Uma carta e uma roda de fiar foram a base de uma amizade entre o pioneiro dos carros americanos Henry Ford e Mohandas Gandhi, líder de um movimento de resistência não violento na Índia contra o domínio britânico.
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Neste dia de 1941, Ford escreveu para Gandhi. "Você é um dos maiores homens que o mundo já conheceu", escreveu ele na breve carta. “Que Deus o ajude e guie seu trabalho grandioso.” Em troca, Gandhi enviou a Ford sua roda de fiar portátil. A relação entre dois homens de mundos tão diferentes pode parecer surpreendente, até você perceber que eles estavam unidos por trás de um objetivo: a paz.
Mas o pacifismo de Ford provinha de um lugar sombrio. Ele era um anti-semita. Anos antes de escrever para Gandhi, ele estava publicando um boletim informativo antissemita, O judeu internacional, que inspirou Hitler a formar suas teorias racistas e ilusórias.
Ford se opôs aos Estados Unidos que entraram na Primeira Guerra Mundial, e até financiou o malfadado navio da paz, um navio que transportou um grupo de ativistas para a Europa em 1915, na tentativa de resolver as coisas entre as nações em guerra. Quando o navio chegou ao seu destino, Oslo, os passageiros foram atingidos por uma gripe, e a missão foi uma lavagem, escreve Garrett Fisk, da revista Military History of the Upper Great Lakes .
Ford "acreditava que a guerra era apenas um meio de especulação para as pessoas que estavam ganhando dinheiro com o conflito", escreve Fisk. Para Ford, isso significava judeus. Ele acreditava que as empresas de propriedade judaica tinham a chance de obter ganhos financeiros com a guerra e se opunham a guerras por esses motivos.
Quando a Segunda Guerra Mundial começou, a Ford se opôs aos Estados Unidos que se uniram em razão de sua própria forma racista de pacifismo. No momento em que ele enviou a carta, escreve History.com, ele havia "relutantemente cedeu" à pressão do governo e abriu a enorme fábrica Willow Run para fabricar bombardeiros B-24E para os Aliados - colocando-o na posição de ganhar dinheiro com a guerra. (A empresa de Ford também produziu peças de veículos de guerra durante a Primeira Guerra Mundial, embora em menor escala).
Gandhi, que também flertou com o anti-semitismo, na verdade não recebeu a carta de Ford até 8 de dezembro de 1941, escreve History.com - no dia seguinte ao bombardeio japonês de Pearl Harbor, jogando os Estados Unidos na guerra. A roda de fiar, chamada de charkha, que ele mandou de volta foi uma das que ele usou para fazer seu próprio tecido, simbolizando sua independência econômica dos governantes coloniais britânicos. O charkha era um símbolo do movimento de Gandhi e da maior independência da Índia em relação à Grã-Bretanha. Gandhi, que a History.com escreve estava "muito satisfeito", assinou o presente em hindi e inglês. Ele viajou 12.000 milhas de volta para a Ford em Greenfield Village, Michigan, chegando a ele em dezembro de 1942.
"Ford manteve como um amuleto de boa sorte", escreve History.com. Hoje, fica no Museu Henry Ford. É um símbolo de um tempo complicado na história, antes que os horrores do Holocausto fossem conhecidos, quando dois homens com ideologias complicadas tentaram se conectar.
