Nascido em escravidão por volta de 1853, Bill Traylor foi testemunha da Guerra Civil e Emancipação, viveu através da Reconstrução, a segregação de Jim Crow e a Grande Migração. Depois de sete décadas de trabalho, velho demais para continuar trabalhando, decidiu pegar um lápis e um pincel. Ele foi pensado para ser 86 na época.
Sentado em uma pequena mesa em uma rua movimentada em Montgomery, Alabama, ele produziu mais de mil imagens nos quatro anos seguintes. Os trabalhos marcantes em papelão descartado também tiveram um imediatismo visual e um talento suficiente para atrair a atenção de artistas profissionais da cidade que incentivaram e coletaram o trabalho.
A exposição mais ampla ao seu trabalho veio décadas após sua morte, na exposição de 1982 “Black Folk Art in America” na Corcoran Gallery of Art, em Washington, DC Seu trabalho começou a aparecer nos principais museus.
Agora, quase 70 anos após sua morte em 1949, por volta dos 96 anos, 155 desenhos e pinturas foram reunidos para a maior retrospectiva de seu trabalho até hoje, “Entre Mundos: A Arte de Bill Traylor”, no Museu Smithsonian de Arte Americana. Washington DC
Untitled (Dog Fight with Writing) por Bill Traylor, ca. 1939-1940 (SAAM, foto: Gene Young) 
Untitled (Radio), de Bill Traylor, ca. 1940-1942 (SAAM, foto: Gene Young) 
Sem título (cabra vermelha com cobra) por Bill Traylor, ca. 1940-1942 (SAAM, foto: Gene Young) 
Loja do ferreiro por Bill Traylor, ca. 1939-1942 (Museu Metropolitano de Arte, NY, © The Met, fonte da imagem: Art Resource, NY) 
Mean Dog (Verso: Man Leading Mule) por Bill Traylor, ca. 1939-1942 (Coleção de Jerry e Susan Lauren, foto: © Matt Flynn, SI) 
Coelho por Bill Traylor, ca. 1940-1942 (Museu Montgomery de Belas Artes, Montgomery, Alabama) 
Homem azul truncado com tubo por Bill Traylor, ca. 1939-1942 (Coleção da Família Louis-Dreyfus, foto: Fundação William Louis-Dreyfus Inc.) As imagens impressionantes de cães latindo, cenas da fazenda e da cidade, feitas de 1939 a 1942, também sugerem uma vida inteira de dificuldades e divisão. Embora analfabeta, Traylor foi capaz de transmitir gerações de história afro-americana através de suas imagens. A extensa exposição, acompanhada de uma abrangente monografia de 444 páginas sobre a vida e a arte de Traylor, é o resultado de sete anos de extensa bolsa de estudos de Leslie Umberger, curadora de arte folclórica e autodidata do museu.
A pesquisa de Umberger, ela diz, era parte do trabalho de detetive, parte da caça ao tesouro. "O registro de sua vida não é concreto", diz ela. Até mesmo sua data de nascimento é um palpite. Mas tudo na exposição e no livro é “de acordo com nosso conhecimento, baseado em muita pesquisa original”.
A vida útil da Traylor divide quase perfeitamente o século 19 e 20. Mas a exposição é intitulada "Entre Mundos" por outras razões. "Ele está sempre olhando para frente e para trás entre o rural e o urbano, o velho e o novo, e muito importante, entre os mundos preto e branco", diz Umberger. Sua vida é um exemplo de “sempre ter que saber viver e se dar bem no mundo branco, mas também fazer parte do mundo negro e saber como navegar essas diferenças para simplesmente sobreviver”.
Enquanto havia outros artistas no campo no tempo em que Traylor estava fazendo arte, ela diz, “quanto mais eu estudava o campo como um todo, percebi que ninguém nasceu tão cedo quanto ele”. Traylor é a única pessoa conhecida nascida escravizada. e totalmente autodidata para criar um corpo tão extenso de trabalho gráfico. Mesmo assim, muito pouco de seu trabalho depois de 1942 sobrevive.
