A história de mulheres que ganham o direito de votar nos Estados Unidos traz para ele fascinantes notas materiais: Kim Sajet, diretora da National Portrait Gallery do Smithsonian no catálogo da próxima exposição do museu, "Votos para as mulheres: um retrato da persistência", e curadoria da historiadora Kate Clarke Lemay. "Não é uma história de bem-estar sobre batalhas vitoriosas e travadas pela igualdade feminina", Sajet escreve sobre o show, que investiga o "passado com todos os seus preconceitos e complexidades" e presta muita atenção às mulheres de cor trabalhando em todas as frentes de um movimento que aconteceu em igrejas e hospitais e em casas do governo e em campi universitários. Com o retrato como veículo, a tarefa de representar a história mostrou-se desafiadora na busca e na coleta das imagens - a própria coleção da Portrait Gallery é historicamente influenciada por apenas 18% de suas imagens representando mulheres.
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Nesta conversa, Lemay e Martha S. Jones , professor presidencial da Sociedade de Alunos Negros da Universidade Johns Hopkins e autora de All Bound Up Together, refletem sobre as diversas experiências das “mulheres radicais” que construíram um movimento social duradouro.
Muitos americanos sabem os nomes Susan B. Anthony ou Elizabeth Cady Stanton, mas a luta pelo sufrágio abrangeu uma gama muito maior de mulheres do que poderíamos ter estudado na aula de história. Quais são as “histórias ocultas” sobre o movimento que esta exposição revela?
Lemay: Colocar esta exposição foi reveladora de quanto as mulheres americanas contribuíram para a história, mas quão pouca atenção nós pagamos a elas.
Por exemplo, quando você pensa em ativistas afro-americanas, muitas pessoas conhecem Rosa Parks ou Ida B. Wells. Mas eu não sabia sobre Sarah Remond, uma afro-americana livre que em 1853 foi expulsa à força de seu assento na ópera de Boston. Ela era uma abolicionista e estava acostumada a lutar pelos direitos de cidadania. Quando ela foi expulsa, ela processou e recebeu $ 500. Eu não tinha ouvido essa história antes, mas fiquei realmente comovida com a coragem dela e seu ativismo, que não parou - continuou crescendo.
A exposição começa em 1832 com uma seção chamada "Mulheres Radicais", que traça o ativismo inicial das mulheres. Você não acha que as mulheres nesses vestidos conservadores e muito abotoados são tão “radicais”, mas elas eram - elas estavam rompendo completamente as convenções.
Jones: Algumas dessas histórias foram escondidas à vista de todos. Na seção “Mulheres Radicais”, os visitantes são apresentados a uma figura como Sojourner Truth. Ela é alguém cuja vida é muitas vezes envolta em mitos, tanto em sua própria vida e em nosso próprio tempo. Aqui, temos a oportunidade de situá-la como uma figura histórica em vez de uma figura mítica e colocá-la ao lado de colegas como Lucy Stone, que associamos mais comumente à história do sufrágio feminino.
Zitkála-Šá por Joseph T. Keiley, 1898 (NPG) 
Frances Ellen Watkins Harper, artista não identificada, 1895 (Manuscrito Stuart A. Rose, Arquivos e Biblioteca de Livros Raros, Universidade Emory) 
Anna Julia Haywood (Cooper) por HM Platt, 1884 (Cortesia de Oberlin College Archives) 
Ida A. Gibbs Hunt por HM Platt, 1884 (Cortesia de Oberlin College Archives) 
Mary McLeod Bethune por William Ludlow Coursen, 1910 ou 1911 (Arquivos do Estado da Flórida, Coleção M95-2, Florida Memory Image # PROO755) 
Mary E. Church Terrell por HM Platt, 1884 (Cortesia de Oberlin College Archives) 
Em Londres, em uma convenção antiescravista, Lucretia Coffin Mott (acima de 1865) ficou indignada quando lhe foi dito que as mulheres não poderiam desempenhar nenhum papel ativo e, com Elizabeth Cady Stanton, organizou uma convenção sobre os direitos das mulheres nos EUA (NPG). 
