É UMA CIDADE TEXANA O FUTURO DAS ENERGIAS RENOVÁVEIS? | INOVAÇÃO | SMITHSONIAN - ARTIGOS, INOVAÇÃO, ENERGIA, REVISTA

Dale Ross, o prefeito de Georgetown, Texas, tem um grande sorriso, um grande aperto de mão e uma grande personalidade. Na eleição do ano passado, ele ganhou muito, com 72% dos votos. A chave para o sucesso dele? "Sem ser muito auto-reflexivo", diz ele, "eu apenas gosto de pessoas." Ele é um republicano, e suas prioridades são essenciais para os partidos: acertar na regulamentação, ser duro com a criminalidade, manter os impostos baixos. Mas o que está lhe ganhando renome internacional está diretamente fora do manual liberal - poder verde. Graças a sua (grande) defesa, Georgetown (pop. 67.000) no ano passado tornou-se a maior cidade dos Estados Unidos a ser alimentada exclusivamente por energia renovável.

Anteriormente, a maior cidade dos EUA totalmente abastecida por renováveis era Burlington, Vermont (pop 42.000), lar do senador Bernie Sanders, da banda de jam Phish e do original Ben & Jerry's. O feito de Georgetown é ainda mais dramático porque destrói a noção de que sustentabilidade é sinônimo de socialismo e sorvete sem transgênicos. "Você pensa na mudança climática e na energia renovável, do ponto de vista político, do lado esquerdo do espectro, e o que eu fiz foi jogar fora todos esses pensamentos políticos partidários", diz Ross. “Estamos fazendo isso porque é bom para nossos cidadãos. A eletricidade mais barata é melhor. A energia limpa é melhor que os combustíveis fósseis ”.

Em uma reviravolta que tem alguns republicanos neste estado rico em petróleo e gás assobiando Dixie, Ross é agora amigo de Al Gore, que apresentou Ross em An Inconvenient Sequel, a continuação de 2017 de An Inconvenient Truth, seu documentário vencedor do Oscar. sobre o aquecimento global. "Nós nos ligamos imediatamente", lembra Ross. "Eu disse: 'Sr. Vice-Presidente, temos muito em comum. Você inventou a internet. Eu inventei energia verde. ”Treinado como contador, Ross ainda trabalha como um - sendo o prefeito de Georgetown um emprego de meio período - e não há dúvidas quanto ao seu zelo pelo outro tipo de verde. Quando os conservadores reclamam de sua política energética, ele é rápido em lembrá-los de que a cidade tem a menor taxa efetiva de impostos no centro do Texas.

A praça da cidade de Georgetown é dominada pelas lojas do século 19 e 20, mas as luzes elétricas são alimentadas por energia renovável. (Drew Anthony Smith)

A cena da praça da cidade em Georgetown, a maior cidade dos EUA totalmente alimentada por energia renovável. (Drew Anthony Smith)

A cena da praça da cidade em Georgetown, Texas, a maior cidade dos EUA totalmente alimentada por energia renovável. (Drew Anthony Smith)

Graças ao investimento do Texas em linhas de transmissão, Georgetown pode obter seu poder de pontos de 500 milhas (Adrian) e 340 milhas (Fort Stockton) de distância. (Revista Smithsonian)

Com a Georgetown emergindo como um novo modelo corajoso para uma cidade renovável, faz sentido perguntar se os outros podem alcançar o mesmo equilíbrio mágico de mais energia, menos poluição e menores custos. Na verdade, cidades que vão de Orlando a St. Louis, de San Francisco a Portland, Oregon, prometeram operar inteiramente com energia renovável. Esses lugares são muito maiores que Georgetown, é claro, e ninguém esperaria que Portland enevoasse uma lâmpada por muito tempo com energia solar, o que é crucial para o sucesso de Georgetown. Mas, além de seu tamanho modesto, sol abundante e prefeito arquivador, Georgetown tem outra vantagem, que está ligada a um estimado princípio da Estrela Solitária: a liberdade.

