No final do ano passado, esse bebê completamente adorável, mas meio que parecido com um alienígena, nasceu no Duke Lemur Center, em Durham, Carolina do Norte. Batizada de Beatrice, na Suábia, a sifaka deste bebê Coquerel é a mais recente adição à população do centro de lêmures - o resultado de um programa de reprodução em cativeiro que está ajudando a proteger a espécie da extinção. De acordo com Duke, há apenas 56 sifakas de Coquerel vivendo em cativeiro, e o Centro Lemur é responsável por cada uma delas.
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(David Haring e Duke Lemur Centre) Como um grupo, os lêmures - um tipo de prosimian - estão à beira do abismo, com 94 das 103 espécies conhecidas que enfrentam a extinção.
Um sifaka Coquerels no Duke Lemur Center. (Colin Schultz) Com seu habitat natural sendo lentamente eliminado, os programas de reprodução em cativeiro estão se tornando cada vez mais importantes para a preservação desses incríveis pequenos primatas. No Duke Lemur Centre, apenas 230 lêmures representam a segunda maior população mundial de lêmures - a única população maior está no habitat natural dos lêmures na ilha de Madagascar.
"Os lêmures são considerados os mamíferos mais ameaçados do planeta", diz Chris Smith, especialista em educação do Duke Lemur Center.
O centro do lêmure é o lar de 15 espécies de lêmures. (Colin Schultz) Naturalmente, os lêmures vivem apenas na ilha de Madagascar, um vasto país na costa leste da África. O desmatamento maciço e o desbotamento dos costumes culturais que antes protegiam as espécies de primatas levaram a grande maioria das espécies de lêmures a serem consideradas vulneráveis, ameaçadas ou criticamente ameaçadas. Um golpe de 2009, diz Smith, tornou os esforços de conservação mais difíceis.
Os lêmures do centro ajudam os cientistas a entender o comportamento e a cognição dos lêmures. (Colin Schultz) Para proteger a diversidade genética da população de lêmures em cativeiro, o Duke Lemur Center trabalha com outros zoológicos e instalações para executar um programa de reprodução controlado. O que significa, teoricamente, bebês mais adoráveis.
(Colin Schultz) Mais de Smithsonian.com:
Estes adoráveis lêmures estão à beira da extinção
