Uma noite, cerca de 1.500 anos atrás, um bando de saqueadores se infiltrou em um forte de pedra na costa da Ilha Öland, na costa sudeste da Suécia. Os atacantes esfaquearam ou espancaram todos os homens da rica aldeia de cerca de 200 ou 250 pessoas, matando crianças também. Os corpos foram deixados para apodrecer onde eles caíram. A cena em Sandby Borg foi tão chocante que, embora os detalhes tenham sido perdidos para a história, até hoje os moradores da ilha consideram o velho forte, agora uma colina verde, amaldiçoado.
Os contornos desta história incrível vêm de uma escavação de três anos de achados arqueológicos de Sandby Borg. De acordo com Nicholas St. Fleur no New York Times, o local antigo atraiu a atenção em 2010, quando os arqueólogos descobriram um esqueleto na porta de uma casa. Mais tarde, eles descobriram mais corpos, 26 no total. Todos eles tinham sinais de morte violenta, incluindo marcas de espadas, facas e tacos. “Percebemos que isso era realmente um massacre”, diz Clara Alfsdotter, estudante de pós-graduação da Universidade de Linnaeus, na Suécia, e arqueóloga do Museu Bohusläns, em St. Fleur. “Eles basicamente iam de porta em porta matando todos, desde crianças pequenas até pessoas mais velhas.”
Entre os mortos estava um velho que caiu em um fogo aberto, que queimou sua carne até os ossos. Dentro de seu crânio, arqueólogos encontraram dentes de carneiros, que Maev Kennedy, no jornal The Guardian, pode ser interpretado como um insulto dos assassinos para envergonhar o homem, que pode ter sido um chefe. Outro cadáver é o de um adolescente que tropeçou em outro corpo, provavelmente por um golpe fatal. Os pesquisadores também encontraram ossos de um bebê de um mês de idade, mostrando a extensão do massacre. Em uma casa sozinha, Kennedy aponta que eles descobriram nove vítimas de assassinato.
O ataque parece ter sido furtivo ou súbito, pois os restos de comida, incluindo panelas e metade de arenque, foram encontrados em fogueiras. Nenhum dos esqueletos exibe ferimentos faciais ou defensivos, o que também indica que eles ficaram surpresos e não tiveram tempo de lutar contra seus atacantes. Curiosamente, no entanto, os arqueólogos não encontraram vestígios de mulheres ou meninas entre os mortos. O massacre é detalhado na revista Antiquity.
Então, o que exatamente estava acontecendo no Sandby Borg? St. Fleur relata que embora o forte estivesse localizado na costa, é improvável que o ataque viesse do mar, já que os altos muros de pedra que o cercavam teriam detido piratas. O fato de que quem conduziu o massacre deixou para trás todo o gado, jóias, moedas e outros objetos de valor, também oferece provas convincentes de que provavelmente não foi um ataque de bandidos. Porque todas as armas na cidade parecem ter sido confiscadas, o massacre poderia ter sido politicamente motivado.
A BBC relata que o período em que o massacre ocorreu foi "durante um período turbulento de intensa migração". O Império Romano do Ocidente, que trouxera estabilidade e comércio para a Europa por centenas de anos, entrou em colapso. Os hunos estavam atacando do leste. As tribos locais lutavam entre si e dentro de si mesmas, à medida que novas estruturas de poder eram estabelecidas. Uma luta de poder similar pode ter ocorrido na própria Ilha Öland, que abrigava pelo menos 15 fortes de anel.
Ludvig Papmehl-Dufay, co-autor do artigo e arqueólogo do Museu do Condado de Kalmar, diz a St. Fleur que é possível que alguém em Sandby tenha se aliado a outra aldeia ou rival político, e possa ter aberto as portas através dos 13 pés. paredes de pedra para os atacantes durante a noite. "Eu acho que o objetivo era mostrar a algumas outras pessoas o que acontece se você mexer com esse grupo", diz Papmehl-Dufay. “Este foi mais um ataque terrorista nesse sentido, o uso do massacre como uma ferramenta política.”
Podemos eventualmente obter mais detalhes sobre quem perpetrou o massacre e por quê. A BBC relata que os arqueólogos escavaram apenas três das 53 casas no local e esperam descobrir mais se conseguirem obter financiamento para isso.