Untitled (Basket Man and Owl) por Bill Traylor, ca. 1939 (Coleção de Victor F. Keen, imagem cedida por Bethany Mission Gallery, Filadélfia) 
Black Turkey por Bill Traylor, ca. 1939-1942 (High Museum of Art, Atlanta, foto: Mike Jensen) 
Untitled (Evento com Homem em Azul e Cobra) por Bill Traylor, 1939 (Coleção de Penny e Allan Katz, foto: Gavin Ashworth) 
Figuras e construção com gato por Bill Traylor, ca. 1939-1942 (Museu Metropolitano de Arte, NY, © The Met, fonte da imagem: Art Resource, NY) 
Casa por Bill Traylor, ca. 1940-1942 (Museu Montgomery de Belas Artes, Montgomery, Alabama) 
Sem título (Homem, mulher e cão) por Bill Traylor, 1939 (SAAM, foto: Mindy Barrett) 
Untitlted (Mulher sentada) por Bill Traylor, ca. 1940-1942 (SAAM, foto: Gene Young) 
Untitled por Bill Traylor, ca. 1939-1942 (Coleção de Jan Petry e Angie Mills, foto © John A. Faier) 
Bill Traylor, Untitled (Casa Amarela e Azul com Figuras e Cão), julho de 1939, cartolina colorida. Smithsonian American Art Museum; Compra do museu através da doação de Luisita L. e Franz H. Denghausen. Foto de Gene Young. (Smithsonian American Art Museum) 
Auto-retrato por Bill Traylor, ca. 1939-1940 (Museu Metropolitano de Arte, © The Met, fonte da imagem: Art Resource, NY) 
Sem título (Blue Man on Red Object) por Bill Traylor, ca. 1939-1942 (High Museum of Art, Atlanta) 
Homem e Cão Grande (Verso: Homem e Mulher) por Bill Traylor, ca. 1939-1942 (Coleção de Jerry e Susan Lauren, foto: © Matt Flynn, SI) 
Formas de Perna com Pássaro por Bill Traylor, ca. 1939-1940 (Coleção Particular, foto Stephanie Arnett) 
Untitled (homem carregando cachorro no objeto) por Bill Traylor, ca. 1939-1942 (High Museum of Art, Atlanta, foto: Mike Jensen) 
Homem com Jugo por Bill Traylor, ca. 1939-1942 (Coleção particular, foto: Bonnie H. Morrison, NYC) 
Homem em preto e azul com charuto e mala por Bill Traylor, ca. 1939-1942 (Coleção de Jerry e Susan Lauren, foto: © Matt Flynn, SI) 
Mãe com criança por Bill Traylor, ca. 1939-1942 (Coleção de Judy A. Saslow, Foto: James Prinz, Chicago) 
Homem Vermelho por Bill Traylor, ca. 1939-1942 (Coleção de Jerry e Susan Lauren, foto: © Matt Flynn, SI) 
Frango Amarelo por Bill Traylor, ca. 1939-1940 (O Museu de Arte Moderna, Nova Iorque, Imagem Digital © MOMA / licenciado por SCALA / Art Resource, NY) Retratando a vida de rua de Montgomery, onde ele foi morar depois de passar a maior parte de sua vida nas plantações, ele raramente mostrava abertamente conflitos raciais. A pura violência do sul antebellum e tudo o que veio depois pode ser visto refletido no número de cães de combate em suas obras; o perigo exemplificado pelas cobras descritas por toda parte. Em um trabalho, um homem negro discute com uma mulher branca. Em outro, o que foi descrito há muito tempo como uma caça ao gambá, agora parece mais claramente como um grupo está caçando um humano.
"A arte pode parecer muito simples", diz Umberger. Mas em sua arte, "Bill Traylor enviou duas mensagens: uma para o povo afro-americano no bairro segregado onde ele morava e as construiu, e outra para qualquer pessoa branca que possa estar olhando para o que está fazendo".
