Para mostrar uma das rivalidades mais memoráveis da história, a National Portrait Gallery do Smithsonian encarregou seu historiador sênior David C. Ward do desafio de apresentar os dois generais mais célebres da Guerra Civil em sua galeria "One Life". O salão de um cômodo é o local onde os acadêmicos do museu já exibiram os retratos, cartas e artefatos pessoais de luminares culturais como Ronald Reagan, Katharine Hepburn, Abraham Lincoln e Sandra Day O'Connor.
Conteúdo Relacionado
- Acordo do cavalheiro que terminou a guerra civil
- Seis artistas em busca de si mesmos
Aqui, o áspero e tumultuado Ulysses S. Grant, de Ohio, enfrenta o patrício sulista Robert E. Lee. O quarto em si parece pequeno demais para grandes personalidades. As fotografias, desenhos e pinturas que retratam a vida desses dois homens parecem pulsar com uma espécie de tensão que lembra a horripilante era do século 19, quando o país estava dividido, mas unidos por seus respectivos generais - Grant, no norte, e Lee, do Sul.
"Eles são produtos do seu tempo", diz Ward. "Esses homens sintetizaram suas sociedades". Grant é um curtidor de aparência excepcional de Ohio - enquanto Lee é "mais patriarcal do que o partriarco". A história desses homens, suas falácias, suas reputações, seus legados são bem retratados em várias obras de arte, incluindo o empréstimo significativo de uma pintura de Winslow Homer intitulada Skirmish in the Wilderness, do New Britain Museum of American Art de Connecticut.
Mas perguntamos ao curador Ward se ele nos diria quem era o melhor general, e eis o que ele nos enviou.
A questão intrigou historiadores e estrategistas de poltrona desde a própria Guerra Civil. Lee é geralmente considerado o comandante superior. Ele marcou escandalosas vitórias contra o Exército do Potomac até Gettysburg em 1863, lutando contra números superiores e tropas melhor abastecidas. Sua vitória em Chancellorsville, onde ele dividiu seu exército três vezes em face do inimigo, enquanto em desvantagem de três para um, é uma classe mestre no uso de velocidade e manobra como um multiplicador de força. Lee também teve a difícil tarefa de implementar uma estratégia para vencer a guerra que o obrigou a invadir os estados do norte, o que ele fez duas vezes. Ele sabia que o sul não poderia apenas sentar e segurar o que tinha: o norte era muito forte e algum tipo de fim prematuro da guerra tinha que ser encontrado, provavelmente uma paz negociada após uma derrota da União na Pensilvânia ou em Maryland. Lee também se beneficia do culto do “Homem de Mármore” que surgiu após a Guerra. Com a ideologia meridional da "Causa Perdida", Lee, o heróico e abnegado soldado, foi romantizado como o exemplar da civilização do sul. Como tal, Lee foi visto cada vez mais como irrepreensível ou irrepreensível, o que causou seus erros ou erros no campo de batalha.
Por outro lado, a reputação militar de Grant sofre de sua reputação como presidente, que historicamente é considerada uma das piores administrações de todas. A infelicidade de Grant como presidente redundou em colorir seu desempenho durante a guerra. O carisma pessoal de Grant nunca foi tão alto quanto o de Lee; e ele foi perseguido por questões sobre sua bebida. Mas tomado em seus próprios termos, Grant foi um general excepcional de ambos os comandos do teatro, como em seu cerco de Vicksburg, e no comando de todos os exércitos da União quando ele veio para o leste. Não havia nada de romântico nas batalhas de Grant: ele se comprometeu com um plano e depois o seguiu com uma teimosia quase misteriosa. Ele salvou a Batalha de Shiloh depois que a linha da União foi destruída no primeiro dia, reorganizando suas forças e contra-atacando. "Chicote-os amanhã, embora", comentou a Sherman no final de um terrível primeiro dia de luta; E ele fez. Seu cerco de Vicksburg foi uma notável campanha de operações combinadas com a marinha “marrom”. E ele foi implacável no último ano da guerra quando contratou Lee continuamente da Batalha do Deserto até Appomatox.
Eu acho que Grant tolera Lee como comandante porque no último ano da guerra ele administrou todos os exércitos da União, incluindo Sherman no sul e Sheridan no vale de Shenendoah. Grant serviu no campo, supervisionando Meade, que ainda era comandante do Exército do Potomac, mas estava de olho em toda a campanha da União. Além disso, Grant reconhece a nova realidade da guerra: que o poder de fogo comandado por cada lado estava fazendo uma batalha de manobra, como Chancellorsville, impossível. Lee não pensou muito em Grant como general, dizendo que McClellan era o inimigo superior. Por outro lado, Lee venceu McClellan. Ele não venceu Grant.
A exposição "One Life: Grant and Lee: 'É bom que a guerra seja tão terrível ...'" está em exibição na National Portrait Gallery até 31 de maio de 2015.
