Apenas a 15 km ao norte da cidade de Hualien encontra-se um dos parques nacionais mais cênicos e acessíveis de Taiwan. O Parque Nacional de Taroko se estende por 1.200 quilômetros quadrados, variando dos penhascos de Qingshui, na costa leste da ilha, até o pico de tirar o fôlego do Monte Nanhu. Mas nenhuma parte do parque é tão celebrada, ou talvez tão impressionante quanto Taroko Gorge, um cânion de 18 quilômetros atravessando imponentes paredes de mármore colorido.
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Quatro milhões de anos atrás, a placa tectônica da Eurásia começou a empurrar a placa do Mar das Filipinas, forçando enormes blocos de rocha metamórfica em direção ao céu, formando a Cordilheira Central de Taiwan. Com o passar do tempo, o rio Liwu He foi lentamente percorrendo camadas rochosas mais macias, formando um cânion sinuoso e estreito, com paredes de mais de 300 metros de altura. A fricção contínua das placas tectônicas da região, juntamente com a erosão contínua do Liwu, aprofunda o desfiladeiro em uma média de 0, 5 cm por ano.
O parque foi habitado por vários grupos aborígines por mais de 3.000 anos. A tribo Taroko, que hoje chama o parque, mudou-se para a região montanhosa no século 17 e viveu em isolamento virtual até que os colonos chineses começaram a se mudar para a área no final do século XIX. Embora muitos membros da tribo tenham sido forçados a se mudar durante a ocupação japonesa, quando a área foi explorada para obter recursos madeireiros e minerais, aldeias isoladas ainda pontuam a área.
Hoje, milhares de turistas vêm se maravilhar com os rochedos indecifráveis do desfiladeiro, cachoeiras cintilantes, corredeiras caindo aos pedaços, santuários ornamentados e artesanato de Taroko. Os visitantes podem acessar o desfiladeiro de carro ou ônibus, mas muitas das características do parque são melhor vistas a pé. O parque possui perto de 40 trilhas, muitas das quais começaram como trilhas de caça Taroko. A maioria é acessível diretamente da rodovia principal e é marcada de acordo com a dificuldade.
Dois quilômetros depois da sede do parque, uma pequena trilha de 1, 4 km leva através de uma ponte suspensa até o belo Templo da Luz do Zen, no topo de uma cachoeira alimentada pela primavera. Perto dali, o Santuário da Eterna Nascente homenageia os trabalhadores que, meio século atrás, perderam a vida construindo a estrada perigosa através das montanhas.
Sete quilômetros mais a oeste, a Gruta da Andorinha, batizada em homenagem aos pássaros que antes se empoleiravam nas paredes de mármore, está aberta apenas aos pedestres. Aqui as paredes do cânion parecem se inclinar e quase tocar, criando formações rochosas notáveis.
Mais para o interior ainda está Tianxiang, um terraço cortado nos penhascos pelos Liwu antes de mudar para o curso atual. Os visitantes podem atravessar o desfiladeiro pela ponte suspensa e subir uma escadaria sinuosa para ver o Bodhisattva dourado gigante do Templo Xiangde ou explorar o magnífico, vermelho, sete andares Tianfeng Pagoda. A torre oferece uma vista deslumbrante, especialmente no início da manhã, quando a névoa se agarra às montanhas exuberantes como uma cena de uma clássica tela de seda chinesa. Faça uma pausa para ouvir o chamado do raro macaco-rocha de Formosan e observe as mais de 108 espécies de borboletas e 122 espécies de pássaros que voam pelo canal estreito do desfiladeiro.
Andar de bicicleta ao longo da estrada principal também se tornou uma atividade cada vez mais popular no parque e oferece vistas deslumbrantes da montanha. Faça uma viagem de um dia para Tianxiang ou, para quem procura um desafio, escale o Wuling Pass, a seção mais alta da estrada no leste da Ásia, a 3.275 metros acima do nível do mar.
Bicicletas, carros e scooters podem ser alugados na estação de trem de Hschincheng, e os ônibus circulam diariamente entre o parque, o aeroporto de Hualien e a estação. Muitas acomodações perto do parque e em Hualien também fornecem transporte. O Silks Place Hotel, um lindo hotel de 5 estrelas localizado dentro dos limites do parque, oferece traslado de ida e volta para o aeroporto e estação de trem, visitas guiadas, aluguel de bicicletas e transporte para trilhas - sem mencionar as vistas espetaculares do desfiladeiro.
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