O dia do casamento de Consuelo Vanderbilt finalmente chegou, e toda Nova York (e depois algumas) estava agitada. Multidões se alinhavam na Quinta Avenida, na esperança de ter um vislumbre da noiva a caminho da Igreja Episcopal de St. Thomas. Ela foi possivelmente a mais celebrada de todas as jovens herdeiras que chamaram a atenção dos americanos da Era Dourada, e seu casamento foi o auge de uma tendência que, nas últimas décadas, tomou o mundo de assalto: meninas americanas, nascidas para os mais ricos homens no país, casando-se com senhores britânicos com títulos e séculos de linhagem nobre por trás deles.
A pesca de Consuelo foi considerada uma das melhores - Charles Spencer-Churchill, o futuro Nono Duque de Marlborough, que se tornaria senhor de Blenheim, uma propriedade perdida apenas para o Palácio de Buckingham. A noiva, já considerada a realeza americana, se tornaria uma duquesa, concedendo à sua família a mais alta posição social (para a qual sua mãe, Alva, muitas vezes desprezada pela "velha Nova York", e que via o dinheiro do marido como desajeitada) desesperado).
E no entanto, em 6 de novembro de 1895, a noiva ficou menos emocionada:
Passei a manhã do dia do meu casamento em lágrimas e sozinha; ninguém chegou perto de mim. Um lacaio tinha sido postado na porta do meu apartamento e nem mesmo minha governanta foi admitida. Como um autômato, vesti a linda lingerie com sua renda real e as meias e sapatos de seda branca…. Senti frio e entorpecido quando desci para encontrar meu pai e as damas de honra que me esperavam.
Consuelo Vanderbilt (Wikimedia Commons) O Conseulo Vanderbilt amava outro - um outro rico, mas um americano sem título ou propriedade rural inglesa. Mas seu casamento com Marlborough não era negociável.
A partir da década de 1870, as garotas americanas com dinheiro estavam migrando para a Grã-Bretanha em massa, prontas para trocar dinheiro em ferrovias e ações de mineração pelo direito de se chamarem “Lady”. (Os fãs de “Downton Abbey” certamente reconhecerão Cora Crawley como uma de suas ilk.) O apelo foi claro. As herdeiras, que dificilmente seriam admitidas nos mais altos escalões da sociedade nova-iorquina, entrariam em um mundo social de elite e precisariam da sala de visitas da sra. Astor quando ela pudesse fazer companhia a SAR, o príncipe de Gales?
E a camada superior britânica receberia uma infusão de dinheiro muito necessária. Para um cavalheiro britânico, trabalhar por dinheiro era impensável. Mas no final do século 19 custou mais para administrar uma propriedade rural do que a propriedade poderia fazer por si mesma, e as grandes casas deslizaram perigosamente perto do desuso. Casando-se com um Vanderbilt ou um Whitney, um futuro duque poderia garantir não apenas a sobrevivência da terra e do nome de sua família, mas também uma vida melhorada pelo fácil acesso ao dinheiro, algo que certamente não conseguiria se casasse com um colega.
Em 1895 (um ano em que os Estados Unidos enviaram nove filhas para a nobreza), a fórmula se consolidou em um processo relativamente simples. As mães e suas filhas visitavam Londres para a temporada social, contando com amigos e parentes que já haviam feito jogos britânicos para fazer apresentações a rapazes elegíveis. Dependendo das fortunas da garota em questão, várias ofertas seriam apresentadas, e seus pais, avaliando investimentos sociais e financeiros e retornos, fariam uma seleção. Então tais casamentos eram basicamente alianças transacionais. Mesmo em 1874, a união de Jennie Jerome e Lord Randolph Churchill - que daria ao mundo ocidental tanto a Winston Churchill quanto muito a respeito - refletiria o começo da tendência.
Nascida no Brooklyn em 1854, Jennie, de cabelos escuros, cativou lorde Randolph, filho do sétimo duque de Marlborough, com surpreendente rapidez. Três dias depois da reunião inicial, Jennie e Randolph anunciaram seus planos de se casar.
Jennie Jerome nos anos 1880 (Wikimedia Commons) Nem os Jeromes nem os Randolph estavam emocionados. Os pais de Jennie pensavam que Lord Randolph, ao propor a sua filha antes de consultá-los, estava em grave violação de etiqueta. Sem mencionar que, como segundo filho, ele não herdaria o título de seu pai.
