Quase todo mundo tem uma boa idéia do que o Tyrannosaurus rex parecia. A cabeça maciça, braços magros e a postura de pássaro são todas partes icônicas do dinossauro mais famoso da pré-história, mas sua cauda provavelmente seria pregada como uma reflexão tardia.
Você não pode ter um bom tiranossauro sem uma cauda, mas nosso foco tem sido tradicionalmente no fim do negócio do animal. Em um novo artigo da Anatomical Record, no entanto, os cientistas W. Scott Persons IV e Philip Currie examinaram novamente a porção caudal deste animal e descobriram que ele é um pouco mais robusto do que se pensava anteriormente.
Exceto em casos de preservação verdadeiramente excepcional, tridimensional, geralmente não podemos estudar diretamente os músculos dos dinossauros. Mais frequentemente, os cientistas devem confiar nas cicatrizes musculares visíveis nos ossos e na musculatura dos animais existentes para reconstruir detalhes da anatomia macia. Isso não é tão simples quanto parece.
Aves e crocodilos são os parentes vivos mais próximos dos dinossauros não-aviários, mas muitos dinossauros eram significativamente diferentes de ambos em sua anatomia. No caso das caudas, especialmente, as aves não possuem as longas e musculosas caudas dos dinossauros, e embora os crocodylians possuam longas caudas, sua postura e modo de vida são muito diferentes daqueles dos dinossauros. Essa incerteza levou à reconstrução das caudas de dinossauros como estruturas relativamente finas que, segundo pessoas e Currie, "parecem emaciadas quando comparadas às caudas dos répteis modernos".
No entanto, apesar de serem primos evolutivos com uma história natural muito diferente, os crocodylianos podem ser bons indicadores para entender a anatomia da cauda e da perna dos dinossauros, afinal. Como apontam Persons e Currie, uma das principais razões para essa associação é um músculo chamado M. caudofemoralis. Este é um músculo da cauda que se insere no topo do fêmur e ajuda a retrair o osso da perna superior durante a caminhada. Sua presença nos dinossauros tem sido notada há mais de 150 anos, mas esse mesmo músculo foi reduzido ou perdido em muitas aves durante sua evolução. Este grande músculo retrator está presente e permanece importante em répteis vivos, como crocodilos, no entanto, o que significa que estes animais são mais úteis na reconstrução da anatomia da cauda dos dinossauros.
Para entender melhor o papel desse músculo na anatomia dos répteis, Persons e Currie dissecaram os músculos pélvicos e pós-pélvicos de um basilisco marrom, jacaré-de-óculos, camaleão velado, iguana verde e tegu a argentino preto para ver como os músculos nessa área correspondia à anatomia da cauda dos dinossauros terópodes Gorgosaurus, Ornithomimus e Tyrannosaurus . O que eles descobriram foi que os dinossauros tinham cicatrizes relacionadas ao importante músculo do M. caudofemoralis que se estendia de volta à 12a a 14a vértebra caudal em cada dinossauro, mas a questão era quão espesso esse músculo estava na base da cauda.
Nos crocodylianos, o músculo M. caudofemoralis cria uma protuberância espessa logo atrás dos quadris, e é provável que tenha feito o mesmo nos dinossauros. Combinando medidas anatômicas dos répteis modernos com a conhecida anatomia dos dinossauros, Persons e Currie usaram modelagem por computador para recriar dinossauros com caudas espessas e semelhantes a crocodilos, e os cientistas argumentam que esse arranjo é apoiado por uma característica anatômica sutil.
Em muitos dinossauros terópodes, as três a quatro vértebras da cauda atrás dos quadris têm asas de ossos chamadas processos transversais, e essas estruturas achatadas são inclinadas para cima. Conforme reconstruído por Persons e Currie, esse arranjo teria proporcionado espaço expandido para o músculo M. caudofemoralis, embora eles observem que os processos transversais de ambos, o gorgossauro e o tiranossauro, não foram orientados da mesma forma diagonal ascendente. No entanto, dado quantos dinossauros terópodes tinham este espaço expandido perto da base da cauda, é possível que um grande músculo de M. caudofemoralis fosse uma característica comum desses dinossauros que se estendiam desde as primeiras formas, como os cerca de 228 milhões. Herrerarasaurus
Esta nova reconstrução das caudas de dinossauro tem algumas implicações importantes sobre como esses animais se moviam. Como um afastador proeminente da coxa, especialmente, o M. caudofemoralis teria sido um dos principais músculos envolvidos na locomoção. No entanto, o tamanho muscular maior não se traduz necessariamente em maior velocidade. As pessoas e Currie descobriram que esse músculo teria sido relativamente maior no tiranossauro do que no juvenil gorgossauro que examinaram, mas a anatomia geral do tiranossauro indica que ele teria sido um corredor mais lento do que seu parente mais magro. O tamanho maior do músculo M. caudofemoralis no Tiranossauro pode ter sido o resultado de ser um animal muito maior e requerer mais força muscular para se locomover. Ainda assim, Persons e Currie argumentam que o tamanho desse músculo pode ter permitido que o Tyrannosaurus alcançasse velocidades mais altas (mais de 10 metros por segundo) do que foi estimado para ele, e futuros testes terão que incorporar os novos dados anatômicos a fim de entender melhor como esse dinossauro se moveu.
As pessoas e Currie pedem que os paleoartistas tomem nota também. Apesar dos dinossauros terópodes serem frequentemente restaurados com caudas finas e "atléticas", o novo estudo sugere um tipo diferente de formato no qual a cauda é espessa e quase quadrada perto da base, é alta e fina no meio, e então se afila em um forma circular na ponta. Mesmo que esse arranjo amplie os posteriores desses dinossauros, isso os torna corredores mais poderosos do que as restaurações finas. Deveríamos esperar ver mais tiranossauros com grandes botas no futuro próximo.
Referências:
Pessoas, W., & Currie, P. (2010). A cauda do tiranossauro: reavaliando o tamanho e a importância locomotora do M. caudofemoralis em terópodes não-aviários O registro anatômico: avanços na anatomia integrativa e na biologia evolutiva DOI: 10.1002 / ar.21290