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A América está abraçando as energias renováveis, lentamente. Em 2016, Massachusetts aprovou uma lei promovendo um enorme investimento em energia eólica e hidrelétrica; Espera-se que o primeiro megawatt atinja a rede elétrica em 2020. No início deste ano, o estado de Nova York anunciou planos de passar 12 anos construindo a infraestrutura para uma indústria de energia eólica offshore de US $ 6 bilhões. O Havaí prometeu ser movido inteiramente por energia renovável - em 2045. A meta de Atlanta é 2035 e a de São Francisco é 2030. Normalmente, os planos de conversão para energia sustentável se estendem por décadas.

Georgetown fez a mudança em menos de dois anos.

Ross, uma espécie de libertário de coração, entrou na política porque estava indeciso de que o código municipal o proibia de pavimentar a entrada da sua casa histórica inteiramente em tijolo apropriado para o período. (O código exigia um pouco de concreto.) Ele se juntou ao conselho da cidade em 2008 e foi eleito para seu primeiro mandato como prefeito em 2014. Ele freqüentemente compara a cidade a “Mayberry RFD”, e tem uma praça com um tribunal, um Cafeteria onde você é obrigado a encontrar pessoas que você conhece e um buraco para nadar. Mas também tem a Southwestern University, e em 2010 as autoridades da universidade, após uma iniciativa estudantil, disseram à prefeitura que queriam que a eletricidade viesse de fontes renováveis. A cidade já havia estabelecido a meta de obter 30% de seu poder dessa maneira, mas agora Ross e seus colegas viram a oportunidade.

Parques eólicos como o Spinning Spur 3, que abastece Georgetown, substituíram as cidades de cães de pradaria como a característica dominante do Texas Panhandle. (Drew Anthony Smith)

O parque eólico Spinning Spur 3 fica a cerca de 800 km de Georgetown, em Adrian, no Texas Panhandle. (Drew Anthony Smith)

Tomados em conjunto, a geração e distribuição de energia elétrica nos Estados Unidos é um empreendimento surpreendentemente complexo. Utilitários podem gerar seu próprio poder ou comprá-lo de outras utilidades; essa energia viaja através de uma rede de transformadores e linhas de alta e baixa voltagem para sua casa. A propriedade dos serviços públicos varia de organizações sem fins lucrativos a cooperativas e empresas com fins lucrativos. Reguladores federais, em última instância, supervisionam a rede. Surpreendentemente, quando você liga um interruptor, a eletricidade está lá.

No Texas, as principais fontes de energia eram carvão, gás natural e nuclear. Mas, talvez surpreendentemente, o Estado da Estrela Solitária também lidera a nação em energia eólica; A capacidade dobrou entre 2010 e 2017, superando a energia nuclear e o carvão e hoje responde por quase um quarto de toda a energia eólica nos Estados Unidos. A produção solar também tem aumentado. No final do ano passado, o Texas ficou em nono lugar no país naquela frente.

O que quer dizer que Ross e seus colegas de trabalho tinham opções. E a cidade estava livre para aproveitá-los por causa de um arranjo bastante incomum: a própria Georgetown é proprietária da empresa de serviços públicos que serve a cidade. Assim, as autoridades locais, ao contrário das da maioria das cidades, estavam livres para negociar com fornecedores. Quando souberam que as tarifas para a energia eólica poderiam ser garantidas por 20 anos e a energia solar por 25 anos, mas o gás natural por apenas sete anos, a escolha, segundo Ross, era "óbvia".

Em 2016, a cidade comprou um contrato para fornecer energia derivada de combustíveis fósseis e conseguiu sua energia a partir de um parque eólico de 97 unidades em Adrian, Texas, a cerca de 800 quilômetros de distância, no Texas Panhandle. Georgetown não possui a fazenda, mas seu acordo permitiu que os proprietários conseguissem o financiamento para construí-la. Nesta primavera, Georgetown está adicionando energia de uma fazenda solar de 154 megawatts que está sendo construída pela NRG Energy em Fort Stockton, a 340 milhas a oeste da cidade.

Capture o sol, aproveite o vento

As perspectivas para as energias renováveis costumavam ser fracas. agora, graças a melhores tecnologias, é incandescente.

