Você pode encontrar muitos produtos saborosos sem glúten nas prateleiras dos supermercados, mas quando se trata de pão, não há substituto para a coisa real. O glúten, as proteínas naturais encontradas no trigo, no centeio e na cevada, afetam a elasticidade da massa e ajudam a dar ao pão a textura deliciosamente mastigável que é difícil encontrar em alternativas sem glúten.
Felizmente para pessoas com doença celíaca, que experimentam reações imunes severas ao glúten, uma melhor opção de pão pode estar no horizonte. Como Michael Le Page reporta para a New Scientist, os pesquisadores projetaram geneticamente uma linhagem de trigo que é livre de 90% dos tipos de proteína do glúten que desencadeiam a maioria dos sintomas adversos.
Nem todos os tipos de proteínas do glúten causam problemas para pessoas com doença celíaca. A maioria dos sintomas - que podem incluir dor abdominal, vômito, fadiga, desnutrição e dor nas articulações - é desencadeada por uma proteína do glúten chamada gliadina. Assim, cientistas do Instituto de Agricultura Sustentável de Córdoba, Espanha, decidiram extrair os genes que codificam as proteínas gliadinas do trigo usando a tecnologia de modificação do gene CRISPR-Cas9 - uma ferramenta poderosa que funciona como um par de "tesouras moleculares". nas sequências de DNA.
Mas livrar-se dos genes tem sido uma tarefa pesada. Existem 45 cópias do gene da principal proteína gliadina que causa sintomas em pessoas com doença celíaca; como Kristen V. Brown relata para o Gizmodo, a equipe conseguiu remover 35 deles até agora.
Mais genes da gliadina precisarão ser removidos antes que o trigo modificado esteja pronto para o teste. Mas, de acordo com o estudo, publicado na revista Plant Biotechnology, os resultados mostram que “a imunorreatividade ao glúten pode ser significativamente reduzida” usando CRISPR.
A prova do sucesso do experimento está no pudim (de pão). Jan Chojecki, da empresa britânica PBL-Ventures, que está trabalhando para comercializar produtos feitos com a nova variedade de trigo, disse a Le Page que enquanto o trigo modificado não pode ser usado para fazer grandes fatias de bondade, ele produz baguetes e pãezinhos.
"É considerado como sendo muito bom, certamente melhor do que qualquer coisa nas prateleiras sem glúten", disse Chojecki.
A doença celíaca afeta até 1 em cada 100 pessoas em todo o mundo, e os pesquisadores médicos não sabem ao certo o que a causa. Aqueles que sofrem da condição geralmente têm que cortar o glúten fora de sua dieta inteiramente. Se o trigo modificado com CRISPR for bem-sucedido nos testes, aderir a uma dieta rigorosa sem glúten pode eventualmente ser um pouco mais fácil.
