Napoleão Bonaparte: General, imperador ... cientista nerd? Embora o imperador dos franceses, por duas vezes, seja mais lembrado por suas proezas militares hoje do que por suas façanhas científicas, ele, como muitas figuras da Revolução Francesa, ficou fascinado pelo potencial da ciência.
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Como o autor Steve Jones escreve em Revolutionary Science: Transformation and Turmoil na Era da Guilhotina, a Paris revolucionária estava “saturada de ciência”.
“Muitos nomes estelares da física e o resto eram participantes da grande [revolução], enquanto vários daqueles lembrados como estadistas e magnatas passaram boa parte de seu tempo na bancada do laboratório”, escreve ele. "Juntos, eles construíram um novo mundo".
Napoleão foi uma grande parte desse novo mundo. Aqui estão três coisas que ele fez que contribuíram para o desenvolvimento científico da França pós-revolucionária:
Inventores encorajados
O governo revolucionário, pré-Bonaparte, já havia feito mudanças significativas na infra-estrutura científica da França, como modernizar o sistema de patentes, abolir o controle da guilda sobre quem poderia exercer uma profissão e financiar um programa público para incentivar e recompensar a inovação científica. Este sistema levou, entre outras coisas, à criação do ultramarino francês, um dos primeiros pigmentos azuis acessíveis na paleta de um pintor.
Depois que Napoleão tomou as rédeas como imperador em 1804, escreve Jones, “o sistema se expandiu e se tornou a Société d'Encouragement pour l'Industrie Nationale, ele próprio provido de um substancial subsídio e administrado por um consórcio de cientistas e banqueiros”. A Société incentivou A inovação francesa tanto comercial quanto científica - entre as interessantes reviravoltas que isso levou foi a exploração do primeiro robô que joga xadrez.
Liderei uma missão científica no Egito
Alguns anos antes, em 1798, Napoleão e 54.000 outros homens desembarcaram no Egito e invadiram o país. No entanto, como a Linda Hall Library escreve, essa invasão tinha uma vantagem distintamente científica. "Além de soldados e marinheiros, Napoleão trouxe 150 cientistas - cientistas, engenheiros e estudiosos cuja responsabilidade era capturar, não o solo egípcio, mas a cultura e a história egípcias".
Napoleão não conseguiu conquistar o Egito como havia conseguido recentemente na Itália. No entanto, os savants se divertiram muito. Eles voltaram para a França em 1801 com um extenso conjunto de notas e desenhos sobre a cultura egípcia, história, antiguidades e história natural. O resultado de seus estudos foi finalmente uma enciclopédia de 23 volumes, Description de l'Égypte . Entre suas muitas descobertas: a Pedra de Roseta.
Química e Matemática
Como mostra seu incentivo à Société, o líder francês não estava interessado apenas em ciência no exterior. Depois de voltar do Egito, ele “encheu de títulos e posições bem remuneradas em muitos dos cientistas que tinham participado no Egito - e em muitos que não tinham”, escreveu o químico Sol W. Weller. Como muitos de seus companheiros revolucionários, Napoleão acreditava que a ciência e a tecnologia poderiam "melhorar a qualidade de vida e aumentar o status econômico do povo francês".
Como resultado dessa crença geral, vários avanços científicos ocorreram na era napoleônica. Entre eles: o teorema de Napoleão, que ele provavelmente não escreveu. Ele também é lembrado por encorajar o físico Alessandro Volta, o inventor de uma das primeiras baterias, com uma daquelas posições confortáveis. E Claude-Louis Berthollet, um cientista que levou consigo para o Egito, "introduziu o uso de cloro como água sanitária", escreve a biblioteca, além de determinar a composição da amônia.
Nada mal para um hobby.