Os Randolphs ficaram horrorizados com a escolha do filho de uma noiva americana de uma família que ninguém conhecia, e quanto mais eles aprendiam sobre os Jeromes, mais eles não gostavam da partida. Leonard Jerome, o pai de Jennie, era um especulador extravagante em ações e um notável caçador de cantores de ópera; sua mãe, Clara, foi ocasionalmente acusada de ter ascendência iroquesa. Apesar de possuir propriedades na parte direita da cidade (a Mansão Jerome ficava na esquina da 26th Street e Madison Avenue), os Jeromes não eram considerados dignos dos altos escalões da sociedade nova-iorquina.
Jerome, o duque escreveu para seu filho apaixonado, "dirige cerca de seis e oito cavalos em Nova York (pode-se tomar isso como uma indicação do que o homem é)." Apesar dos encantos de sua filha, ele era uma pessoa "nenhum homem em sua vida". sentido poderia pensar respeitável.
O Jeromes, no entanto, tinha duas vantagens que não podiam ser negligenciadas. O primeiro foi um endosso pessoal da partida por Edward, o príncipe de Gales, que conheceu Jennie em ambientes sociais e gostava dela. O segundo foi pecuniário.
Randolph não tinha dinheiro próprio, e o mesquinho subsídio que o pai lhe proporcionara não teria sido suficiente para o casal viver. Os Jeromes estariam se aliando a uma das famílias mais nobres da Grã-Bretanha e, por isso, esperava-se que pagassem generosamente. Leonard Jerome recebeu 50.000 libras, além de um subsídio anual de 1.000 libras para Jennie (algo inédito nas famílias britânicas), e o acordo foi fechado. Em abril de 1874, Jennie e Randolph se casaram.
Sete meses depois do casamento, Lady Randolph deu à luz Winston. (Ela alegou que uma queda havia induzido o parto prematuro, mas o bebê parecia ser a termo.) Seguiu-se um segundo em 1880, embora a maternidade não parecesse ter retardado a busca de excitação de Jennie. Ela e Randolph tinham casos extraconjugais (ela, segundo rumores, com o príncipe de Gales, embora permanecesse próxima da princesa Alexandra, sua esposa), embora permanecessem casados até sua morte, em 1895. (O júri ainda está fora sobre se ele morreu de sífilis contraído durante atividades extracurriculares.)
Jennie passou a ter grande influência sobre as carreiras políticas de seu marido e filho, e permaneceu uma força na cena social de Londres no século 20. Ela também passou a representar o que os ingleses viam como o tipo mais importante de garota americana - brilhante, inteligente e um pouco teimosa. Quando o ensaio de Jennie “American Women in Europe” foi publicado na Pall Mall Magazine em 1903, ela afirmou, “os velhos preconceitos contra eles, que surgiram principalmente por ignorância, foram removidos, e as mulheres americanas agora são apreciadas como elas merecem. Eles eram lindos (Jennie Chamberlain, herdeira de Cleveland, encantou o príncipe de Gales que ele a seguiu de festa em casa para uma festa de meados da década de 1880), bem vestida (eles podiam pagar) e mundana em um maneira que suas contrapartes inglesas não eram. Como Jennie Churchill escreveu:
Eles são mais bem lidos e costumam viajar antes de aparecer no mundo. Enquanto toda uma família de garotas inglesas é educada por uma governanta mais ou menos incompetente, a garota americana na mesma condição de vida começará desde a mais tenra idade com os melhores professores ... no momento em que completar dezoito anos ela é capaz de afirmar seus pontos de vista. na maioria das coisas e sua independência em tudo.
Apesar de sua alegria de viver, nem todas as noivas americanas eram tão adaptáveis quanto Lady Randolph, e seus casamentos não eram tão bem-sucedidos. A partida Marlborough-Vanderbilt, por exemplo, foi significativamente menos harmoniosa.
