Muito antes dos dinossauros serem cientificamente descritos no início do século 19, suas pegadas eram conhecidas. As estranhas pegadas inspiraram lendas dos nativos americanos e diziam ser “pegadas de peru” por alguns colonos europeus. Os primeiros estudos científicos das trilhas concluíram que eles foram feitos por pássaros antigos. Pegadas únicas eram impressionantes, mas ainda mais surpreendentes eram as grandes placas que registravam que os pássaros gigantescos haviam se reunido. No entanto, conforme a ciência da paleontologia se desenvolveu, os cientistas perceberam que essas pegadas eram feitas por dinossauros, não por pássaros, e pessoas começando a encontrar mais pistas em todo o mundo.
Um dos achados recentes mais intrigantes, descrito na última edição da revista PALAIOS, é o que tem sido informalmente chamado de “pista de dança dos dinossauros”. É duvidoso que esses animais estivessem balançando para fora de Was (Not Was), mas o 190 Um arenito Jurássico de um milhão de anos situado na fronteira do Arizona com o Estado de Utah representa um pedaço de terra altamente trafegado, com trilhas colocadas em cima de outras trilhas. Medindo 100 metros de comprimento e 30 metros de largura, o caminho tem cerca de 12 pegadas por metro quadrado, e as fotografias do local mostram um pedaço de terra marcado por buracos.
A maioria das pistas identificáveis foram feitas por dinossauros terópodes e carregam os nomes Grallator, Anchisauripus e Eubrontes . Se os nomes soam estranhos, é porque as pegadas são nomeadas diferentemente do que os esqueletos. A menos que um dinossauro morra em seu rastro e seja preservado, não se pode ter certeza sobre qual gênero de dinossauro produziu cada tipo de trilha, então as pegadas são identificadas com base em características reveladoras e dados seus próprios nomes. Impressões deixadas por um parente saurópode (um sauropodomorfo) também foram encontradas no local.
De particular interesse era uma marca de arrastar a cauda. Durante a maior parte do século XX, os dinossauros foram retratados como animais que arrastavam suas caudas no chão atrás deles, mas a maioria das evidências (de esqueletos a rastros) mostrou que os dinossauros mantinham suas caudas no chão. A marca de arrastar a cauda não subverte o que se aprendeu sobre a postura dos dinossauros, mas indica que um dinossauro que andou quatro pés e teve uma cauda longa e sinuosa arrastou-a brevemente para o chão.
Por que tantos dinossauros se reuniram nesta área? A quantidade elevada de pistas é certamente incomum, mas a resposta pode ter a ver com a falta de água. Ao redor do local da trilha havia enormes dunas de areia que faziam parte de um imenso deserto, mas as trilhas foram feitas em uma superfície úmida perto de uma antiga fonte de água. Este local pode representar um buraco de água pré-histórico no qual muitos tipos diferentes de dinossauros vieram a beber (e talvez alguns até mesmo predaram os animais que vieram saciar sua sede).
Há muito mais trabalho a ser feito no local, especialmente porque os paleontólogos encontraram um novo tipo de trilha que nunca tinham visto antes. Poderia este site preservar vestígios de um dinossauro desconhecido pelos cientistas?
