Desde a década de 1980, um grande bando de flamingos migratórios chegou a Mumbai com a intenção de nom. Entre 30.000 e 40.000 dos grandes pássaros cor-de-rosa frequentaram a capital do estado indiano de Maharashtra. Este ano, no entanto, a população de flamingos triplicou, relata Payal Mohta, do The Guardian, com conservacionistas estimando que 120 mil das aves estão penduradas ao longo das planícies lamaçais de Thane Creek este ano para desfrutar de um bufê de algas verde-azuladas.
Então, por que tantos flamingos extras se juntaram à festa? Pesquisadores suspeitam que um fator possa estar relacionado ao esgoto. Clara Lewis no The Times of India relata que apesar do estabelecimento do Thane Creek Flamingo Sanctuary nos últimos anos, a área se tornou um ponto quente para a poluição. Um relatório de 2016 sobre a qualidade da água revelou níveis alarmantes de poluição em Thane Creek causados por descargas de esgoto não controladas e despejos ilegais.
Acredita-se que todo esse lixo orgânico está causando um boom no crescimento das algas verde-azuladas nos lodaçais, onde os flamingos vão para a festa.
"É um fenômeno bem estudado na natureza que o desperdício de uma espécie é alimento para a outra", disse Debi Goenka, secretária honorária da Sociedade de História Natural de Bombaim (BNHS), a Mohta, do Guardian . “O esgoto no riacho promove o crescimento biológico de algas verde-azuladas, que é alimento para o flamingo.”
O conservacionista e naturalista Sunjoy Monga, autor de um livro sobre os pássaros de Mumbai, concorda, dizendo que é improvável que haja tantos pássaros se a marca humana no corpo de água não fosse tão aparente. "Esse fenômeno é chamado de natureza de borda", diz ele. “Aqui, a natureza se funde com o impacto humano e algumas espécies são capazes de prosperar nela. É uma espada de dois gumes.
Se o aumento dos flamingos indicar uma tendência, os conservacionistas temem que seja de curta duração. Os lodaçais onde as aves se reúnem estão sob múltiplas ameaças: enquanto os detritos de esgoto e construção sendo lançados pelo córrego Thane podem ser a causa da expansão dos manguezais e manguezais adjacentes, sem intervenção, a acumulação de sedimentos ameaça bloquear completamente o riacho. "Com o tempo, a deposição de sedimentos estreitou o canal", observou um estudo de 2017. Nesse cenário, toda a área poderia secar, destruindo os mangues e o habitat dos flamingos.
O desenvolvimento também é uma preocupação. Mohta relata que as terras úmidas de Uran, outrora a casa de um bando de flamingos, foram recentemente recuperadas para a construção de um aeroporto, e a construção de uma ponte marítima sobre os lodaçais de Thane Creek, chamada Mumbai Trans-Harbour Link, fez com que as aves se movessem Local preferido. No mês passado, as autoridades também autorizaram a construção de uma rota de trem-bala que cortaria o santuário de flamingos.
O BNHS ainda está querendo dar uma resposta mais definitiva do porquê de tantos flamingos se reunirem em Mumbai este ano. Desde o lançamento de um projeto de 10 anos para estudar as aves em outubro passado, Lewis da Times of India relata que uma equipe de 20 pessoas foi responsável pela contagem de flamingos e testes de água para metais pesados e outros poluentes.
Rahul Khot, diretor assistente da BNHS e investigador principal da equipe, diz que os pesquisadores já coletaram alguns dados interessantes: Das duas espécies de flamingos encontradas em Mumbai - o flamingo maior e o flamingo menor - o número de flamingos maiores diminuiu desde outubro., enquanto o número de flamingos menores disparou. No futuro, eles planejam adicionar rastreadores de rádio às aves para entender melhor seus padrões de migração.
"É muito bom ver um grande número de aves visitando essa metrópole", diz Khot em entrevista à NPR, "mas isso também aumenta nossa responsabilidade de conservar seu habitat, para que a próxima geração futura também desfrute dessa ave."