(5W Infographics; Fonte: US Energy Information Administration)

(5W Infographics; Fonte: The Solar Foundation)

(5W Infographics; Fonte: Bloomberg New Energy Finance)

(5W Infographics; Fonte: Tesla.com)

(5W Infographics; Fonte: Bureau of Labor Statistics)

(5W Infographics; Fonte: David Ferris, E & E News)

(5W Infographics; Fonte: Associação Americana de Energia Eólica)

(5W Infographics; Fonte: EIA com análise Clean Edge)

Mesmo com planos de crescimento de até 80% nos próximos cinco anos, a cidade espera ter muita energia dessas fontes renováveis. (Com certeza, cerca de 2% do tempo, a concessionária de Georgetown atrai eletricidade derivada de combustíveis fósseis. Ross diz que a cidade mais do que compensa em outras ocasiões vendendo excesso de energia renovável de volta à rede - com lucro.)

Outras cidades não terão tão fácil. Tome Atlanta. Residentes compram energia da Georgia Power, que é de propriedade de investidores. Do jeito que as coisas estão, os atlantes não têm controle sobre como seu poder é gerado, embora isso possa mudar. Em 2019, a Georgia Power, por lei estadual, precisa atualizar seu plano energético. Ted Terry, diretor da seção da Geórgia do Sierra Club, diz que a organização sem fins lucrativos está trabalhando com as autoridades de Atlanta para incorporar as energias renováveis, principalmente a energia solar, no plano do estado. Desenvolver tais fontes de energia em uma escala que possa abastecer uma área metropolitana com 5, 8 milhões de pessoas, como em Atlanta, ou 7, 68 milhões na área da baía de São Francisco, ou 3, 3 milhões em San Diego, será um desafio. Mas isso não parece impossível. Em 2015, a Califórnia estabeleceu uma meta de obter 50% de sua energia a partir de fontes renováveis até 2030. Suas três concessionárias de propriedade do investidor - Pacific Gas & Electric, Southern California Edison e San Diego Gas & Electric - estão prontas para alcançar esse objetivo daqui a dez anos, ou dez anos mais cedo.

Al Gore diz que o motivo é inovação. "A curva de redução de custos que chegou a tecnologias como computadores, smartphones e televisores de tela plana chegou à energia solar, energia eólica e armazenamento de bateria", diz ele. “Eu me lembro de ter ficado assustado décadas atrás quando as pessoas começaram a me explicar que o custo da computação estava sendo reduzido pela metade a cada 18 a 24 meses. E agora essa dramática mudança econômica começou a transformar totalmente os mercados de eletricidade ”.

O prefeito Dale Ross, em frente ao histórico Georgetown Palace Theatre, tornou-se uma celebridade energética, aparecendo em uma seqüência Inconveniente de 2017. (Drew Anthony Smith)

Spinning Spur 3 se espalha por planícies principalmente dedicadas à agricultura e pecuária no condado de Oldham. (Drew Anthony Smith)

Spinning Spur 3 em Adrian. Em 2016, a indústria eólica empregou 102.500 pessoas nos EUA (Drew Anthony Smith)

Adam Schultz, analista sênior de políticas do Departamento de Energia de Oregon, diz que está mais encorajado do que nunca sobre as perspectivas de renováveis. Como o Noroeste do Pacífico possui usinas hidrelétricas de grande porte construídas como parte do New Deal, a energia já tende a ser menos dispendiosa do que a média dos EUA. Mas a energia solar e eólica "ficou mais barata nos últimos dois anos, a ponto de eu não poder lhe dizer quais são os custos porque os custos caíram tão rapidamente", diz Schultz. "Temos sol suficiente", diz ele (presumivelmente referindo-se à parte leste do estado), "então é só uma questão de tempo".

Como um obstáculo à adoção da energia eólica e solar é a confiabilidade - o que acontece em dias calmos e nebulosos? - melhorias recentes na tecnologia de armazenamento de energia, também conhecidas como baterias, estão ajudando a acelerar a adoção de fontes renováveis. Em maio do ano passado, por exemplo, a Tucson Electric Power assinou um acordo de energia solar com armazenamento, o que pode mitigar (se não resolver totalmente) as preocupações sobre como fornecer energia em dias cinzentos. O armazenamento aumentou o custo de energia em US $ 15 por megawatt hora. No final do ano, a Public Service Company do Colorado tinha sido cotada uma taxa de armazenamento que aumentava o custo de um megawatt por apenas US $ 3 a US $ 7, uma queda de mais de 50%. Em uma conquista marcante, a Tesla instalou a maior bateria de íons de lítio do mundo no sul da Austrália em dezembro passado, para armazenar energia gerada pelo vento. Mas a Hyundai Electric já estava trabalhando na metrópole sul-coreana de Ulsan com uma bateria 50% maior.

