que demoram mais tempo a nascer, então a taxa de eclosão dos ovos aumentará ao longo de muitas gerações. Em outras palavras, o canibalismo pode ser uma maneira de eliminar os jovens que precisarão de mais atenção. E se os pais gastam menos tempo com cada criança, então eles podem usar a energia extra para produzir mais.
Mais intrigantes, os pesquisadores também descobriram que quando os adultos comem alguns de seus filhotes, eles se tornam mais atraentes para parceiros em potencial, aumentando ainda mais suas taxas reprodutivas. Sexy, né?
( Flickr: JLplusAL )
