Quase a metade de todos os lares americanos possui um cachorro, mas ainda não sabemos de onde vieram essas criaturas adoráveis e idiotas. Ou seja, temos uma ideia geral de que eles foram domesticados de lobos, mas faltam muitos detalhes.
Os pesquisadores estão começando a identificar como os cães e os seres humanos se relacionam primeiro: os cães evoluíram a partir dos lobos que eram menos tímidos - os que se divertiam alegremente com as sobras e recusavam. Com o tempo, os lobos se aproximaram cada vez mais perto do acampamento, até que um dia decidiram ficar por perto.
O que temos menos certeza é onde isso aconteceu. Há uma luta entre os cientistas agora, diz Carl Zimmer para o New York Times, sobre a origem geográfica do cão. Usando comparações genéticas complexas, ou DNA extraído de filhotes fósseis antigos, diz Zimmer, equipes diferentes de cientistas estão chegando a conclusões diferentes:
Em maio, por exemplo, o Dr. Salovainen e colegas chineses relataram que os cães nativos chineses tinham o genoma mais parecido com o lobo. Ao calcular as mutações nos diferentes genomas de cães e lobos, eles estimaram que os ancestrais dos cães e lobos da aldeia chinesa se separaram há cerca de 32.000 anos.
Se isso fosse verdade, então os primeiros cães teriam sido domesticados não por fazendeiros, mas por caçadores-coletores chineses mais de 20 mil anos antes do início da agricultura.
Uma equipe separada de pesquisadores, liderada por Robert Wayne, tem uma ideia diferente. Wayne e sua equipe, diz Zimmer, “não descobriram que os cães vivos eram parentes próximos dos lobos do Oriente Médio ou da China. Em vez disso, seus parentes mais próximos eram cães e lobos antigos da Europa.
"É uma história simples, e a história é que eles foram domesticados na Europa", disse Shapiro.
Salovainen acha que a pesquisa de Wayne está errada, e Wayne acha que Salovainen está errado. Talvez não seja tão surpreendente que diferentes tribos de humanos, de diferentes partes do mundo, queiram receber crédito por encontrar o melhor amigo do homem. Mas ainda não sabemos de onde vieram os cães, não realmente.
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