Jornal Ilustrado de Frank Leslie, 1857
No início da noite de 30 de janeiro de 1857, um dentista de meia-idade chamado Harvey Burdell deixou sua casa na 31 Bond Street, um bairro respeitável se não verdadeiramente chique de Manhattan, e partiu para um hotel local. Burdell tinha recentemente levado seus jantares para lá, apesar de ter um cozinheiro em sua equipe doméstica. Sua relação com um de seus inquilinos (e um regular em sua mesa), Emma Cunningham, ficou tensa. Burdell acusou Cunningham, uma viúva de 34 anos de idade e quatro filhos, de roubar uma nota promissória do cofre do seu escritório. Ela, por sua vez, mandara prender Burdell por quebra de promessa de casamento, o que era uma ofensa criminal.
Cunningham ficara cada vez mais desconfiado das relações de Burdell com suas pacientes e com sua jovem prima atraente, também residente da 31 Bond Street. Mais cedo naquele dia, ela havia grelhado uma das empregadas domésticas:
"Quem era aquela mulher, Hannah, você estava mostrando através da casa hoje?"
"Essa foi a senhora que vai levar a casa."
"Então o médico vai deixar, é ele?"
"Sim, senhora."
"E quando ela toma posse?"
"Primeiro de Maio."
“É melhor que seja cuidadoso; ele não pode viver para assinar os papéis!
Essa conversa, que Hannah repetiu para a polícia e em um tribunal, voltaria para assombrar Emma Cunningham. Na manhã de 31 de janeiro, Harvey Burdell foi encontrado em sua casa, esfaqueado 15 vezes e estrangulado por boa medida.
Ela nasceu Emma Augusta Hempstead em meados de 1810 no Brooklyn. Quando ela tinha 19 anos, conheceu e se casou com George Cunningham, um empresário de 20 anos mais velho que ela, e os dois viviam em relativo estilo em uma casa alugada perto de Union Square, em Manhattan. Mas ele provou ser menos do que adepto de lidar com dinheiro, e no momento em que seu quarto filho nasceu eles voltaram para o Brooklyn para viver entre parentes. Quando ele morreu, Emma Cunningham herdou sua propriedade (escassa), contas (vazias) e uma apólice de seguro de vida no valor de US $ 10.000. Ela sabia que não seria suficiente para sustentar sua família indefinidamente, especialmente se ela não quisesse voltar para Manhattan e viver como uma dama de verdade.
Usando uma parte do dinheiro para se equipar às últimas modas, a viúva Cunningham começou a procurar um novo marido - alguém que assegurasse que ela e seus filhos pudessem permanecer entre as fileiras da classe média ascendente de Nova York. Naquela época, amor, legitimidade e segurança eram difíceis de encontrar para qualquer mulher que não tivesse nascido em privilégio. A busca de Emma Cunningham seria mais desesperadora do que a maioria.
Como e onde seu caminho cruzou o de Harvey Burdell não é claro, mas no verão de 1855 o casal visitou o resort de Saratoga Springs para passear. Naquele outono, Cunningham estava grávida e esperava uma proposta de casamento; Em vez disso, ela fez um aborto, quase certamente por insistência de Burdell, e possivelmente realizada pelo próprio dentista. Ela transferiu seus filhos para a 31 Bond Street não como dama da casa, mas como inquilina, pagando aluguel a Burdell.
Ainda assim, ela se comportava como se ela e Burdell fossem marido e mulher - pedindo a comida, contratando as empregadas domésticas, jantando à sua mesa. O processo de quebra de promessa, trazido em 1856, foi uma tentativa final de fazer com que Burdell legitimasse seu relacionamento, que Cunningham se tornara cada vez mais ansioso em fazer quando percebeu as atenções que prestava a outras mulheres. Os dois brigavam constantemente, com vizinhos relatando mais tarde que gritos e acidentes vinham de Bond, quase todas as noites. Burdell recusou suas exigências de casamento, dizendo a um amigo que ele não se casaria com "a melhor mulher que vive".
Harpistas, 1857
Encontrado entre os documentos de Burdell após sua morte, havia um documento que dizia:
Em consequência da resolução do processo agora pendente entre Emma Augusta Cunningham e eu, concordo da seguinte forma:
1.1 Eu estendo para si e para minha família a minha amizade ao longo da vida.
1.2 Concordo em nunca fazer ou agir de qualquer maneira para a desvantagem da Sra. Emma A. Cunningham.
Harvey Burdell
Seus associados levaram essa declaração a significar que ele e Cunningham tinham chegado a algum tipo de acordo, e ficaram chocados ao saber que Cunningham, dois dias após o corpo de Burdell ter sido descoberto, apresentou ao escritório do legista uma certidão de casamento. Não só ela era a viúva de luto de Burdell, devastada por sua morte e horrorizada que qualquer um poderia ter tanta animosidade em relação a sua amada, ela anunciou, ela também era a única herdeira de sua fortuna de US $ 100.000 e da casa da Bond Street. Ela foi logo indiciada por assassiná-lo.
