No verão de 1923, Adolf Hitler percebeu que ele tinha um problema. A Alemanha estava no meio de uma crise econômica extrema que inspirou sentimentos generalizados de descontentamento, preocupações com o declínio nacional e pessoal, uma onda de antiglobalização e o tumulto político que o líder nazista de 34 anos estava querendo.
Mas para Hitler, esse ar de iminente revolução nacional chegara cedo demais - porque ninguém ainda percebia que ele deveria ser o líder natural da Alemanha.
Isso foi culpa dele mesmo. Durante anos, ele recusou-se a ser fotografado e não dera nada sobre si mesmo em seus discursos. Em vez disso, ele confiara apenas no poder de sua voz para criar seguidores para si mesmo. E enquanto seus discursos cuidadosamente coreografados foram suficientes para transformá-lo no enfant terrible da política bávara, Hitler concluiu que suas chances de se tornar o rosto, ou pelo menos um rosto, da revolução nacional eram quase nulas se as pessoas nem ao menos soubessem. como ele era.
Então ele foi ao extremo oposto - produzindo cartões postais de si mesmo e distribuindo-os amplamente.
A reformulação radical de Hitler de sua imagem pública em 1923 foi além disso - e disse muito sobre o tipo de líder que ele aspirava se tornar. Um demagogo de jardim poderia simplesmente ter criado uma imagem desproporcional para si mesmo, um tipo de desenho não-intencional. Hitler fez algo mais sofisticado. Ele defendeu um novo tipo de líder e criou uma versão alternativa semi-ficcional dele mesmo que se encaixaria na descrição de seu próprio trabalho.
Para vender a idéia de que ele era o salvador da Alemanha, e para aumentar seu perfil fora da Baviera, ele escreveu uma autobiografia muito curta para ser publicada junto com uma seleção de seus discursos. Na autobiografia, ele contou a história de como suas experiências quando jovem lhe proporcionaram revelações sobre a natureza da política que lhe permitiriam salvar a Alemanha da miséria e torná-la segura para todos os tempos.
Mas a publicação de um retrato tão auto-engrandecedor teria repelido os conservadores tradicionais da Alemanha, de modo que Hitler procurou um escritor com credenciais conservadoras e impecáveis, dispostos a fingir que havia escrito o livro. Fazê-lo viria com um duplo retorno: o ato desavergonhado de autopromoção de Hitler seria ocultado, enquanto se criaria a impressão de que ele já recebia apoio generalizado entre os conservadores tradicionais.
Isso levou Hitler a Victor von Koerber, um jovem herói e escritor de olhos azuis e loiro. Um aristocrata norte-alemão, von Koerber foi atraído pela promessa de um novo conservadorismo fundido com o idealismo juvenil do nacional-socialismo.
O livro - publicado sob o título Adolf Hitler, seen Leben, Sena Reden (Adolf Hitler: Sua vida e seus discursos) - foi banido logo após a publicação, limitando o impacto pretendido. No entanto, o livro lança luz sobre como Hitler - em um momento cheio de demagogia - conseguiu subir ao topo contra todas as probabilidades.
Hitler frequentemente elogiava o mito - que tende a ser acreditado pelos historiadores até os dias de hoje - de que ele era apenas "um baterista" que estava fazendo a vontade de outros e não tinha ambições de levar a Alemanha para o futuro. Mas no livro, ele colocou na boca de Koerber sua própria determinação de que ele era "o líder do movimento nacional mais radicalmente honesto [...] que está pronto e preparado para liderar a luta alemã pela libertação".
Escondendo-se atrás do nome de Koerber, Hitler poderia se pronunciar pronunciando "messias" da Alemanha. Sua autobiografia em disfarce usa repetidamente a linguagem bíblica, argumentando que o livro deveria "se tornar a nova bíblia de hoje bem como o 'Livro do Povo Alemão". Também compara diretamente Hitler a Jesus, comparando o pretenso momento de sua politização em Pasewalk com a ressurreição de Jesus:
“Este homem, destinado à noite eterna, que durante esta hora suportou a crucificação no impiedoso Calvário, que sofreu de corpo e alma; um dos mais miseráveis dentre esta multidão de heróis quebrados: os olhos deste homem serão abertos! Calma será restaurada para suas características convulsionadas. No êxtase que é concedido apenas ao vidente moribundo, seus olhos mortos serão preenchidos com nova luz, novo esplendor, nova vida!