Pergunto a Ross se ele se preocupa com o que acontecerá com o suprimento de energia de sua cidade, se ele estiver nublado em Fort Stockton. Ele ri. "No oeste do Texas, nublado?", Ele diz. "Mesmo?"

"Fabricado com o vento do Texas e a água do Texas por pessoas do Texas", é um dos lema da Rentsch Brewery, uma empresa local que apoia a vida no jardim da cerveja. (Drew Anthony Smith)

A cerveja Rentsch Brewery é “fabricada com o vento do Texas e a água do Texas por pessoas do Texas.” (Drew Anthony Smith)

De acordo com dados do censo dos EUA, Georgetown é a quinta cidade com crescimento mais rápido do país, com 50.000 habitantes ou mais, seu crescimento foi impulsionado em parte por empresas locais como a 600 Degrees Pizzeria e a Drafthouse. (Drew Anthony Smith)

No campus da Southwestern University (onde os alunos ensaiaram “ Uma Coisa Engraçada Aconteceu no Caminho do Fórum” ), alunos e professores com mentalidade ambiental gostam de dizer: “Sustentabilidade começa com 'SU'.” (Drew Anthony Smith)

Os alunos da Southwestern University (no ensaio de jogo) gostam de dizer. “Sustentabilidade começa com SU.” (Drew Anthony Smith)

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Em 2015, Ross escreveu um artigo para a revista Time sobre a transição planejada de sua cidade para renováveis. "Uma cidade no meio de um estado que recentemente ostentava torres de petróleo em suas matrículas pode não estar onde você esperaria ver os líderes se movimentarem para limpar a geração solar e eólica", escreveu ele. Para que os leitores não tenham a ideia errada, ele se sentiu compelido a explicar: "Não, os fanáticos do meio ambiente não tomaram o Conselho da Cidade".

Um pouco mais de um ano depois, Al Gore, um dos fanáticos do meio ambiente mais orgulhosos do país, apareceu em Georgetown com uma equipe de filmagem para entrevistar Ross por Uma sequela inconveniente . No filme, quando um repórter pergunta ao ex-vice-presidente se Georgetown é um pioneiro para cidades de tamanho similar, ele diz: "Definitivamente".

Eu pergunto a Gore sobre as lições que ele tira de Georgetown. “Eu acho que é importante prestar atenção a um CPA que se torna um prefeito e dá uma olhada objetiva em como ele pode economizar dinheiro para os cidadãos de sua comunidade, mesmo que isso signifique ignorar pressuposições ideológicas sobre a energia fóssil. Especialmente quando o prefeito em questão está no coração do país de petróleo e gás ”.

Ross é agora uma celebridade da energia, sentado em painéis de conferência e emprestando o prestígio de Georgetown para exibições de filmes ambientais. E não são só os conservadores que botam ele pra cá. Como se para provar o ditado que nenhuma boa ação fica impune, ele também ouve de pessoas que se preocupam com o impacto das energias renováveis. “Eles vêm até mim e dizem com uma cara séria: 'Sabe de uma coisa? Esses moinhos de vento estão matando pássaros ”, diz Ross. " 'Sério? Eu não sabia que era um grande interesse seu, mas você sabe qual é o número um de assassinos de pássaros neste país? Gatos domésticos. Mate cerca de quatro bilhões de aves por ano. Você sabe o que o assassino número dois dos pássaros é? Edifícios em que eles voam. Então você está sugerindo que proibimos gatos domésticos e prédios? Eles dizem: 'Isso não é exatamente o que eu quis dizer' ”.

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Uma sequela inconveniente: verdade ao poder

Onde o primeiro documentário e livro de Gore nos levou aos aspectos técnicos da mudança climática, o segundo documentário é uma emocionante jornada narrativa que deixa você cheio de esperança e de vontade de agir imediatamente. Este livro captura essa mesma essência e é um must-have para todos que se importam profundamente com o nosso planeta.

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