A imprensa pintou Cunningham como um intrigante faminto de dinheiro. Ela estava dormindo com pelo menos uma das outras pensionistas, foi alegado, e permitindo que um de seus amantes se envolvesse em atos imorais com sua filha de 18 anos. O pessoal da casa e os vizinhos deram início a histórias de escapadas sexuais escabrosas e tramas elaboradas para arruinar o bom nome do dentista que se esforçara tanto para subir às fileiras da classe profissional.
Em seu julgamento, a promotoria baseou-se em evidências físicas: o assassino quase certamente era canhoto; Emma Cunningham era canhota. O que mais havia para debater?
O advogado de Cunningham, Henry Clinton Lauren Clinton, apontou que, embora seu cliente (a quem ele desencorajou de assumir o banco das testemunhas) realmente liderasse com a mão esquerda, o mesmo aconteceu com quem sabe quantos outros em toda a cidade. Além do mais, disse ele, Cunningham, a essa altura, em seus 30 e poucos anos, era uma mulher idosa que sofria de reumatismo. Burdell tinha 12 polegadas de altura e cem libras sobre ela - mesmo que ela quisesse, como poderia uma criatura tão delicada cometer um ato tão exigente fisicamente?
O retrato de Burdell de Clinton e seu relacionamento com Cunningham foi muito mais sombrio do que os relatos iniciais da imprensa. Foi confirmado que Burdell havia estado noivo uma vez antes e, no dia do casamento, exigiu um cheque de 20 mil dólares do pai da noiva, após o que o casamento foi cancelado. Ele regularmente se envolvia em atividade sexual com seus pacientes odontológicos, preferindo meninas no final da adolescência. Ele devia dívidas de jogo e era parcimonioso ao ponto da crueldade, quase privando seus criados. Ele tinha sido especialmente abusivo, a defesa alegou, para a Sra. Cunningham. Documentos judiciais aludiram a uma variedade de agressões sexuais, abuso verbal e humilhação. O aborto que ela tinha sido convencido a sofrer no outono de 1855 não foi o último dela - vários outros tinham ocorrido na cadeira do dentista. Um jornal alegou ter obtido, de um gabinete secreto do gabinete de Burdell, um feto abarrotado - resultado das relações de Cunningham e Burdell.
Persuadido pela apresentação de Clinton ou pelo fato de não haver evidências físicas ligando Cunningham ao assassinato, o júri a absolveu em menos de duas horas. A mulher má, a imprensa exclamou, tinha escapado com o assassinato.
Ainda havia, no entanto, a questão do casamento de Cunningham com Burdell. Mais de um membro do círculo interno de Burdell havia contestado a certidão de casamento como uma farsa, e o Tribunal de Surrogate estava investigando as atividades de Cunningham nos meses que antecederam o julgamento do assassinato.
Harpistas, 1857
Não acreditando em sua afirmação de que Burdell tinha jurado que ela manteria seu casamento em segredo, especialmente de seus próprios advogados, Samuel J. Tilden (futuro governador de Nova York e candidato à presidência, que representava a família Burdell). o tribunal um cenário aparentemente estranho: Cunningham estava tendo um caso com outro dos inquilinos de Burdell, John J. Eckel; contratara um ministro que não conhecia nem Eckel nem Burdell e disfarçava Eckel com uma barba falsa para igualar a verdadeira de Burdell, e depois casou-se com Eckel, que forjou a assinatura de Burdell na certidão de casamento. A imprensa levou a idéia à sua conclusão lógica: Eckel e Cunningham, bêbados de luxúria e ganância, haviam conspirado para assassinar Burdell e viver juntos para sempre com o dinheiro do dentista morto. (Eckel nunca foi acusado de homicídio, mas seu caso foi rejeitado).
Cada movimento de Cunningham foi publicamente examinado - o jornal New York Times falou com vizinhos que afirmavam que ela “constantemente tinha várias mulheres em sua casa; que ela se sentaria na sala da frente, em companhia de um ou mais deles, com as persianas e as janelas abertas; e assim exposta ao olhar do público super curioso, falaria com eles da maneira mais violenta e barulhenta, gesticulando e realizando várias proezas fantásticas, rindo em triunfo, sacudindo o punho dela, & c.
Homens de todas as idades foram relatados para entrar na casa a todas as horas da noite. Qualquer um que morasse em Nova York na época teria recebido a insinuação - a área em torno da Bond Street, ao lado de alguns dos teatros mais notórios da cidade, era amplamente reconhecida como um centro de prostituição. Embora não haja provas de que Cunningham tenha se envolvido em prostituição, a cobertura do jornal fez com que o público obcecado acreditasse que ela era esse tipo de mulher.
