No laboratório de micropropagação da BioTECH de Miami, os calouros do ensino médio estão cuidadosamente transplantando sementes de orquídeas e colhendo amostras de tecido.
Conteúdo Relacionado
- Como a Índia está ensinando 300 milhões de crianças a serem ambientalistas
Os alunos da aula inaugural da escola de imãs, que se concentra na biologia da conservação, não estão pensando em projetos científicos rudimentares. O laboratório é preenchido com os tipos de máquinas que você esperaria encontrar em um laboratório de nível de pós-graduação, e os alunos estão trabalhando em um estudo de campo para reintroduzir orquídeas nativas no sul da Flórida. No último ano, espera-se que publiquem pesquisas em periódicos revisados por pares.
O BioTECH, a primeira escola do gênero, é uma parceria entre o Distrito Escolar do Condado de Miami Dade, o Jardim Botânico Tropical de Fairchild e o Zoológico de Miami. Tanto Fairchild quanto o Zoológico fizeram programas de campo para estudantes do ensino médio no passado, mas decidiram que queriam elevar o nível e dar às crianças a oportunidade de se envolverem na ciência real.
"Conversamos com o distrito escolar por um tempo sobre currículo enriquecido com botânica", diz Carl Lewis, diretor do Fairchild Garden. “Nós popularizamos muito efetivamente o campo da botânica aqui na Flórida. Temos muitas crianças em idade escolar entusiasmadas e estávamos procurando o próximo passo. ”
Os estudantes plantam sementes para o Million Orchid Project. (BioTech) O distrito escolar, que geralmente apóia as escolas de imãs, apoiou a ideia e solicitou financiamento para a construção da instalação. Eles anexaram parte da propriedade existente da escola intermediária de Richmond para construir um laboratório de DNA completo com termocicladores e um cromatógrafo líquido de alto desempenho. “A ideia inicial era fazer aprendizado baseado em projetos, mas uma vez que incorporamos nossa equipe, transformamos isso em um programa de pesquisa”, diz Daniel Mateo, o diretor-assistente.
Este ano, 122 alunos do 9º ano de 33 escolas do ensino médio em todo o condado - e uma área de 327 milhas quadradas - iniciaram a escola no BioTECH, após se inscreverem e serem selecionados de uma loteria de 250 alunos. Eles obtêm um currículo padrão do ensino médio, mas também passam algumas horas por dia no laboratório da escola, bem como nas duas instituições de pesquisa. Como calouro, seu tempo eletivo vai para a biologia de campo e, como segundanistas, eles se concentrarão mais na ciência do laboratório. Mateo diz que ele e a equipe, formada por professores do distrito escolar e cientistas do zoológico, Fairchild e universidades próximas, como a Universidade de Miami, esperam ver a escola em 800 alunos.
"As crianças podem levar o projeto desde a semente até as plantas na comunidade", diz Lewis. “Não é algo que você normalmente frequenta na escola, ou em qualquer outro lugar. Normalmente você está trabalhando em um laboratório ou um campo, um ou outro. Aqui as crianças podem estar indo e voltando. ”Ele diz que os estudantes estão realmente ansiosos. A escola teve que configurar o horário do laboratório nos finais de semana, porque eles querem entrar e checar suas plantas.
A turma de calouros é 122 botânicos fortes. (BioTech) Existem algumas escolas de ímã focadas em STEM em todo o país, e há outras escolas que são afiliadas a jardins botânicos. A Academia de Ciências e Meio Ambiente do Brooklyn traz sua caloura aos Jardins Botânicos do Brooklyn uma vez por semana, por exemplo. Mas nenhuma dessas outras escolas, diz Lewis, está fazendo pesquisa de biologia de campo no nível da BioTech. No momento em que se formam, os alunos têm de obter e concluir seu próprio projeto de pesquisa, com a expectativa, diz Mateo, de que esses artigos sejam publicados. Eles também podem começar a fazer cursos universitários simultâneos.
Nacionalmente, as escolas de ensino médio estão cada vez mais focadas nos testes e, na Flórida, os estudantes do ensino médio precisam passar nos testes de leitura e matemática para se formar. Uma avaliação científica não é necessária, o que significa que é fácil deixar que assuntos mais específicos, como a botânica, caiam no esquecimento. A BioTECH está tentando dar aos seus alunos uma compreensão da ciência de campo tradicional, bem como da biotecnologia, para que eles estejam preparados para o futuro do campo. "Os botânicos terão que descobrir como alimentar uma população crescente e tornar as comunidades vegetais mais resilientes à mudança climática", diz ele. "Precisamos preparar esses alunos para onde a botânica será no futuro".
Isso é ressonado em todo o campo. Quando Lewis fez uma apresentação sobre o BioTECH no Congresso de Educação para Jardins Botânicos em St. Louis, em abril, cientistas de outras instituições já estavam perguntando como a escola poderia encaminhar os alunos para seus programas depois que eles se formassem. Um estudo de 2010 da Conservação Internacional de Jardins Botânicos descobriu que o número de alunos de graduação em botânica caiu pela metade desde o final dos anos 80, e metade das universidades que tinham programas de botânica as eliminaram no mesmo período de tempo.
Os alunos transplantam sementes de orquídeas e coletam amostras de tecidos neste laboratório de miropropagação da escola. (BioTech) Faz sentido que a primeira escola de magnetismo dedicada à botânica seja em Miami. A ciência vegetal tem um grande papel no clima, na economia e na história do sul da Flórida, dos laranjais ao comércio de contrabando de orquídeas. “Temos plantas verdes 12 meses por ano e podemos cultivar muitas plantas de alguns dos mais diversos lugares do mundo”, diz Lewis.
O maior empreendimento da BioTech este ano é o Million Orchid Project, que começou na Fairchild. Os alunos estão plantando 1 milhão de orquídeas nativas - oito espécies diferentes, incluindo a rara orquídea fantasma - em toda a cidade, tentando recuperar a população de orquídeas, que foi dizimada no final do século 19 por caçadores e entusiastas de orquídeas. É baseado em um projeto de sucesso que aconteceu em Cingapura, onde botânicos plantaram orquídeas em áreas urbanas de alta densidade. “Em seus estudos de sobrevivência, as taxas de sobrevivência na cidade eram iguais ou maiores do que em seu ambiente natural”, diz Lewis. "As orquídeas não parecem se importar com o que está acontecendo no nível do solo, contanto que haja uma copa das árvores, elas podem crescer muito bem."
O projeto dá aos alunos a oportunidade de fazer trabalhos de laboratório e de campo, e também os leva para a cidade, colocando seus conhecimentos em prática. Lewis diz que Fairchild Garden tem trabalhado no projeto desde 2012, mas os estudantes estão dando-lhes um impulso, especialmente na propagação. “Quando a escola BioTECH abriu, eles construíram um laboratório como o nosso, mas maior”, diz ele.
Segundo Mateo, um dos grandes objetivos da escola é vincular o currículo às habilidades do mundo real e fornecer aos alunos uma base de conhecimento que possa atendê-los no início de suas carreiras. "A parte mais legal é ver essas crianças fazendo ciência real e, em seguida, tirar conclusões da ciência que estão fazendo", diz ele. "Eles têm 14 anos e estão juntando tudo."
