Os virginianos ocidentais têm orgulho de seu estado “selvagem e maravilhoso”. Poucos estados possuem uma variedade tão grande de oportunidades recreativas ao ar livre tão próximas das áreas metropolitanas. De rafting em corredeiras de classe mundial até as melhores viagens de esqui e cênicas de canoa no meio do Atlântico, West Virginia é um lugar selvagem.
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Não há escassez de buracos no Vale do Greenbrier e na Floresta Nacional de Monongahela, o que significa muita escavação. Se você preferir aventura leve, há passeios guiados a cavernas disponíveis em Lost World, Caverna de Órgãos, Cavernas de Seneca e Cavernas de Furo de Fumaça. Órgão Cave é a segunda maior caverna na costa leste e é um marco natural nacional. O Seneca Caverns apresenta alguns dos mais impressionantes quartos subterrâneos. O Smoke Hole Caverns apresenta a “maior estalactite de fita do mundo” de seis toneladas. O Lost World Caverns apresenta o “Snowy Chandelier” de 30 toneladas, uma das melhores exibições de calcita branca pura do mundo. Para os mais aventureiros, outfitters e clubes de espeleologia estão disponíveis para exploração de cavernas "selvagens" em locais em todo o estado.
O New River Gorge está se tornando mais popular à medida que os aventureiros redescobrem falésias como “Endless Wall” e “Beauty Mountain” no coração do Gorge, acima das antigas comunidades ativas de mineração de carvão. O National Park Service diz que dentro dos 63.000 acres do rio National River, em New River, existem mais de 1.400 escaladas de rocha. Nas Terras Altas de Potomac, o Seneca Rocks foi usado como campo de treinamento das tropas do Exército durante a Segunda Guerra Mundial. Hoje, é um dos penhascos mais conhecidos do Oriente. De acordo com o Serviço Florestal dos EUA, o Seneca Rocks oferece aos alpinistas uma oportunidade única por causa da dureza da formação de arenito de Tuscarora e do grau de dificuldade de escalada. Existem mais de 375 rotas principais de escalada mapeadas.
West Virginia é um destino de classe mundial para os entusiastas do mountain bike, devido à abundância de trilhas, belas paisagens e variedade de terrenos. Para ciclistas de montanha que amam um desafio, as trilhas nos condados de Fayette, Pocahontas, Preston, Randolph e Tucker têm a melhor reputação entre os pilotos experientes. Para uma excursão em família, a Virgínia Ocidental tem aproximadamente 300 milhas de ferrovias abandonadas convertidas em trilhas. A única dificuldade nessas trilhas planas é tentar absorver todos os belos arredores. Os dois trilhos ferroviários mais populares de West Virginia são o Greenbrier River Trail, reconhecido nacionalmente, e o North Bend Rail Trail.
Floresta Nacional de Monongahela
Você já ouviu falar em voltar à natureza para esquecer a pressão da rotina diária. A Floresta Nacional de Monongahela, com 909 mil acres, abrange dez condados nas regiões nordeste e mais altas da Virgínia Ocidental. Os visitantes que vêm a "The Mon" para a solidão e relaxamento, provavelmente nunca percebem que hospeda cerca de três milhões de visitantes por ano. A floresta contém 23 acampamentos designados e mais de 800 quilômetros de trilhas para caminhadas. O extenso sistema de estradas e trilhas de backwoods é usado para caminhadas, mountain bike e passeios a cavalo.
A floresta tem cinco áreas de deserto nacionais designadas pelo governo federal. Se você realmente quiser ficar longe da civilização por alguns dias de mochila, caminhadas e acampar, procure lugares como Dolly Sods, Otter Creek ou Cranberry. A floresta é o habitat de nove espécies ameaçadas de extinção listadas pelo governo federal: duas espécies de pássaros, duas espécies de morcegos, uma subespécie de esquilo voador, uma espécie de salamandra e três espécies de plantas. Cinqüenta outras espécies de plantas e animais raros ou sensíveis ocorrem na floresta. Existem 230 espécies de aves conhecidas por usarem a Monongahela e cerca de 75 espécies de árvores. Existem 579 milhas de córregos de truta.
Os parques estaduais da Virgínia Ocidental oferecem fins de semana e programas especiais durante todo o ano. Começando com pacotes especiais de Ano Novo e terminando com o Centennial Bird Count em dezembro, os programas são diversos e divertidos. Em clima de inverno, você pode contar com fins de semana dedicados a quilting, dança ou jantar teatro. À medida que o tempo esquenta, oficinas de fotografia, caminhadas pela natureza e fins de semana de comida selvagem preenchem os horários. Os naturalistas oferecem passeios especiais e fogueiras fantasmagóricas nos meses de verão. E, se você precisar de um tempo sozinho, faça uma caminhada, cavalgue ou pule no lago.
Quanto à ciência, a Virgínia Ocidental abriga o maior radiotelescópio do mundo totalmente dirigível. O Observatório Nacional de Radioastronomia, em Green Bank, oferece aos hóspedes a oportunidade de explorar o espaço e estudar com exposições que vão de alguns dos primeiros telescópios a um centro interativo de visitantes de alta tecnologia que fascina os aficionados por ciência de todas as idades.
