Embora os confederados tivessem bombardeado Fort Sumter dois meses antes, sinalizando o início da Guerra Civil, houve poucos confrontos adicionais. Em 3 de junho, em Philippi, na Virgínia, forças da União montaram um ataque em duas frentes contra um pequeno grupo de confederados. Surpreendentemente, os rebeldes fugiram em retirada, alguns supostamente ainda de pijama, fazendo com que os jornais considerassem o evento "Raças em Filipos". Mesmo assim, tiros foram disparados e 30 homens ficaram feridos, tornando-se, sem dúvida, o primeiro. grande ação terrestre da guerra.
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"Esperamos uma luta a cada momento", relatou um soldado confederado da Virgínia, onde a 8ª milícia de Nova York, na foto, acampou. (Biblioteca do Congresso) 
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Em outro lugar tudo foi antecipação. Numa rua de Cincinnati, um jovem de idade recrutada agitava as emoções de Lucy Webb Hayes. "Senti que ele não era um menino pobre, mas um dos nossos defensores", escreveu ela em 13 de junho ao marido, o futuro presidente Rutherford B. Hayes, que foi lutar.
Em nenhum lugar o sentimento de antecipação era mais agudo do que entre os próprios soldados. "Esperamos uma briga a cada momento", escreveu Pvt. Benjamin Franklin Cochran para sua mãe. Nos acampamentos dos soldados, os rumores zumbiam. "Os jornais do norte dizem que o exército dos ianques celebrará o 4 de julho em Richmond", confessou o secretário de guerra confederado John Beauchamp Jones em seu diário em 3 de junho, acrescentando que ouvira "relatos de massacres no Missouri, por mercenários alemães". O outro confederado, John H. Ervine, da 1ª Cavalaria da Virgínia, escreveu a sua esposa, Ellen, em 18 de junho: “Eu não tenho nenhum medo de ser ferido se entrarmos em uma briga.” Ele ouviu, ele foi Dois soldados confederados conseguiram afastar várias centenas do exército inimigo. E no dia anterior, seu próprio acampamento esperava uma escaramuça, mas os soldados da União nunca apareceram. "Eles não tinham a coragem", ele se regozijou.
Desde a eleição de Lincoln, sete meses antes, 11 estados escravistas, incluindo a Virgínia, haviam se separado da União. Mas essa decisão não foi popular entre todos os virginianos. Em 11 de junho de 1861, delegados de 32 condados no canto noroeste do estado reuniram-se em um salão em Wheeling para traçar um curso pouco ortodoxo: eles queriam, na verdade, não desistir.
"Não temos nenhuma tarefa comum diante de nós", declarou o presidente da convenção, Arthur I. Boreman. “Viemos aqui para executar e executar, e pode ser, para instituir um governo para nós mesmos.”
Em 19 de junho, o New York Times informou que “cerca de quarenta condados da Virgínia Ocidental, por voto formal e unânime, resolveram se libertar do Antigo Domínio e formar para si um Estado novo e independente”. Dias depois, o Presidente Lincoln reconheceu oficialmente o governo “Reorganizado” como parte da União. Os delegados ainda não haviam escolhido um nome para o que se tornaria o 35º estado da nação. Alguns gostavam de “Allegheny”, outros “Kanawha”. Hoje, é claro, sabemos por um nome que ainda traz as cicatrizes de sua separação: a Virgínia Ocidental.