Dado que ele escreveu essas coisas, a necessidade de Hitler de fingir ser um mero “baterista” é simples: ele teve que enquadrar o círculo. Por um lado, ele desejava se colocar em posição de liderar uma revolução nacional. Por outro lado, os conservadores da Alemanha tinham suas próprias ambições políticas. Hitler só podia avançar fingindo que seria sua ferramenta, enquanto tentava criar a impressão de que seu apoio entre eles já era maior do que realmente era.
O Hitler deste episódio desmente o equívoco comum de que ele era uma força elemental escura primitiva, violenta e niilista. Em vez disso, ele era um homem com uma profunda compreensão emergente de como os processos políticos, os sistemas e a esfera pública funcionavam. Seu estudo de técnicas de propaganda enquanto servia na Primeira Guerra Mundial lhe dera uma apreciação por narrativas políticas que o ajudariam a traçar seu caminho para o poder.
Fazer Koerber lançar sua autobiografia ajudou Hitler a criar uma narrativa politicamente útil. Ao defender um novo tipo de líder, sem nomear explicitamente Hitler, criou insidiosamente a percepção pública de uma lacuna que só ele poderia preencher: um homem sem um pedigree vindo do nada com um dom inato para ver a arquitetura oculta de o mundo e, portanto, para construir uma nova Alemanha. Em resumo, Hitler habilmente explorou a maneira como o sistema político alemão e a esfera pública funcionavam, de modo a construir um lugar para si mesmo.
Demagogos vêm em diversas variedades, desde populistas sem crenças genuínas até ideólogos de várias convicções políticas. Eles incluem atores racionais e irracionais. Algumas são figuras que sabem quando recuar para a moderação, e outras nunca sabem onde parar, plantando assim a semente da autodestruição de seu regime. O problema é que é apenas em retrospectiva que podemos dizer como qualquer demagogo específico se desenvolverá.
Koerber e outros conservadores pensaram que eles simplesmente poderiam usar Hitler. Mas eles não entenderam, pelo menos em 1923, como a linguagem comum e o estilo dos demagogos em formação parecem muito semelhantes no começo, enquanto seus interiores internos variam muito. Ao contrário de muitos outros, Koerber sabia, é claro, quão inteligente era um agente político de Hitler, mas o jovem aristocrata não podia realmente enxergar Hitler e julgá-lo mal.
Quando confrontados com demagogos emergentes, em momentos em que as pessoas anseiam por homens fortes e novos tipos de líderes, a história não pode nos dizer até que seja tarde demais se um indivíduo é um Hitler, um Franco, um Lenin - ou, por exemplo, um populista enquanto flerta com o autoritarismo, consegue resistir à sua sedução.
Victor von Koerber acabou aprendendo da maneira mais difícil que a pessoa que imaginou Hitler ao emprestar seu nome a ele era um homem muito diferente daquele que governaria a Alemanha. Ele ficou desiludido com Hitler em meados da década de 1920 depois de ver como ele se apresentou uma vez que seu julgamento (na sequência de seu golpe fracassado) finalmente o transformou em uma figura pública.
No final da década de 1920, Koerber começou a emitir alertas sobre os perigos que Hitler representava para o mundo. Mas a essa altura já era tarde demais para impedi-lo. Uma vez que o Partido Nazista estava no poder, Koerber ajudou um proeminente judeu alemão a sair do país. E então Koerber começou a alimentar o adido militar britânico em Berlim com inteligência. Koerber finalmente pousou em um dos campos de concentração de Hitler, que ele mal sobreviveu.