Ida B. Wells-Barnett por Sallie E. Garrity, c. 1893 (NPG) A exposição nos apresenta mais de 60 sufragistas principalmente através de seus retratos. Como este meio específico dá vida ao movimento do sufrágio?
Lemay: É interessante ver como retratos formais e convencionais foram usados por essas “mulheres radicais” para demonstrar sua respeitabilidade. Por exemplo, em um retrato da Sojourner Truth de 1870, ela fez questão de ser retratada como alguém que não era anteriormente escravizado. Ser retratado como tal teria lhe renderia muito mais lucro, pois a imagem teria sido considerada um item mais “colecionável”. Em vez disso, ela manifestou dignidade do jeito que ela se vestiu e posou. . . ela insistiu em se retratar como uma mulher livre.
Nós vemos um forte elemento de autoconsciência nesses retratos. Lucretia Coffin Mott, uma grande abolicionista, vestida com roupas quacres que ela frequentemente fazia sozinha. Ela era específica sobre o local de origem de sua roupa, transmitindo a mensagem de que não foi feita como resultado de trabalho forçado.
Na capa do catálogo da exposição, vemos Mary McLeod Bethune, lindamente vestida de cetim e renda. A exposição apresenta o uso da fotografia como um grande equalizador; proporcionou retratos a mais do que apenas a elite rica.
Jones: O outro contexto para retratos afro-americanos, fora dos limites desta exposição, é o mundo da caricatura e do ridículo que as mulheres afro-americanas foram submetidas em suas vidas diárias. Podemos ver esses retratos como "auto-fashioning", mas é uma moda que está em diálogo com, e oposição a, imagens cruéis e racistas que estão sendo produzidas dessas mulheres ao mesmo tempo.
Eu vejo essas imagens como atos políticos, tanto para fazer reivindicações sobre a feminilidade, mas também reivindicando a feminilidade negra. A vestimenta de Sojourner Truth é uma mistura interessante de tecidos auto-fashion e finamente trabalhados da Quaker. As armadilhas da classe média atrás dela são dignas de nota. Isto é um contraste com as imagens posteriores de alguém como Ida B. Wells, que está muito mais consciente de se moldar à moda do dia.
As sufragistas afro-americanas foram excluídas de muitas organizações importantes de sufrágio do final do século XIX e início do século XX devido à discriminação. Como eles fizeram suas vozes ouvidas no movimento?
Jones: Não tenho certeza se as mulheres afro-americanas achavam que havia apenas um movimento. Eles saíram de muitos movimentos: o movimento anti-escravidão, suas próprias comunidades eclesiásticas, clubes criados por eles mesmos.
As mulheres afro-americanas estavam muitas vezes em conflito com suas contrapartes brancas em algumas das principais organizações, então continuaram a usar suas comunidades eclesiásticas como uma base organizadora para desenvolver idéias sobre os direitos das mulheres. O movimento de clubes, que começou a ajudar as mulheres afro-americanas a enxergarem um ao outro como seres políticos, tornou-se outra fundação.
No final do século XIX, muitas dessas mulheres aderiram ao Partido Republicano. Em cidades como Chicago, mulheres afro-americanas abraçaram a política partidária e se aliaram a agentes do partido. Eles usaram sua influência e capacidade de votar em nível estadual, mesmo antes de 1920, para afetar a questão do sufrágio feminino nacionalmente.
Lemay: A ideia de que houve múltiplos movimentos está na vanguarda de “Votos para as Mulheres”. O sufrágio, em larga escala, envolve o ativismo das mulheres para questões que incluem educação e independência financeira. Por exemplo, duas mulheres afro-americanas na exposição, Anna Julia Cooper e Mary McLeod Bethune, fizeram grandes avanços na defesa de escolas preparatórias para estudantes negros. É notável ver o que eles e outras mulheres afro-americanas realizaram apesar das limitações da sociedade sobre eles.
