Suprimido por mais de trinta anos, Let There Be Light nunca recebeu a atenção que merece como um dos mais emocionantes e honestos documentários de guerra. Uma nova restauração realizada pela Administração Nacional de Arquivos e Registros e hospedada no site da National Film Preservation Foundation pode ajudar a levar este filme de John Huston a um público mais amplo. Com a ajuda do Fandor.com, o NFPF está disponibilizando essa restauração on-line a partir de agora até 31 de agosto de 2012.
Eu escrevi sobre Let There Be Light antes, neste blog e no meu livro sobre o National Film Registry. Eu também contribuí com a recente reportagem de Sara Fishko sobre o filme da rádio WNYC. Confiei nas impressões disponíveis: cópias riscadas de 16 mm com bandas sonoras abafadas e emendas frequentes. A versão restaurada deixa claro que Huston estava entre os melhores documentaristas de seu tempo.
Haja Luz (1946) (preservado pelo Arquivo Nacional) Huston era um roteirista estabelecido ( Jezebel, Juarez ) e um promissor jovem diretor ( The Maltese Falcon ) quando a Segunda Guerra Mundial estourou. Como muitos de seus colegas, ele se ofereceu para o Corpo de Sinalização do Exército dos EUA, que produziu filmes instrutivos para membros das forças armadas, bem como propaganda para audiências mais gerais.
Haja Luz (1946) (preservado pelo Arquivo Nacional) Huston trabalhou em vários filmes da Signal Corps, mas dedicou toda a sua energia a uma trilogia de documentários: o Report of the Aleutians (1943), indicado ao Oscar, sobre a construção de uma pista de pouso em Adak; A Batalha de San Pietro (1946), sobre uma pequena cidade italiana que se recupera de uma longa luta com os nazistas; e que haja luz (1946). Os filmes formam um retrato incisivo de três fases da guerra: preparação, luta e suas conseqüências.
Rey Scott, um cinegrafista em San Pietro, sofreu o que foi chamado de choque após o bombardeio de Caserta durante a campanha italiana. Ele foi tratado no Mason General Hospital do Exército em Brentwood, Long Island. Quando Huston, que trabalhava nos estúdios da Signal Corps nas proximidades de Astoria, visitou Scott, ficou intrigado sobre como os soldados com lesões psicológicas estavam sendo tratados.
Na primavera de 1945, o Exército pediu a Huston para fazer um filme sobre "Nervously Wounded" (O título original do filme era The Returning Psychoneurotics ). Os oficiais queriam que Huston assegurasse aos telespectadores que havia muito poucos psiconeuróticos nas forças armadas, e que seus sintomas haviam sido exagerados na imprensa. Mais importante, o filme de Huston mostraria que alguém classificado como psiconeurótico no Exército ainda poderia ser um "sucesso" como civil.
Huston começou a filmar sem um roteiro pronto, mas com uma boa ideia do que ele queria cobrir. Assim como diretores de cinema realizariam cerca de vinte anos depois, o diretor tentava capturar a rotina do dia-a-dia de Mason General em cenas não planejadas e sem roteiro. Ele instalou câmeras em salas de recepção, salas de aula e escritórios, cobrindo sessões individuais e em grupo. Os pacientes foram informados de que estavam sendo filmados para um documentário, e em sua autobiografia, An Open Book, Huston escreveu que a presença das câmeras teve um efeito positivo sobre os soldados. Ele alegou que eles se tornaram mais receptivos e se recuperaram mais rapidamente quando estavam sendo filmados.
De acordo com o historiador de cinema Scott Simmon, os cinegrafistas de Huston dispararam 375.000 pés de filme - quase 70 horas - que foram editados para uma hora. Essas entrevistas - cruas, dolorosas, sem esperança - formam o núcleo de Let There Be Light . Eles têm um imediatismo e honestidade faltando na maioria dos filmes da época. O que me assombra sobre eles é a incapacidade de muitos soldados de articular seus problemas e necessidades.
Ao deixar os soldados e os médicos falarem por si mesmos, Huston poderia construir um caso sutil sobre a guerra e seu impacto sem declará-la diretamente. Let There Be Light expôs o racismo e as divisões de classe que faziam parte das forças armadas. Mais preocupante foi a sugestão do diretor de que as questões enfrentadas pelos soldados se estendiam além da própria guerra. Drogas ou hipnoterapia não curariam problemas como o desemprego. "Todo homem tem seu ponto de ruptura", como adverte Walter Huston em uma voz.
Infelizmente, o Exército queria um filme que culpasse a concha em situações reais, e não problemas sociais intratáveis. Embora alguns oficiais do Exército e alguns críticos civis tenham visto o filme quando foi concluído, Let There Be Light foi arquivado. Huston deixou as forças armadas logo depois para trabalhar no Tesouro da Sierra Madre .
Haja Luz (1946) (preservado pelo Arquivo Nacional) Esse poderia ter sido o fim da história, mas, como Scott Simmon aponta, o Exército acabou lançando um filme sobre o choque de cascas (nos termos de hoje, transtorno de estresse pós-traumático, ou TEPT). Shades of Grey, dirigido por Joseph Henabery, foi lançado em janeiro de 1948. Reformou essencialmente Let There Be Light, mas com um elenco quase todo branco de atores - não soldados - e com conclusões surpreendentemente diferentes. (Você pode ver Shades of Grey on-line no Internet Archive.)
Let There Be Light não apareceu novamente até 1980, quando o produtor Ray Stark, o lobista Jack Valenti e o vice-presidente Walter Mondale fizeram campanha para seu lançamento. (Stark estava produzindo a adaptação de Huston para Annie .) Os espectadores que a viram ficaram desapontados, talvez esperando uma exposição de condições horríveis, em vez de um exame sóbrio e sossegado de como a guerra prejudica os soldados emocionalmente e fisicamente.
Desde então, Let There Be Light circulou em impressões de 16mm de baixa qualidade e ainda em videocassetes e DVDs ainda piores. Mas a trilha sonora da versão NFPF, restaurada pelo Chace Audio by Deluxe, torna audíveis várias passagens que eram quase ininteligíveis. Para a foto, a Administração Nacional de Arquivos e Registros (NARA) criou um novo negativo de um mestre de grãos finos de acetato, a melhor fonte sobrevivente. A NARA ainda está no processo de preparar uma digitalização de 2K do filme para fazer cópias de alta resolução.
Huston foi justo em sua interpretação de Mason General? O exército deveria ter censurado seu filme? A melhor maneira de decidir é assistir a si mesmo.
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