Alva Vanderbilt determinou desde o início que apenas um marido nobre seria digno de sua filha. Ela e uma equipe de governantas administraram a educação de Consuelo em Nova York e Newport, Rhode Island, onde a herdeira estudou francês, música e outras disciplinas que uma dama poderia precisar como anfitriã européia. Consuelo era mansa, se submetendo à mãe na maioria dos assuntos. Antes do casamento, ela foi descrita pelo Chicago Tribune como tendo "toda a ingênua franqueza de uma criança", uma afetação que pode tê-la atraído para o público americano, mas não seria páreo para o herdeiro de Blenheim. Depois de se conhecerem na casa de Minnie Paget ( nee Stevens), uma pequena herdeira americana que agia como uma espécie de casamenteiro, Alva foi trabalhar garantindo que o sindicato ocorresse. Foi decidido que o noivo receberia US $ 2, 5 milhões em ações de propriedade do pai de Consuelo, que também concordaria em garantir a soma anual de US $ 100.000 para cada metade do casal.
O duque e a duquesa de Marlborough com seus filhos. Pintado por John Singer Sargent em 1905 (de para casar um senhor inglês) "Sunny", como o futuro duque era conhecido, fez pouco esforço para esconder suas razões para favorecer uma noiva americana; O Palácio de Blenheim precisava de reparos que sua família não pudesse pagar. Após o casamento (há rumores de que no passeio de carruagem após a cerimônia, Sunny informou friamente Consuelo do amante esperando por ele na Inglaterra), ele passou a gastar seu dote restaurando o assento da família para a glória.
Consuelo, por sua vez, ficou menos do que satisfeita com sua nova casa:
Nossos próprios quartos, que ficavam de frente para o leste, estavam sendo redecorados, então passamos os primeiros três meses em um apartamento frio e desanimado olhando para o norte. Eram quartos feios e deprimentes, desprovidos da beleza e do conforto que minha própria casa proporcionara.
Ao contrário de suas residências americanas anteriores, Blenheim não tinha encanamento interno, e muitos dos quartos eram antiquados. Uma vez instalada lá, a 65 milhas de Londres, Consuelo viajaria pouco até a próxima temporada social (ela teve sorte; algumas noivas americanas acabaram em fazendas no norte da Inglaterra, onde chegar à capital mais de uma vez por ano era impensável), e na sala de visitas ela foi forçada a responder perguntas todas as noites sobre se ela ainda estava no caminho da família. Se Consuelo não conseguisse produzir um herdeiro, o ducado passaria para Winston Churchill (filho de Lady Randolph), algo que a atual duquesa de Marlborough não queria que acontecesse.
O relacionamento de Consuelo e Sunny se deteriorou. Ele voltou para a mulher que tinha feito antes do casamento, e ela procurou conforto em outro lugar, se envolvendo por um tempo em um relacionamento com a prima de seu marido, o Exmo. Reginald Fellowes. Esses flertes não foram suficientes para manter os Marlboroughs felizes e, em 1906, apenas dez anos depois de seu casamento, eles se separaram, divorciando-se em 1921.
Se o casamento Vanderbilt-Marlborough foi o ponto alto da ascensão americana ao reino nobre, também foi o início de uma reação negativa. O namoro de Consuelo por Sunny era visto como quase mercenário, e os homens que o seguiram na busca por uma herdeira pareciam ainda piores. Quando Alice Thaw, filha de um magnata das ferrovias de Pittsburgh, concordou em se casar com o conde de Yarmouth em 1903, ela dificilmente poderia ter adivinhado que na manhã de seu casamento o noivo seria preso por não pagar dívidas pendentes e que ela teria que espere na igreja enquanto ela pretendia e seu pai renegociou seu dote.
“As fotos do casamento de Yarmouth-Thaw” (The Pittsburgh Press, 1903) Os pais americanos também começaram a duvidar da necessidade de ter uma duquesa na família. Frank Work, cujo casamento da filha Frances com James Burke Roche, o barão Fermoy, terminaria com Frances acusando seu marido de deserção, declarou-se fortemente contrário à prática de trocar dinheiro suado por maridos loucos com nomes impressionantes. Seu obituário de 1911, impresso no New-York Tribune, citado em uma entrevista anterior:
Está na hora de esse casamento internacional parar, pois nossas garotas americanas estão arruinando nosso próprio país com isso. Tão rápido quanto os nossos honoráveis homens que trabalham duro podem ganhar esse dinheiro, suas filhas pegam e jogam através do oceano. E para quê? Para o propósito de um título e o privilégio de pagar as dívidas dos chamados nobres! Se eu tivesse algo a dizer sobre isso, faria um casamento internacional uma ofensa pendente.
