Em algum momento de novembro, se tudo correr bem, os astrônomos realizarão um sonho que a humanidade teve desde que nos maravilhamos com um daqueles pontos de luz impetuosos, com uma longa cauda cruzando o céu noturno. Eles vão pegar um cometa. A espaçonave Rosetta, lançada em 2004 pela Agência Espacial Européia, terá fechado o Cometa 67P / Churyumov-Gerasimenko depois de percorrer mais de 3, 7 bilhões de milhas através do nosso sistema solar. Ele implantará um lander de 220 libras que disparará propulsores e pousará na superfície do cometa. Um dispositivo de amostragem irá perfurar mais de nove polegadas e coletar material da bola de poeira gelada de 2 1/2 milhas de largura para análise química no local. Um sistema de imagem irá tirar fotos. Os dados, a serem coletados ao longo de pelo menos três meses, serão transmitidos de volta à Rosetta e depois às estações receptoras na Terra, onde os astrônomos esperam que as informações forneçam novos insights sobre as origens do próprio sistema solar. Isso porque os núcleos dos cometas, ao contrário dos núcleos dos planetas, mudaram muito pouco nos últimos 4, 5 bilhões de anos e ainda mantêm em suas profundezas geladas as impressões digitais químicas do nascimento do sistema solar. O módulo, chamado Philae, permanecerá no cometa após o término da missão, mas, segundo Matt Taylor, da ESA, ninguém sabe quanto tempo a máquina irá sobreviver. A Rosetta, a primeira espaçonave impulsionada apenas por energia solar, deixará de operar no início de 2016. À medida que ultrapassa a marca de 418 milhões de milhas do Sol, seus painéis solares não serão capazes de capturar energia suficiente para operar seus instrumentos. .
