Eles a chamavam de Senhora das Linhas.
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Maria Reiche, nascida neste dia de 1903, foi uma aventureira alemã cuja vida tomou um rumo totalmente impossível de prever. Matemática que se mudou para o Peru para trabalhar como governanta, Reiche a encontrou convocando um encontro casual com um matemático que havia fotografado as linhas de Nazca de um avião.
Nos 60 anos seguintes, escreve The Independent, Reiche documentou e protegeu as Linhas de Nazca durante um período de desenvolvimento no Peru, em uma ação quase tão misteriosa quanto as próprias Linhas.
As Linhas, hoje Patrimônio da Humanidade, estão “entre os maiores enigmas da arqueologia”, nas palavras da UNESCO, que lhes garantiu esse status em 1995. O imenso campo de geoglifos mostra criaturas vivas, plantas, seres fantásticos e desenhos geométricos, todos os quilômetros longo. A própria Reiche descreveu a planície onde as linhas são "uma enorme lousa onde mãos gigantes desenham desenhos geométricos claros e precisos".
Essa lousa só é totalmente legível do céu, o que, ao longo dos anos, levou a uma série de teorias extravagantes sobre a origem e o propósito das linhas - incluindo a ideia, muitas vezes repetida, de que foram construídas para serem vistas pela vida extraterrestre. As linhas foram primeiro sistematicamente estudadas nos anos 20 por um arqueólogo peruano chamado Toribio Maj'ia Xesspe, de acordo com Jason Golomb para a National Geographic, mas não foi até o advento do vôo comercial na década de 1930 que as linhas tornaram-se popularmente conhecidas por turistas e outros viajantes aéreos.
Eles chamaram a atenção de um professor americano chamado Paul Kosok, que em 1941 supôs que as linhas eram “o maior livro de astronomia do mundo”, segundo Golomb. Kosok e Reiche se encontraram em um café de propriedade de um de seus estudantes alemães, e ele contou-lhe sobre as Linhas.
Ela estava viciada. Parece improvável que um cidadão estrangeiro esteja inclinado a dedicar o resto de sua vida a proteger e estudar um sítio arqueológico pouco conhecido na época. Mas foi exatamente isso que ela fez.
“O que quer que a tenha possuído para torná-la o trabalho de sua vida, quase desde a primeira vez que a viu em 1941, Reiche ... foi a reconhecida e aclamada curadora das linhas de Nazca”, escreve Robert Thomas Jr. para o New York Times. . Usando seu conhecimento de matemática, ela assumiu o trabalho de Kosok quando ele deixou o Peru em 1948, atribuindo e adicionando à sua teoria que as linhas tinham algo a ver com a astronomia e manter o controle do ano. Esta foi apenas a primeira de muitas teorias sobre o significado das linhas, nenhuma das quais pode ser estabelecida com certeza como a verdade.
A maior contribuição de Reiche foi colocar as linhas no mapa, literal e figurativamente. Ela se mudou para o deserto onde estavam as linhas e começou a encontrá-las, medi-las e limpá-las, escreve o The Independent . Esta atividade ganhou a reputação de ser “quase tão estranha quanto as próprias linhas”, escreve o jornal:
"Eu morava em um telhado plano ou dormia em uma barraca no deserto", lembrou ela mais tarde. "Os locais ou pensaram que eu era um espião ou completamente louco. Uma vez um bêbado me ameaçou com uma pedra, então eu peguei meu sextante e apontei para ele. Ele saiu correndo gritando, e no dia seguinte os jornais locais publicaram a história de um espião alemão louco e armado em seu meio ".
Nos 40 anos seguintes, tornou-se conhecida por perseguir turistas e veículos fora das linhas. Ela também lecionou e ajudou a explicar as Linhas para pessoas de fora. Ela ajudou o governo peruano a mapear as linhas na década de 1950, de acordo com Hilary MacGregor para o Los Angeles Times, mas ela também lutou contra o governo quando quis cavar canais de irrigação que cruzavam as linhas.
Na década de 1970, escreve The Independent, as Linhas de Nazca - ajudadas pelo incansável estudo e defesa de Reiche - "se tornaram o segundo destino turístico mais importante do Peru", com seu próprio hotel. Reiche, então com 70 anos, passou a residir permanentemente no quarto 130 do hotel, onde continuou a lecionar nas linhas até sua morte em 1998.