Casamentos ideais, pensavam os pais ricos, eram como a partida de 1896 entre Gertrude Vanderbilt e Henry Payne Whitney, em que o dinheiro americano permanecia parado e até mesmo tinha a chance de se multiplicar.
Grande parte do casamento da Era Dourada que uniu as duas nações ocorreu sob o reinado de Eduardo VII, que como Príncipe de Gales encorajou alegria social igual à da sobriedade de sua mãe, a rainha Vitória. Quando Eduardo morreu, em 1910, o trono passou para seu filho George V, que, junto com sua esposa britânica, Mary, reduziu o excesso que caracterizava a liderança do pai na classe de lazer britânica. As festas noturnas particulares durante toda a temporada social começaram a parecer vulgar à medida que a Europa se aproximava da guerra. Em Nova York, Newport e Chicago, pessoas como Caroline Astor começaram a ceder o poder social aos novos ricos que já haviam desprezado e, à medida que a economia americana passou a ser de homens como JP Morgan e Andrew Carnegie, suas filhas tinham poucas razões para isso. gastam suas heranças restaurando os castelos do século 17 quando podiam ficar em casa e ser tratados como realeza pela imprensa e pelo público.
Embora as garotas americanas deixassem de procurar maridos do outro lado da lagoa, a influência daqueles que se tornaram duquesas e baronesas deixou uma marca indelével na paisagem britânica. As mulheres americanas financiaram a reparação e a restauração de propriedades outrora decadentes como Blenheim e Wrotham Park, ambições políticas apoiadas (Mary Leiter, herdeira de uma loja de departamentos de Chicago, usou o dinheiro de seu pai para ajudar seu marido, George Curzon, a se tornar vice-rei da Índia ) e, no caso de Jennie Jerome, deu à luz crianças que liderariam a Grã-Bretanha no século XX.
As mulheres também foram mudadas. Jennie Jerome, depois da morte de seu marido, casou-se com mais dois ingleses (um deles mais novo que seu filho Winston), e outras garotas americanas que se divorciaram ou sobreviveram em seus primeiros maridos permaneceram em seu país adotivo, ocasionalmente casando com outros pares e cuidando dos políticos. e carreiras conjugais de seus filhos.
Consuelo Vanderbilt e Winston Churchill no Palácio de Blenheim, 1902 (Wikimedia Commons) Depois de se divorciar de Sunny, Consuelo Vanderbilt casou com o tenente Jacques Balsan, um balonista francês e piloto de avião, e os dois permaneceriam juntos até sua morte em 1956, vivendo principalmente em um castelo a 80 quilômetros de Paris e, mais tarde, em uma imensa propriedade de Palm Beach. Consuelo ligou para a Casa Alva, em homenagem a sua mãe.
A autobiografia de Consuelo, The Glitter and the Gold, apareceu em 1953 e detalhou quão miserável ela foi como a duquesa de Marlborough. Mas talvez, durante seu tempo como um par do reino, algo sobre essa vida tomou conta de Consuelo e nunca se soltou. Morreu em Long Island em 1964, tendo pedido à sua família que lhe garantisse um lugar de descanso final em Blenheim.
Fontes:
Balsan, Consuelo, O Glitter e o Ouro, 1953; Lady Randolph Churchill, "Mulheres Americanas na Europa", Nash's Pall Mall Magazine, 1903; DePew, Chauncey, intitulado Americanos 1890: uma lista de mulheres americanas que se casaram com estrangeiros de classe ; MacColl, Gail e Wallace, Carol McD., Casar com um senhor inglês, Workman Publishing, 1989; Sebba, Anne, American Jennie: A notável vida de Lady Randolph Churchill, WW Norton & Company, 2007; Cannadine, David, A Ascensão e Queda da Aristocracia Britânica, Vintage, 1999; Lovell, Mary S., The Churchills, Little Brown, 2011; Stuart, Amanda Mackenzie, Consuelo e Alva Vanderbilt: A história de uma filha e mãe na era dourada, Harper Perennial, 2005; “Frank Work Dead at 92”, New York Tribune, 17 de março de 1911; "O casamento de Marlborough e Vanderbilt", Chicago Daily Tribune, 27 de outubro de 1895; "Ela é agora uma duquesa", New York Times, 7 de novembro de 1895.
