Se você já notou um cheiro estranho, não totalmente agradável, vindo de sua urina depois de comer aspargos, você definitivamente não está sozinho.
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Ilustres pensadores tão variados quanto o matemático e médico escocês John Arbuthnot (que escreveu em um livro de 1731 que “aspargos… afetam a urina com um cheiro fétido”) e Marcel Proust (que escreveu como o vegetal “transforma meu penico em um frasco de perfume ”) comentaram sobre o fenômeno.
Até mesmo Benjamin Franklin tomou nota, afirmando em uma carta de 1781 à Academia Real de Bruxelas, que “Alguns caules de espargos comidos darão à nossa urina um odor desagradável” (ele estava tentando convencer a academia a “descobrir alguma droga… que fará as Descargas naturais do Vento de nossos Corpos, não apenas inofensivas, mas também como Perfumes - um objetivo que, infelizmente, a ciência moderna ainda não alcançou).
Mas a ciência moderna tem, pelo menos, esclarecido por que esse vegetal em particular tem um impacto tão incomum e potente no aroma da urina. Os cientistas dizem-nos que a ligação entre aspargos e urina se resume a um produto químico: o ácido asparagusico.
O ácido asparagusico, como o nome indica, é (até onde sabemos) encontrado apenas nos espargos. Quando nossos corpos digerem o vegetal, eles quebram este produto químico em um grupo de compostos contendo enxofre relacionados com nomes longos e complicados (incluindo sulfeto de dimetila, dissulfeto de dimetila, dimetilsulfóxido e dimetil sulfona). Tal como acontece com muitas outras substâncias que incluem o enxofre - como alho, spray de gambá e gás natural odorífero - essas moléculas contendo enxofre transmitem um cheiro poderoso e tipicamente desagradável.
Todas essas moléculas também compartilham outra característica fundamental: elas são voláteis, o que significa que têm um ponto de ebulição baixo o suficiente para que possam vaporizar e entrar em um estado gasoso à temperatura ambiente, o que lhes permite viajar da urina para o ar e para o nariz . O ácido asparagusico, por outro lado, não é volátil, então os aspargos em si não transmitem o mesmo cheiro podre. Mas, uma vez que seu corpo converte o ácido asparagusato em compostos voláteis contendo enxofre, o aroma característico pode ser gerado rapidamente - em alguns casos, ele é detectado na urina de pessoas que comeram aspargos apenas 15 a 30 minutos antes.
Naturalmente, toda a questão do cheiro de aspargos e urina é complicada por uma questão totalmente separada: algumas pessoas simplesmente não sentem o cheiro de algo diferente quando urinam depois de comer aspargos. Os cientistas há muito tempo foram divididos em dois campos para explicar essa questão. Alguns acreditam que, por razões fisiológicas, essas pessoas (que constituem de 20% a 40% da população) não produzem o aroma em sua urina quando digerem aspargos, enquanto outras acham que produzem o mesmo cheiro, mas de alguma forma falta a capacidade de sentir o cheiro .
No geral, a evidência é mista. Inicialmente, um par de estudos conduzidos na década de 1980 com participantes da França e de Israel descobriram que todos produziam o aroma característico e que uma minoria de pessoas simplesmente não conseguia sentir o cheiro. Pessoas com a capacidade de detectar o cheiro, porém, foram capazes de sentir o cheiro, mesmo na urina daqueles que não podiam sentir o cheiro, indicando que as diferenças estavam enraizadas na percepção, não na produção.
Estudos mais recentes, no entanto, sugerem que a questão é um pouco mais complicada. O estudo mais recente, de 2010, descobriu que existiam diferenças entre os indivíduos tanto na produção quanto na detecção do aroma.
No geral, os cientistas agora concluem que a maior parte da diferença está na percepção - isto é, se a sua urina não parece cheirar de maneira diferente depois de comer aspargos, é provável que você simplesmente não consiga perceber o mau cheiro dos compostos sulfurosos, mas Há uma pequena chance porque o seu corpo digere espargos de uma forma que reduz a concentração desses produtos químicos na urina.
Ainda não está claro por que algumas pessoas não produzem o cheiro, mas parece que temos uma explicação clara de por que algumas pessoas não percebem isso. Em 2010, a empresa de sequenciamento genético 23andMe realizou um estudo em que perguntou a cerca de 10.000 clientes se eles notaram algum cheiro na urina depois de comer espargos, e procurou semelhanças genéticas entre aqueles que não puderam. Essa peculiaridade - que você pode considerar útil se comer espargos com frequência - parece derivar de uma única mutação genética, um par de bases alternadas entre um grupo de 50 genes diferentes que codificam receptores olfativos.
Ainda estamos à espera de uma equipe empreendedora de cientistas para tentar a terapia genética para converter os olfatos em não-cheirosos - mas dadas outras prioridades para usar a modificação genética para curar cegueira e câncer de mama, parece provável que aqueles que sofrem de urina com cheiro de espargos possam tenho que esperar um pouco.