Com uma decisão da Suprema Corte, esperada para o final de agosto, as sobrancelhas foram levantadas quando Cunningham começou a comparecer no tribunal, parecendo visivelmente mais completo em torno de sua barriga. Sim, ela disse, ela estava grávida do filho do falecido marido. Não, ela hesitou, ela não se submeteria a um exame por nenhum médico além do dela.
De seu anúncio inicial da gravidez, os sussurros aumentaram no sentido de que Cunningham estava enchendo seus vestidos com travesseiros e fingindo exaustão e outros sintomas da doença. No início de agosto, ela apareceu em público com uma criança, na esperança de silenciar os rumores de que ela tinha sido outra coisa senão uma esposa e mãe dedicada.
Infelizmente, não era para ser, e Cunningham encontrou-se mais uma vez nos Túmulos e na primeira página de todos os jornais da cidade. Enquanto ela jurou que o bebê era o produto de seu casamento com Burdell, na verdade comprou o bebê por US $ 1 mil de uma mulher indigente, em uma trama planejada pelo promotor público Abraham Oakley Hall, que tinha sido cético quanto à gravidez desde o início. A pretensa mãe foi tão longe a ponto de encenar uma cena de parto em sua casa: "Por volta das dez e meia horas, os dois médicos entraram e, na devida forma, a Sra. Cunningham foi 'levada para a cama'", relatou o New York. Tempos Diários . Uma placenta fictícia fora preparada e um grande balde de sangue de cordeiro. Os lençóis ensangüentados da cama da Sra. Cunningham e a placenta, guardados em um armário, completaram esse confinamento fingido, que também vinha sendo acompanhado sistematicamente por dores imaginárias de trabalho.
Jornal Ilustrado de Frank Leslie, 1857
Depois que Cunningham apresentou o bebê como se fosse seu, Hall produziu a mãe do bebê e notou uma série de pequenas marcas que haviam sido feitas no bebê no hospital em que nascera. Com isso, a busca de Cunningham para conseguir o que Harvey Burdell lhe devia foi finalmente colocada para descansar, embora a mãe de bebê tenha encontrado uma maneira de capitalizar a situação - fazendo um acordo com o showman PT Barnum para exibir a criança em seu museu no centro de Manhattan. onde os visitantes podiam pagar 25 centavos por cabeça para contemplar a criança infame.
Desonrada e virtualmente sem dinheiro, Cunningham fugiu para a Califórnia - onde acabou se casando e colocando suas filhas em casamentos respeitáveis. Ela retornou a Nova York em 1887 para morar com um primo, mas morreu naquele ano, um evento marcado por um pequeno aviso no New York Times . O assassinato de Harvey Burdell nunca foi solucionado oficialmente, embora estudiosos modernos concordem que Cunningham provavelmente estava envolvido.
O que ela queria de Harvey Burdell não era apenas sua riqueza, mas também sua atenção. E em um pequeno sentido, ela tem - em 2007, Benjamin Feldman, um advogado e historiador pesquisando o caso, fez parceria com o persuadido Cemitério Green-Wood, no Brooklyn, para erguer dois marcadores de pedra, um para Cunningham e outro para Burdell. lado para a eternidade, assim que Cunningham, jogando-se no caixão de Burdell antes de seu funeral lotado, exclamou que queria.
O fato de ela ter conseguido não seria uma surpresa para Harvey Burdell. Uma de suas últimas conversas sobre Cunningham foi com um primo, que contou no banco das testemunhas:
Q: Ele falou muito bem dela?
Um: sim.
Q: Ele te disse que ela era uma viúva rica?
Um: sim. Ele disse que ela era como uma dama. Ele disse que ter um surto público com ela, temia, prejudicaria seus negócios; ele disse que ela era uma mulher inteligente e intrigante, e que ela iria recorrer a qualquer coisa para realizar seus planos.
Fontes
Livros : Clinton, Henry Lauren. Julgamentos celebrados (Harper & brothers, 1897); Feldman, Benjamin. Açougue em Bond Street: política sexual e o caso Burdell-Cunningham em Ante-bellum New York (Fundo histórico cemitério de madeira verde, 2007); Sutton, Charles. Os túmulos de Nova York: seus segredos e mistérios (A. Roman & Company, 1874)
Artigos : “The Bond Street Murder: Denúncia de Eckel e Sra. Cunningham”, New-York Daily Tribune, 23 de fevereiro de 1857; "The Widow Burdell Before the Surrogate", New York Daily Times, 13 de março de 1857; "Sra. Cunningham: é a casa assombrada ”, New York Daily Times, 8 de agosto de 1857; "O Assassinato Burdell !!: A Propriedade Burdell Antes do Substituto Novamente", New York Daily Times, 5 de agosto de 1857; “O assassinato de Burdell: cenas no tribunal. Eckel Discharged, ” New York Daily Tribune, 11 de maio de 1857; “Um conto lúgubre revivido em granito”, New York Times, 19 de setembro de 2007.