Ser mais evidente seria arriscado. “Para uma pessoa idosa negra em Montgomery segregada”, ela diz, “o próprio ato de fazer essas obras de arte estava realmente tomando sua vida em suas próprias mãos, especialmente se ele decidisse que iria expressar um ponto de vista que poderia ser visto como confronto. ”
Então a alegoria assume - seus retratos de coelhos são frequentemente interpretados como pistas de decolagem; pássaros representam a liberdade. O próprio Traylor só fez alguns comentários concisos sobre seu trabalho que foram escritos pelos colecionadores de artistas da cidade que lhe forneceram o papelão que ele usava. Portanto, sua intenção nem sempre foi clara.
Entre Mundos: A Arte de Bill Traylor
Entre mundos apresenta um olhar incomparável no trabalho deste enigmático e deslumbrante, Bill Traylor (ca. 1853-1949), que misturou imagens comuns com simbolismo arcano, narração com abstração e visão pessoal com as crenças e folkways de seu tempo.
Comprar“Essa é uma tarefa realmente monumental, quando um artista não pôde falar por si mesmo”, diz Umberger. “É algo em que penso muito quando faço uma exposição: como falamos em nome daqueles que não têm a oportunidade de contar sua própria história, exceto através dessas fotos”. Por fim, ela apresenta o trabalho enquanto tenta para "dar o pano de fundo mais rico da vida dessa pessoa que você pode - dizer tudo o que você pode possivelmente revelar de forma que o cenário dê vida a essa história".
Mas às vezes os projetos em si, que podem explodir em recortes exuberantes de Matisse, são expressão suficiente para atrair fãs em todo o mundo. “Eu vi uma peça de Bill Traylor no Museu Whitney alguns anos atrás. Desde então, fiquei louco por ele ”, diz Edmar Neto, um colecionador de arte folclórica de 33 anos de São Paulo, Brasil.
Quando ele ouviu falar da exposição do Smithsonian, ele pulou em um avião. "É incrível ver como ele está inserido nas coleções do grande museu", diz Neto. Normalmente, a arte categorizada como folclórica ou destreinada recebe seu próprio compartimento. Mas agora, "você começa a ver como ele é o verdadeiro artista moderno, como ele faz a síntese do que está acontecendo e mostra o mundo através de seus olhos".
A única exibição da exposição é apropriadamente em um prédio que data da era de Traylor. O museu está alojado em uma das estruturas mais antigas de Washington, DC, que serviu como um hospital da Guerra Civil e foi o local da segunda bola inaugural de Lincoln.
A exposição “expande exponencialmente não apenas a história de um artista autodidata”, diz a diretora do museu, Stephanie Stebich, “mas também as histórias abrangentes da arte americana e afro-americana no século XX”.
O conhecimento do Traylor está crescendo. Em março de 2018, membros da família e da comunidade, juntamente com acadêmicos e outros apoiadores do trabalho de Traylor, reuniram-se na inauguração de uma lápide apropriada para seu túmulo anteriormente sem identificação em Montgomery, Alabama. Concomitante com o planejamento do programa, o documentarista Jeffrey Wolf fez um filme sobre o artista - Bill Traylor: Chasing Ghosts teve sua estréia no fim de semana em que a exposição foi aberta.
"Meu filme eu acho que é sobre ancestralidade, história, autenticidade, poesia, performance e abraçar uma responsabilidade pelo passado e aplicá-lo ao presente", diz Wolf. Em breves observações em uma exibição do filme em setembro, ele citou a autora de The Warmth of Other Suns, Isabel Wilkerson, sobre a época em que Traylor viveu.
“Em todos esses campos de algodão, e naquelas plantações de arroz e campos de tabaco, há cantores de ópera e músicos de jazz e poetas e professores, advogados de defesa, médicos e artistas”, diz ela. “Esta é a manifestação do desejo de ser livre e do que foi perdido para o país.”
“Entre Mundos: A Arte de Bill Traylor”, com curadoria de Leslie Umberger e assistência de Stacy Mince, continua até 7 de abril de 2019 no Smithsonian American Art Museum em Washington, DC