Votos para mulheres: um retrato da persistência
Trazendo atenção a indivíduos e grupos pouco reconhecidos, os principais historiadores apresentados aqui analisam como os sufragistas usaram retratos para promover a igualdade de gêneros e outros ideais feministas, e como os retratos fotográficos, em particular, provaram ser um elemento crucial do ativismo e recrutamento de mulheres.
ComprarA Emenda 19, ratificada em 1920, não resolveu a questão do sufrágio para muitas mulheres de cor e mulheres imigrantes, que continuaram a lutar pelo direito de voto por décadas. Poderíamos considerar a Lei dos Direitos de Voto de 1965 parte do legado da 19ª Emenda?
Jones: Sim e não. Não posso dizer que a intenção da 19ª Emenda foi garantir às mulheres afro-americanas o direito de votar. Eu acho que a história da Emenda 19 é uma concessão à privação contínua de direitos dos afro-americanos.
Poderíamos traçar uma linha entre afro-americanos que se mobilizaram para a ratificação da 19ª Emenda à Lei dos Direitos de Voto de 1965, mas teríamos que reconhecer que essa é uma jornada muito solitária para os negros americanos.
Os americanos negros poderiam ter oferecido uma opinião de que o propósito da 19ª Emenda não era garantir às mulheres o direito de votar, mas garantir a votação para que as mulheres pudessem usá-la para continuar o trabalho de justiça social.
Naturalmente, havia muito trabalho a ser feito sobre a questão das mulheres e direitos de voto após a 19ª Emenda. A Lei dos Direitos de Voto, de 1965, foi o ponto em que homens e mulheres negros ficaram muito mais próximos de igualdade de condições quando se trata de votar neste país.
Existe uma sufragista em “Votos para Mulheres” que se destacou por sua persistência, talvez servindo como um indicativo para ativistas hoje?
Lemay: Todas as sufragistas mostraram persistência, mas duas que vêm à mente são Zitkála-Šá e Susette LaFlesche Tibbles - ambas mulheres líderes nativas americanas. Seu ativismo pelo direito de voto finalmente ajudou a alcançar a Lei de Cidadania Indiana de 1924, que concedia cidadania a todos os nativos americanos nascidos nos Estados Unidos. Mas seu legado se estendeu muito além de 1924. De fato, alguns estados excluíram os indígenas do direito de voto no início dos anos 1960 e, até hoje, a Dacota do Norte anula os nativos americanos insistindo que eles têm um endereço físico em vez de uma caixa postal. Mais de um século atrás, essas duas mulheres começaram um movimento que permanece essencial.
Jones: Minha figura favorita na exposição é Frances Ellen Watkins Harper. Aqui está uma mulher nascida antes da Guerra Civil em um estado de escravidão que ficou órfã em uma idade jovem. Ela surge no palco público como poeta. Ela passa a ser uma ferrovia subterrânea e ativista anti-escravidão. Ela está presente na Convenção das Mulheres de 1866 e se junta ao movimento por sufrágio.
O arco de sua vida é notável, mas, em suas muitas personificações, ela nos conta uma história de que a vida das mulheres não é apenas uma coisa. E ela nos diz que o propósito dos direitos das mulheres é levantar toda a humanidade, homens e mulheres. Ela persiste em defender um conjunto de valores que reflitam os princípios dos direitos humanos hoje.
Em 29 de março, a National Portrait Gallery do Smithsonian abre sua principal exposição sobre a história do sufrágio feminino - “ Votos para mulheres: um retrato da persistência ”, com curadoria de Kate Clarke Lemay. A exposição detalha a luta de mais de 80 anos pelo sufrágio através de retratos de mulheres que representam diferentes raças, idades, habilidades e campos de atuação.
Uma versão deste artigo foi publicada pela American Women's History Initiative.
